Il riso (��, kome) è la coltura più importante del Giappone e viene coltivato in tutto il paese da oltre 2000 anni. È l'alimento base principale della dieta giapponese e di tale importanza fondamentale per la cultura giapponese che un tempo era usato come valuta, e la parola per riso cotto (gohan) è diventata sinonimo del significato generale di "pasto".

Una ciotola di riso cotto è una parte centrale dei pasti tradizionali giapponesi, ma il grano viene anche trasformato in diversi tipi di prodotti tra cui alcol, aceto e farina. Di seguito sono riportati alcuni comuni prodotti a base di riso e un elenco di piatti a base di riso comuni che si possono trovare in tutto il paese.

Tipi comuni di riso

Riso bianco (hakumai)

Il riso giapponese è a grana corta e diventa appiccicoso una volta cotto. La maggior parte del riso giapponese viene lucidato per rimuovere la pelle esterna dura (crusca di riso) e consumato come hakumai ("riso bianco"). Il riso bianco è la base della cucina giapponese e viene servito con la maggior parte dei pasti.

Riso integrale (genmai)

Il riso non lucidato (genmai) è venduto meno comunemente in quanto non è considerato delizioso come il riso bianco. Tuttavia, ha recentemente guadagnato popolarità come alimento salutare perché è più nutriente del riso bianco. La crusca esterna conserva gran parte delle vitamine e dei minerali che vengono rimossi dalla lucidatura.

Riso multicereali

Altri cereali e semi possono essere aggiunti al riso bianco per aggiungere sapore e sostanze nutritive. Una variazione aggiunge semplicemente l'orzo (con conseguente mugi gohan), ma le varietà più elaborate possono includere più di una dozzina di aggiunte diverse. Il riso multicereali è solitamente chiamato dal numero di cereali diversi che vengono aggiunti (ad es. Juhachikoku) e viene servito in alcuni ristoranti di alimenti naturali e ryokan.

Riso glutinoso (mochigoma)

Il riso glutinoso (noto anche come riso mochi o riso appiccicoso) è la seconda varietà più comune di riso giapponese. Una volta cotto è ancora più appiccicoso del normale riso giapponese ed è comunemente pestato in torte di riso, trasformato in dolci o utilizzato in piatti di riso come il sekihan (riso glutinoso con fagioli rossi).

Prodotti a base di riso comuni

Vino di riso (nihonshu o sake)

Il vino di riso, comunemente noto come nihonshu o sake (il sake è anche usato come termine generale per l'alcol), è una bevanda alcolica ottenuta dalla fermentazione del riso. Il sake è disponibile in diverse varietà e può essere servito caldo o freddo. Non viene tradizionalmente bevuto insieme a piatti di riso in quanto è considerato il riso stesso. Prodotto in modo simile, il mirin è un vino di riso dolce molto utilizzato in cucina.

Aceto di riso

L'aceto può anche essere prodotto dal riso e viene utilizzato in condimenti, sottaceti, marinate e per preparare il riso per sushi. La maggior parte dell'aceto di riso giapponese è di colore e sapore chiaro e solo leggermente acido. Anche gli aceti scuri vengono prodotti e bevuti come bevanda salutare.

Farina di riso

La farina di riso, a base di riso bianco macinato o glutinoso, viene utilizzata per preparare vari dolci e cracker di riso giapponesi (senbei), come addensante in cucina o come sostituto della farina di frumento per fare il pane. La farina di riso è gluten free.

Crusca di riso (nuka)

La crusca di riso, o nuka, è la pelle esterna dura dei chicchi di riso che viene rimossa quando si lucida il riso integrale per ottenere il riso bianco. La crusca di riso ha un alto valore nutritivo e viene utilizzata in vari modi nella cucina giapponese, più comunemente per fare un tipo di sottaceto (nukazuke).

Piatti di riso comuni

Riso cotto (gohan)

Una ciotola di riso costituisce la base della maggior parte dei pasti giapponesi. È il piatto centrale dei pasti tradizionali giapponesi, in cui gli altri piatti serviti sono considerati accompagnamenti del riso. Una ciotola di riso viene comunemente servita come set con zuppa di miso e sottaceti. Nei ristoranti in stile occidentale, il riso cotto viene servito come alternativa al pane.

Torte di riso (mochi)

Le torte di riso (mochi o omochi) sono tradizionalmente preparate con riso glutinoso cotto a vapore e pestato. Sono tradizionalmente consumati a Capodanno, ma sono diventati un piatto popolare durante tutto l'anno. Le torte di riso sono preparate in vari modi e possono essere consumate fresche, grigliate, fritte o servite in zuppe come gnocchi.

Polpette di riso (onigiri)

Le polpette di riso, o onigiri, sono fatte di riso cotto e sono comunemente avvolte nell'alga nori. Di solito sono leggermente condite con sale e spesso contengono un ripieno come umeboshi (prugna giapponese in salamoia), okaka (scaglie di palamita essiccate e konbu) o salmone. Le polpette di riso sono uno spuntino popolare ed economico disponibile nei minimarket, ma sono anche comunemente nel menu di altri ristoranti e izakaya.

Tamago-kake gohan

Il Tamago-kake gohan è un piatto comune per la colazione composto da un uovo crudo mescolato in una ciotola di riso. Esistono molte varianti di questo semplice comfort food, ma il più delle volte viene condito con un po' di salsa di soia. Le uova vengono comunemente consumate crude o parzialmente cotte in Giappone.

Chazuke

Chazuke, o ochazuke, è un altro semplice cibo di conforto composto da tè, acqua calda o brodo di pesce leggero versato sul riso (a volte fatto con il riso avanzato). Il chazuke è spesso guarnito con condimenti come umeboshi, salmone grigliato o sottaceti. Chazuke è comunemente servito a izakaya ed è un piatto popolare da mangiare dopo aver bevuto.

Kayu

Kayu, o okayu, è un porridge di riso giapponese preparato cuocendo lentamente il riso in molta acqua. Tende ad essere più denso rispetto ad altri tipi di porridge di riso o pappa ed è un piatto adatto per l'utilizzo del riso avanzato. Kayu è spesso guarnito con umeboshi ed è comunemente servito ai malati perché è facilmente digeribile.

Donburi

Donburi si riferisce a una ciotola di riso cotto semplice con sopra dell'altro cibo. I donburi vengono serviti nei ristoranti di specialità, ma sono anche un piatto comune che si trova in tutti i tipi di menu dei ristoranti. Alcune delle varietà più popolari sono gyudon (con manzo stufato), katsudon (con tonkatsu), tendine (con tempura), oyakodon (con pollo e uova), tekkadon (con tonno) e kaisendon (con frutti di mare crudi).

Sushi

Il sushi può essere definito come un piatto che contiene riso sushi, riso bianco cotto aromatizzato con aceto. Ci sono vari tipi di piatti di sushi, come nigirizushi (sushi formato a mano), makizushi (sushi arrotolato) e chirashizushi (riso sushi condito con pesce crudo). Il sushi è il piatto giapponese più famoso al di fuori del Giappone e uno dei piatti più popolari tra gli stessi giapponesi.

Riso fritto (chahan)

Il riso fritto, o chahan, è un piatto originariamente introdotto dalla Cina. Ci sono una varietà infinita di ingredienti che possono essere aggiunti al riso fritto. Alcuni comuni sono piselli, uova, cipolle verdi (negi), carote e carne di maiale. Chahan è un piatto adatto per l'utilizzo del riso avanzato.

Omuraisu

Omuraisu, abbreviazione di riso frittata, è riso fritto avvolto in una frittata di uova sottili. L'omuraisu ha solitamente la forma di un football americano e può essere guarnito con ketchup o salsa demi-glace. È un cibo da tavola calda o da bar comune, sebbene esistano anche ristoranti di specialità omuraisu.

Cracker di riso (senbei)

I senbei sono cracker al forno o alla griglia a base di fiori di riso. Sono disponibili in molte forme e dimensioni diverse e ci sono sia varietà salate che dolci. Alcuni dei più popolari sono aromatizzati con una glassa di salsa di soia o avvolti in alghe.

Dolci

La farina di riso e il riso glutinoso pestato (mochi) sono tra gli ingredienti più comuni dei dolci giapponesi insieme ai fagioli. Alcuni dolci comuni a base di prodotti a base di riso includono daifuku (pasta di fagioli rossi zuccherata avvolta in mochi), kushi-dango (gnocchi di mochi su spiedini) e ohagi (pasta di fagioli rossi avvolta in riso mochi macinato grossolanamente).

Sottaceto di crusca di riso (nukazuke)

I sottaceti di crusca di riso sono sottaceti domestici comuni fermentati in una miscela di crusca di riso tostato (nuka), sale e altri ingredienti. Le verdure intere - più comunemente cetrioli e daikon - vengono mescolate nella poltiglia e lasciate stagionare da un giorno a diversi mesi. I sottaceti croccanti, salati e piccanti risultanti vengono quindi risciacquati, affettati e serviti. I nukazuke sono ricchi di lattobacilli e si dice aiutino la digestione.

Pane di riso (komepan)

La farina di riso può essere utilizzata per fare diversi tipi di pane. Il pane di riso (komepan) è venduto in molte panetterie e supermercati ed è un sostituto senza glutine del normale pane di farina di frumento.

Modalità di riso

• Prendi la tua ciotola di riso con la mano mentre mangi.
• È considerato educato finire ogni chicco di riso che ti è stato servito.
• Non è comune versare la salsa di soia direttamente sul riso.
• Non lasciare le bacchette in posizione verticale nel riso. Questo viene fatto ai funerali.

Risaie e attrazioni legate al riso

Le risaie sono uno spettacolo comune nella campagna giapponese e un'immagine di nostalgia per molte persone. I campi iniziano come risaie allagate all'inizio dell'estate e si trasformano in mari di onde verdi e dorate mentre il riso cresce e matura durante la stagione. Il raccolto di riso viene quindi raccolto solitamente in autunno, sebbene alcune regioni meridionali possano piantare più di un raccolto all'anno.

Alcuni luoghi famosi per i paesaggi particolarmente belli del tortino di riso includono la penisola di Noto nella prefettura di Ishikawa, l'isola di Shodoshima nella prefettura di Kagawa e la regione di Echigo Tsumari nella prefettura di Niigata.

Circondata dalla fertile pianura di Shonai, la città di Sakata nella prefettura di Yamagata è stata per secoli un centro del commercio del riso. Uno dei siti turistici della città è una fila di storici magazzini del riso, uno dei quali è stato aperto al pubblico come museo locale del riso.