Sulla scia dei Celti

Non stava piovendo tanto quanto solo ammollo. Colline, erba, e le piante tutte appesantite dall'umidità hanno dato un inizio infausto ad alcuni giorni di pagaiata e di campeggio. Avevamo viaggiato a nord fino alla selvaggia costa occidentale della Scozia per sfuggire alla follia della vita urbana. Un tentativo di districarci dalle scrivanie, computer portatili, telefoni e televisione. tavole gonfiate, sacchi asciutti imballati e protetti, abbiamo trascinato la nostra attrezzatura attraverso enormi letti di alghe verdi fino all'acqua. La pioggerellina si è diradata mentre la nostra piccola squadra ha remato in mare aperto alla sommità del lago. È ora di iniziare.

Un vento forte danzò sull'acqua, e più avanti, apparve il più piccolo dei berretti bianchi. Le nostre tavole ci portarono a nord-ovest verso la massa di minuscole isole che punteggiavano il suono. Le spiagge sabbiose invitavano. In un giorno più bello di questo avremmo indugiato, ma la nostra motivazione decadde quando le raffiche di pioggia spazzarono l'acqua. Ho usato le piccole onde per surfare sottovento tra la traversata del mio amico, pagaiando forte nella raffica, girando e scivolando di nuovo.

Tra le alghe, le foche sporsero la testa per ispezionarci, gli intrusi. Una madre e il suo cucciolo ciondolanti sopra la linea di galleggiamento tornarono goffamente all'acqua in una fuga al rallentatore. lontano al largo, le isole di Eigg, Muck and Rum – enorme, a grandi passi dal mare come un gigante - sbirciò attraverso un sudario grigio. Mi chiedevo se potevo pagaiare lì in una giornata di bel tempo.

Dagli scogli il nostro corso ha portato a sud intorno al promontorio, ma non prima di aver attraversato il mare aperto. Il vento soffiava forte, onde che schiaffeggiano la fiancata delle nostre tavole. Una nuotata non sarebbe in pericolo di vita ma, lo stesso, nessuno voleva essere il primo a fare il tuffo ghiacciato.

L'oceano si è schiantato contro la costa rocciosa, sparare spruzzi in aria. Abbiamo tracciato una linea sicura tra l'onda e la terra per ore prima che le rocce si separassero e consentissero l'accesso a una piccola baia riparata. A pochi metri dalla tempesta, l'acqua era come vetro mentre le nostre lame si immergevano e ci trascinavano verso la spiaggia di sabbia bianca.

Le soste gastronomiche sono ambite nei viaggi per bambini di più giorni:sacri, quasi. Un'occasione per riposarsi e rifocillarsi corpi impoveriti dal lavoro fisico e mentale. Abbiamo mangiato chorizo, il formaggio, pane, cioccolato e dolci (i cinque gruppi alimentari principali di ogni viaggio), ridendo e scherzando sul mare e sul tempo infuriati mentre mangiavamo. In una giornata di cielo azzurro e vento favorevole, avremmo potuto essere in un paradiso tropicale. Non è un confronto solitamente offerto da nessuna parte in Scozia.

Con la pancia piena e i muscoli riposati il ​​nostro viaggio ci ha visto lentamente intorno alla costa e nel Loch nan Uamh. Il vento soffiava ma ora ci raggiungeva da una direzione più favorevole. Con un po' di lavoro è stato possibile sfruttare il moto ondoso a nostro vantaggio mentre si alzava e ci spingeva avanti.

I sigilli hanno continuato a seguire i nostri progressi, mai avvicinarsi troppo o affiorare a lungo. Kelp e alghe si estendevano dal basso. Al di là dei primi metri di acqua limpida le loro fronde ondeggianti svanivano negli abissi. Ogni tanto si aggrappavano alle nostre pale a pale, invitandoci a unirci a loro.

Con il cielo limpido e la diminuzione della pioggia ci siamo addentrati ulteriormente nel grande lago. I lati divennero più ripidi e più fittamente vegetati. Cascate, gonfio da piogge incessanti, emerse dalle rocce. Le forme fluttuanti delle meduse lunari, Aurelia aurita , ci circondava in gran numero, spazzato dalla volontà delle correnti.

Nel tardo pomeriggio, una coltre di nebbia abbracciava la costa. Con una mattinata di bombardamenti di vento e onde alle nostre spalle, il gruppo era pronto a scendere con le pagaie. Ma dov'era il nostro rifugio per la sera? Potevamo distinguere la terra vicina, ma in lontananza svanì nel nulla. Con la mappa a portata di mano, il nostro compagno scozzese ha indicato avanti e in qualche modo ha resistito all'impulso di gridare "Land ho!".

100 metri più in là, al culmine di uno sperone roccioso e boscoso, un tetto faceva capolino - un entrambi, ben nascosto. Tutto ciò che riguarda la scena ha definito la natura di questa costa occidentale:bella, robusto, silenzioso. Siamo approdati su un'ampia e ripida spiaggia rocciosa. Diversi segni di acqua alta ci hanno incoraggiato a trascinare le nostre tavole in alto su uno scaffale di erba e felci. Carico di pesanti sacchi asciutti, iniziammo la salita al nostro castello, lottando, su e giù per rocce scivolose in infradito mal scelti. Dopo essere passati attraverso una stretta gola e aver tirato su un pezzo di corda abrasa, ci trovammo alla porta della capanna. La serratura chiusa dall'esterno indicava che la dimora era vuota.

Dopo una lunga giornata di pagaiate, la prospettiva di una notte in quel minuscolo, edificio sgangherato era più dolce di qualsiasi hotel di lusso. Una cuccetta inferiore a forma di U e una piattaforma singola priva di materasso occupavano l'estremità opposta. all'altro, un'enorme finestra incorniciata si affaccia sull'acqua. In un angolo uno squat, la stufa a legna ben usata sedeva dormiente, insieme a un'ampia scorta di legna e legna da ardere. Scaffalature rudimentali contenevano una serie casuale di pentole, posate, e cianfrusaglie.

Dopo aver acceso e alimentato un fuoco scoppiettante, la stufa presto irradiò calore sufficiente a riscaldare la piccola cabina. In vestiti asciutti, con una tazza di tè caldo in mano, la vita sembrava abbastanza buona. Il registro degli ospiti di entrambi - nient'altro che un vecchio quaderno a brandelli - ha rivelato la storia di un rifugio spesso visitato. Ospiti arrivati ​​per terra e per mare, alcuni per pernottare come noi, altri solo per l'esperienza. Tutti rimasero colpiti da un semplice riparo il cui tetto era tenuto fermo da cinghie a camme e spago.

Anche con un cielo mascherato da nuvole, la luce del giorno si allungava per ore. Con le tazze ora riempite di whisky o vino rosso, abbiamo considerato il tempo alle nostre spalle e i giorni a venire. Le previsioni per domani erano molto più favorevoli e questo piacque a tutti man mano che ci spostavamo sulle cuccette e nei sacchi a pelo.

La mattina arrivò presto quando la luce di un cielo azzurro entrava dalla finestra nell'unica stanza della nostra dimora. Dopo colazione per alimentare il nostro lavoro, abbiamo riempito le borse con gli attrezzi, riordinato il bothy e sostituito legna da ardere. Ripercorrendo il nostro pericoloso viaggio attraverso la gola e tornando alle nostre tavole, iniziò un nuovo giorno.

Altre isole punteggiavano l'acqua, alcuni solo mucchi di roccia, altri pieni di erba e pini. Questo giorno la nostra destinazione era un'isola molto più grande. Abbiamo remato più in profondità nel lago per ridurre una traversata prima di raggiungere la cresta del promontorio in un'altra. Tutt'intorno a noi le montagne si levavano dalle rive, pendii orlati da una copertura sparsa di alberi.

La nostra meta era cinta e difesa da alti bastioni rocciosi, impenetrabile salvata da un'unica sponda sassosa. Nessun riparo qui tranne il nostro fatto di nient'altro che nylon impermeabile. Con le nostre tavole rese sicure, abbiamo seguito uno stretto sentiero tra felci a testa alta verso la vetta, fronde cariche d'acqua che ci inzuppavano dalla testa ai piedi mentre scivolavamo e ci facevamo strada con gli artigli fino al punto più alto. Se la vista della sera prima fosse stata spettacolare, i nostri occhi ora coglievano qualcosa di ancora più sublime. Viste senza ostacoli, l'ovest della Scozia si stendeva davanti a noi in un panorama infinito.

Trovammo a malapena spazio in cima alla collina per piantare le tende per la sera che si avvicinava rapidamente. Una tenda per un solo uomo qui, una tenda da due persone lì e un'altra a lato, teloni che si agitano nella brezza.

Il sole al tramonto oscurato da nuvole grigio ardesia proiettava luci e colori sorprendenti sul lago. Il pensiero che abbiamo condiviso la nostra isola con due forti vetrificati dell'età del ferro o posti di vedetta ha evocato una scena ancora più drammatica nelle nostre menti. Duemila anni fa, Forse i guerrieri celtici presidiavano un fuoco di segnalazione, un anello di un'antica catena telegrafica, lo stesso vento, la stessa pioggia che cade su di loro.

Nella notte, la tempesta batteva sul nostro campo esposto mentre la pioggia intermittente cadeva intorno a noi. Passò un po' di tempo prima che potessimo gettarci nel sonno e sognare il giorno successivo.

I piacevoli pensieri notturni furono cancellati la mattina quando uscii dal mio rifugio. I leggendari moscerini scozzesi a migliaia - decine di migliaia, di più – sciamava su ogni parte del mio corpo, coperto ed esposto allo stesso modo. Bocca, naso, orecchie e palpebre attirarono la loro ira. Con un muggito avvertii i miei compagni canoisti. Fuggire dalla vetta e da quest'isola divenne un compito frenetico mentre i predoni ci mordevano la carne. A velocità, abbiamo abbattuto la pista fangosa di felci, borse da traino, tende, tazze e padelle. Siamo saltati velocemente sulle tavole e abbiamo remato lontano da quel posto.

È stata una conclusione entusiasmante per il nostro viaggio, e alla fine abbiamo trovato ridicolo. A riva abbiamo galleggiato, e nelle macchine, poi una colazione scozzese completa al Morrisons a Fort William. Abbiamo tutti provato quella piacevole sensazione di essere leggermente sul naso, fangoso e sporco, corpi doloranti e sorridenti selvaggiamente tra gli acquirenti di prima mattina. I Celti dell'età del ferro prendono vita, indossare impermeabili e infradito. Almeno ora potremmo tornare ai nostri campi di battaglia dietro le scrivanie e sulle piste ciclabili di Londra con uno spirito ritrovato.

Questa avventura è stata gentilmente supportata da Alpkit, Red Paddle Co, Leatherman, Klean Kanteen e Biolite. Grazie a Barry di Wilderness SUP per il suo tempo, abilità e conoscenza.