Rompere i confini nei Balcani

Hajla, una montagna 2, 403 m di altezza, sorge al confine tra Peja in Kosovo e Rozaje in Montenegro. Da una parte si abbrustolisce la rakija (brandy) al grido di “Ziveli!”; dall'altra, 'Gëzuar!'.

30 anni fa, la gente in queste città viveva sotto la stessa repubblica, Jugoslavia, la cui implosione alla fine degli anni '80 ha segnato due decenni travagliati in tutta la regione. Quando il confine era aperto, pastori e villaggi di montagna sopra Peja potevano commerciare direttamente con Rozaje, e Hajla era più accessibile. Ma il conflitto infuriò nel 1999 tra il Kosovo e le forze dell'esercito serbo. Nel 2006 il Montenegro ha ottenuto l'indipendenza dalla Serbia; Il Kosovo proclamò la sua indipendenza due anni dopo.

È questo terreno conteso che ospita la nostra missione, "Hajla 2016", collaborando con l'associazione Gear4Guides fondata da Olaf Sueters. Il nostro obiettivo è fornire attrezzatura e fornire formazione sullo sci e sul pericolo di valanghe, promuovere lo sviluppo dello sci di fondo su queste montagne. È un'area con molto potenziale.

Il nostro team comprende Arnaud Rougier, 34, che ha debuttato al Freestyle francese nel 2000, e la guida svizzera Samuel Anthamatten, 29, noto per le sue performance nel Freeride World Tour. Il regista e sciatore Etienne Merel, 27, si occupa del cinema d'avventura mentre io mi occupo di parole e immagini per i nostri 12 giorni di viaggio. Ad accompagnarci c'è anche Todd Walters, un americano sulla trentina che gira il mondo per creare parchi nazionali transfrontalieri tra paesi segnati da conflitti. E poi c'è Peter Crosby, un giovane impiegato di Avatech, una startup con sede nel Vermont che realizza sonde mobili connesse per testare la qualità della neve.

Iniziamo a Ginevra il 12 febbraio, 2016, con l'obiettivo di tornare il 24. Piove in aeroporto, ma siamo fiduciosi:i nostri contatti confermano 50 cm di neve fresca in montagna la settimana prima del nostro arrivo. Scegliamo di avvicinarci dal lato del Kosovo per un accesso più facile. atterriamo, i nostri passaporti sono timbrati – nessun visto richiesto per soggiorni brevi in ​​Kosovo – e incontriamo la nostra guida, Fatos Lajci, fondatore del gruppo Environmentally Responsible Action (ERA). Poi ci prepariamo per il viaggio di un'ora verso Peja.

Peja

Peja è la seconda città del Kosovo; 100, 000 persone si accalcano in questo antico centro montano di commercio e industria. Sentiamo l'influenza dell'Impero Ottomano che ha dominato la regione per quasi cinque secoli, lasciando segni ovunque nel cibo, musica, e antiche moschee.

Quando visitiamo l'ufficio turistico, siamo dispiaciuti di trovare pochi opuscoli sulle attività della zona:solo due guide indipendenti, e una manciata di escursioni estive alle cascate o ai punti panoramici locali. Dopo, visitiamo il sindaco e apprendiamo del suo progetto per la regione. “Desidero portare gli investitori europei a creare quindici impianti di risalita su Hajla. I piani sono pronti. Possiamo accoppiare questo con un centro termale.' Ma questo non piace a Fatos e alla sua associazione ERA, fondata nel 2003 per trasformare Hajla in un'area protetta la cui ricchezza deriva dalla gestione sostenibile delle foreste, artigianato locale, lo sviluppo delle strutture ricettive e il censimento della fauna locale. Mirano a proteggere questo prezioso ambiente prima che venga sfruttato e degradato.

Fatos spiega la sua missione. 'Guarda questa foto:una lince balcanica che abbiamo appena, per la prima volta, catturato con la nostra fotocamera automatica.' La prova dell'esistenza della lince è una risorsa importante per l'ERA per aiutarli a migliorare e proteggere il parco nazionale che il governo ha finalmente ufficializzato nel 2012. Ma il Kosovo rimane un paese giovane, e la corruzione è dilagante. 'Devi combattere costantemente, ' Fatos sospira.

Il rifugio Hajla

Il nostro team si dirige alla frazione di Rekë e Allagës sotto Hajla, dove Mustaf e sua moglie Fetije ci accolgono nel loro cottage ecologico. Hanno fondato la loro attività due anni fa con l'aiuto di Todd Walters e dell'ERA, con l'obiettivo di fornire alloggi ai turisti, e oggi offrono dieci posti letto in due camere da letto. Siamo i primi a visitare questa stagione. Fetije ci serve pasti abbondanti a base di prodotti locali mentre suo marito esplora il nostro percorso in avanti.

La mattina dopo sul tardi, si parte per il rifugio ERA. 'Queste sono antiche capanne di pastori, distrutto dalle forze serbe durante la guerra del '99. Abbiamo combattuto su queste montagne, ' Fatos dice, respirando pesantemente dalle tre ore di salita alla capanna Hajla. Fatos è nato tra queste montagne ed è ad esse intimamente legato. I suoi genitori vivevano qui, e ha perso un fratello minore, ucciso in guerra. Nel 2009, Fatos e l'ERA hanno iniziato a costruire una nuova cabina a 2, 000 m in una radura aperta su Hajla, circondato da abeti. D'estate accoglie i campi ERA e gli scolari di Peja che vengono alla scoperta della natura. Ora deve essere la nostra base.

Fatos è assistito da Rudi, ex soldato dell'Esercito Libertario del Kosovo, così come i giovani cugini Bardh e Parsim Sanaja, 23 e 20 anni. Si danno da fare per organizzare le razioni, e diesel per il generatore, che è in grado di fornire due ore di luce al giorno. I nostri ospiti preparano specialità locali:burek, zuppa di verdure, peperoni marinati, crauti di manzo. Una grande stufa riscalda gli ampi spazi abitativi e le stanze sovrastanti, ma questo non impedisce a Sam di preferire dormire sul balcone sotto le stelle.

Per due giorni, la pioggia impedisce la salita di Hajla, e la neve diminuisce davanti ai nostri occhi. Iniziamo a chiederci se la spessa coltre di neve che ci era stata promessa apparirà mai. Ma Arnaud e Sam colgono ancora l'occasione per istruire Bardh e Parsim:questa è la prima volta che sciano, e alla fine della giornata, contenere a malapena la loro eccitazione, riescono a fare i loro primi giri sotto l'occhio vigile di Fatos. Ricorda:"Ero come loro a 14 anni, quando volevo sciare. Il mio villaggio era 500 metri più in basso, quindi nessuno ha sciato lì, e ho pensato di costruire i miei sci. Ho trovato un albero speciale con la forma giusta e ho preso in prestito il cavallo del mio vicino per riportarlo indietro. L'ho tagliato a metà e l'ho asciugato per due settimane, poi affilato e lucidato, l'ha dipinto. Tutti i bambini del mio villaggio erano gelosi. Mi piaceva sciare nei boschi, come volare. È stato straordinario.'

L'ERA ha due paia di scarpe, sci e pelli, e ARVA. Sam è una buona guida; passiamo tutti ore a studiare l'analisi della neve e la ricerca delle valanghe. Per Bardh e Parsim, lo sci consente viaggi più veloci e facilita il lavoro di conservazione del parco, aiutandoli a monitorare la lince.

La scalata

Quattro giorni dopo il nostro arrivo in Kosovo, facciamo la salita di Hajla. La pioggia finalmente smette, il cielo è blu, e cala il vento. Facciamo i 500m di salita dal versante sud in poco meno di 1h 30, e dall'alto guardiamo in basso la massiccia parete nord, quasi 1, 000 m di altezza, in Montenegro dove andremo il giorno successivo. Ma questa è una cresta di montagna pericolosa e diffidiamo del dislivello.

Le nostre pelli rimosse, Arnaud e Sam tracciano le prime linee su questo viso, non troppo tecnico per un buon sciatore. Ma la pioggia ha causato molti danni. Arnaud non è demotivato:torna indietro una seconda volta quel giorno per saperne di più, un'occasione preziosa viste le poche linee ancora percorribili.

Su Hajla i confini dell'Albania, Montenegro e Kosovo si incontrano. Ora ci sono tre parchi nazionali in questi paesi, raggruppati sotto il Parco della pace balcanica. Todd spiega che hanno creato un corso di sci che può andare da un parco all'altro saltando i confini.

Attraverso il binocolo, vediamo un approccio di squadra con le racchette da neve. Zuko Kurtagic, una guida montenegrina di 32 anni, è tra questi, e scendono a stare con noi nella cabina dell'ERA per la notte. La riunione tra Zuko e Fatos è felice; si conoscono bene nonostante le differenze di lingua.

Montenegro

Il giorno dopo passiamo il confine saltando da una cengia ghiacciata alle 2, 000 m sul fianco orientale di Hajla – nessun controllo doganale qui! Alcuni dei nostri compagni di squadra, forse più responsabile, prendere un'antica rotta commerciale tra Peja e Rozaje di seguito.

Dopo una veloce discesa con gli sci, ci troviamo nella semplice baita di arrampicata dell'Hajla Ski and Mountain Club, situato in alto sopra la città di Rozaje. è un posto familiare, zeppo di manifesti che esaltano le virtù degli alpinisti montenegrini. Al piano superiore troviamo due camerate con spazio per ben 30 persone. Sembra quasi di essere sulle Alpi.

La cultura dello sci è più importante in Montenegro, a causa della sua storia più pacifica e di un'economia più solida rispetto al Kosovo. Zuko dice, 'Il nostro club esiste da 50 anni, e abbiamo 15 membri attivi e volontari, la maggior parte dei quali è qualificata nella guida e nel primo soccorso. Ma le principali stazioni sciistiche montenegrine hanno chiuso durante la disgregazione della Jugoslavia. Oggi desideriamo sviluppare lo sci di fondo e l'escursionismo, nonostante la mancanza di attrezzature nei negozi locali.' Continua spiegando che l'attrezzatura adeguata deve essere acquistata in Slovenia o in Austria con un forte sovrapprezzo - e l'impatto della spesa è doppiamente sentito dato il basso reddito medio. Il club sta cercando di aumentare il numero di visitatori invernali in modo che possano permettersi un dipendente a tempo indeterminato.

'Sono stato catturato da una valanga l'anno scorso, ricorda Sémir Kardovic, uno dei soci del circolo. “Non c'erano forniture di aiuti; fortunatamente non sono stato sepolto.'

Come in Kosovo, la pioggia persiste. Approfittiamo della pausa per praticare lo sci sotto lo sguardo esperto di Etienne Merel. Con l'attrezzatura fornita dal nostro team, gli amici Zuko, Sémir e Armin realizzano i loro primi trick freestyle. Passiamo due giorni ad imparare con il rider freestyle Arnaud Rougier, culminante negli spettacoli di un sughero 720, un backflip e un Daffy senza tempo.

Il tempo ci vizia il penultimo giorno del nostro viaggio con 25cm di neve sulla maestosa parete nord dell'Hajla. Infine! È una lunga giornata:Samuel ci sveglia alle 4 del mattino in modo che possiamo essere in cima per le 7 per goderci i primi raggi di sole sulle montagne dei Balcani. Zuko, Sémir e Armin ci accompagnano, ansioso di non perdere lo spettacolo. Arnaud e Samuel compiono lunghi giri nella polvere offerta dalle pendici di Hajla, ed è un'esperienza tranquilla - solo cinque gruppi di sciatori sono stati qui finora quest'inverno, principalmente dai paesi vicini.

Sorridendo dopo questo bellissimo ultimo giorno di sci, lasciamo i nostri nuovi amici per tornare al confine montenegrino. Fatti, Rudi, Bardh e Parsim ci aspettano. Esausto dopo 10 giorni di viaggio e sci, scendiamo verso Peja. Sam mi dice:"La più grande esperienza di questo viaggio è stata confrontare le nostre vite con quelle di altre culture. Ci rendiamo conto di essere privilegiati.'

In definitiva, Kosovo e Montenegro sono due facce della stessa medaglia:si condivide il senso dell'ospitalità e la passione per la montagna. L'arrivo di nuovi viaggiatori invernali in questa regione andrà a vantaggio degli imprenditori, migliorare la sistemazione locale, sviluppare competenze e migliorare l'accesso alle attrezzature, posti di lavoro sicuri, e permettere a questa parte del mondo di continuare il suo recupero dalle ombre degli ultimi decenni. Lo sci unisce queste persone.

Prodotto in collaborazione con The Faction Collective