EL SALVADOR – “Aspetta, stai andando dove?"

"Hai il permesso di andarci?"

Ho sentito una manciata di commenti come questi - oltre a quello di un amico che mi ha semplicemente chiesto di portare loro un caffè - prima di intraprendere il mio primo viaggio in El Salvador il mese scorso.

Per un paese così piccolo, il più piccolo dell'America centrale e più compatto del Massachusetts, El Salvador ha una grande reputazione, e non sempre per il meglio. Il paese ha attraversato una brutale guerra civile dal 1980 al 1992 e ha lottato con la violenza delle bande da allora, alimentato in gran parte da un'economia impoverita.

Ci vuole tempo per cambiare una reputazione, e durante il mio viaggio sono stato sorpreso e felice di scoprire una destinazione che non solo è sicura da visitare, ma evolversi più velocemente di quanto i titoli ti porterebbero a credere.

C'è una comunità affiatata dedita alla creazione di opportunità attraverso il turismo, non solo per il resto del mondo per conoscere la loro eredità, ma anche per i loro connazionali di essere orgogliosi del loro passato e presente. Ho incontrato Rhina de Rehmann, una donna che ha fatto un atto finanziario alcuni anni dopo la fine della guerra civile per avviare una fattoria biologica di indaco in modo che gli ex militanti, alcuni dei quali litigavano da quando erano adolescenti, avrebbe l'opportunità di apprendere le abilità agricole e tessili. Ho conosciuto anche Dionisio Mejia, una guida con il tour operator GreenBlueRed, che ha condiviso di tutto, dai fatti geologici divertenti (El Salvador ha 25 vulcani) ai consigli sul caffè (i chicchi di caffè del Caffè Ataco per il mio amico) al doloroso passato della sua famiglia durante la guerra.

Il turismo significa molto per El Salvador. Nel 2016, più del diciassette percento del PIL del paese proveniva da salvadoregni che vivevano all'estero e inviavano denaro a casa. Tutti quelli con cui ho parlato vogliono che cambi. Sono al lavoro per creare nuove industrie e un'economia più autosufficiente per corteggiare attivamente visitatori da tutto il mondo. E con 200 miglia di spiagge, fauna selvatica che include scimmie ragno e quattro diverse specie di tartarughe marine, città coloniali acciottolate, e una fiorente scena della birra artigianale, chi non vorrebbe visitare?

Una volta scrollati di dosso tutti i preconcetti datati, ecco cosa troverai effettivamente in El Salvador.

Trekking sul vulcano

I vulcani sono di gran lunga la più imponente delle attrazioni di El Salvador, se non altro per poterli avvistare in tutto il paese. Avvicinati a questi enormi (e notevolmente volatili) tumuli a Parco Nazionale dei Vulcani , un'area naturale protetta a circa 40 miglia a nord-ovest di San Salvador. Le tre vette principali del parco sono Santa Ana, una dinamo di due milioni di anni fa e il sito di un'eruzione del 2005 che, secondo quanto riferito, ha vomitato rocce laviche delle dimensioni di un'auto; Izalco, un giovane cervo che risale solo al 1770 ed è conosciuto come “il faro del Pacifico” perché è continuo, L'eruzione di 160 anni aiuta a guidare le navi che navigano nella notte; e Cerro Verde, un vulcano di 1,5 milioni di anni con un cratere ricoperto di foresta.

Gli escursionisti alle prime armi dovrebbero dirigersi al Cerro Verde, che ha un percorso a piedi di venti minuti intorno alla sua vetta boscosa. Per più di una sfida, Santa Ana ha un percorso intermedio verso l'alto che dura circa quattro ore e ha un bonus:al cratere troverai una laguna turchese e viste su Coatepeque, un vicino lago vulcanico. Izalco, il sentiero più avanzato, ci vogliono circa cinque ore per camminare. Prenota un tour del vulcano con GreenBlueRed e possono organizzare il pranzo in un campo base del vulcano, più un laboratorio dove imparerai a fare pupusas, torte di farina di mais alla piastra ripiene di formaggio, fagioli, e carne - un alimento salvadoregno.

Avventure di tartarughe marine

"Ce n'è uno! Laggiù!" grida un volontario mentre il suo collega salta da una barca in acqua. Scompare per pochi secondi, poi improvvisamente si apre con le braccia avvolte attorno a una tartaruga marina nera di 100 libbre. Il volontario solleva il suo ritrovato, amico mezzo guscio nella barca, e partono per un'isola vicina per le misurazioni e l'etichettatura. lavori di conservazione, si scopre, è incredibilmente fisico, quasi come un rodeo rettiliano ambientalista.

Il gruppo di conservazione che segue queste tartarughe e si assicura che prosperino nell'area si chiama ProCosta. Se desideri unirti a loro in una spedizione - ti permetteranno di nominare le tartarughe se indovini il loro peso correttamente - prenota un'esperienza tramite Puerto Barillas. Questo porto turistico e lodge sulla baia di Jiquilisco, a circa due ore da San Salvador, offre un'ampia scelta di attività per gli amanti della natura:noleggio di kayak, Pesca in alto mare, visite alle fattorie del cacao, e tour del santuario delle scimmie. Le esperienze sono aperte ai visitatori giornalieri, ma se rimani in giro per la notte, dormire in una stanza della casa sull'albero o in una villa con appartamenti più grandi e dormire circondati da cacao e palme.

Una villa di epoca coloniale trasformata in boutique hotel

“La vita è lenta qui, anche la storia scorre lentamente:viviamo ancora nel 19° secolo!” ride Pascal Lebailly, comproprietario di Los Almendros de San Lorenzo, un hotel di dodici stanze nella città coloniale di Suchitoto che è stato meticolosamente restaurato tra il 2004 e il 2005. A soli 50 minuti da San Salvador, Suchitoto si sente davvero intatto. Le strade sono lastricate di ciottoli, la gente del posto spesso svolge i propri affari a cavallo, e le facciate degli edifici (in tinte pastello, alcuni che sono sbiaditi presso le fondamenta, creando un effetto ombré) risalgono a centinaia di anni. Ma ci sono segni di progresso qui, pure, scritto proprio sugli edifici stessi. Troverai una frase stampigliata sulle case di tutta la città: “En esta casa queremos una vida libre de violencia hacia las mujeres.” ("In questa casa vogliamo una vita libera dalla violenza contro le donne.") Lo stencil fa parte di un movimento femminile in crescita in El Salvador.

Allo stesso modo, all'interno di Los Almendros vedrai fioriture del nuovo mescolate con una sensazione genuina per come era la vita nel Suchitoto del XIX secolo (beh, la bella vita, almeno). La locanda si apre su una corte circondata da camere (ognuna unica e addobbata ad arte), un bar/ristorante, e una biblioteca ricca di antiquariato con ricordi personali dei due proprietari. Il partner di Lebailly, Joaquín Rodezno, precedentemente servito come ambasciatore di El Salvador in Francia, e puoi vedere prove fotografiche del suo tempo in Europa, così come opere d'arte (tra cui un dipinto moderno di un soggetto con gli occhi spalancati con un cellulare in mano), e manufatti intorno all'hotel. Oltre il ristorante c'è un secondo cortile con stanze aggiuntive e una piscina:il luogo ideale per rilassarsi tra degustazioni di pupusa e shopping per l'artigianato in giro per la città.

Una fattoria indaco con una missione

Rhina de Rehmann ha avviato la sua fattoria biologica di indaco, Hacienda Los Nacimientos, situato appena fuori Suchitoto, per fornire nuove opportunità agli ex soldati e anche per far rivivere una lunga tradizione salvadoregna. In epoca coloniale, l'indaco era così apprezzato che era conosciuto come oro blu, e il raccolto del paese era considerato tra i migliori al mondo. Tutto ciò è cambiato a metà del 1800 quando i tedeschi crearono la tintura sintetica, e il mercato dell'indaco crollò. Però, con rinnovato interesse internazionale nell'uso del colore organico, l'indaco sta tornando, e Rehmann è in prima linea. Lei dice, “Quando ho avviato la fattoria e ho detto alla gente cosa avremmo coltivato, tutti dicevano, 'Oh indaco! L'epoca d'oro di El Salvador!'”

Oggi, Rehmann vende il suo oro blu a produttori di denim come Levi's, Spacco, e Benetton. Se vuoi dilettarti con la tintura, Hacienda Los Nacimientos offre tour e laboratori. Guarda come cresce l'indaco, quindi dare un'occhiata al processo di estrazione. in seguito, lo staff ti mostrerà come creare disegni su una sciarpa utilizzando varie tecniche di piegatura prima di immergere il tuo capo in secchi di blu vibrante.

Il paradiso dei surfisti

Se un hotel a Suchitoto e una fattoria color indaco vogliono far rivivere il passato di El Salvador, il turismo costiero del paese riguarda la creazione di qualcosa di nuovo. A El Zonte, una sonnolenta città di surf a circa un'ora da San Salvador, boutique hotel Palo Verde aperto nel 2017 con dieci camere (ora ci sono due suite aggiuntive) e un impegno lungimirante per la sostenibilità. Le cannucce sono bandite dal ristorante, i bagni sono provvisti di flaconi di shampoo ricaricabili, e gli asciugamani da bagno sono limitati a uno per ospite per ridurre il bucato non necessario. Una piscina a sfioro si affaccia sulla spiaggia, a pochi passi da un amato spot di surf da rottura. Palo Verde offre lezioni di surf e lezioni di spagnolo. Ecco un inizio:"Wipeout" è una caída espectacular , che suona molto più attraente in Español.

Circa quindici minuti lungo la costa, rifugio sulla scogliera Acantilados aperto nell'autunno 2018. Sebbene l'hotel sia di proprietà di una famiglia locale e abbia solo diciannove camere, ha più di un'atmosfera da resort, grazie alla sua palestra, piscina, più barre, e una cappella in loco (per un matrimonio o una breve preghiera agli dei del surf). Il ristorante della struttura, Fausto, ha forse le offerte più eclettiche che troverai in El Salvador, come gli involtini di sushi avvolti in tempura di platano e l'aragosta grigliata in salsa di caffè espresso. Ma l'attrazione più sbalorditiva di Acantilados è la piscina oceanica che si trova alla base delle scogliere e precede l'hotel. Con il surf che si infrange sul lato, questa piscina è la risposta di El Salvador agli Iceberg in Australia.

Birra Artigianale Creativa

C'è qualcos'altro in preparazione in El Salvador. Letteralmente:una scena della birra artigianale ha preso piede nel paese, a partire da sette anni fa con il lancio del birrificio Cadejo. Il co-fondatore David Falkenstein è nato in El Salvador ma ha trascorso diciassette anni negli Stati Uniti, dove ha fatto ricerche sulla birra e ha visitato una sfilza di birrifici prima di tornare a San Salvador per crearne uno proprio. Oggi, Cadejo (il nome è un cenno a un mitico cane del folklore latinoamericano) ha tre bar e ristoranti, incluso un avamposto a La Libertad con una piscina sull'oceano.

Più recentemente, Santo Coraje, che si traduce in "Santo coraggio, " lanciato nel 2015. Il pluripremiato birrificio, che fornisce fusti a più di venti ristoranti in tutto il paese, ha un talento per incorporare ingredienti locali, come le arance in un hefeweizen e flor de izote (fiore nazionale di El Salvador) in una birra stagionale. fondatore di Santo Coraje, Cecilia Cruz Palma, ha studiato in Germania per sette anni prima di tornare a casa per lanciare la sua azienda. Sebbene sia la prima e unica donna mastro birraio in El Salvador, ci fa notare che in realtà ci sono solo tre birrifici artigianali nel paese (Premio è il terzo). "Hey, ciò significa che un terzo dei mastri birrai artigianali di El Salvador sono donne, " lei ride. "È piuttosto buono!"

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