Una boccata d'aria artica

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"Preparati! Dieci... nove...”

Sei mesi fa non avevo mai sentito parlare di Speedwings, Ero totalmente ossessionato dall'arrampicata e non avevo tempo per altre discipline. La mia vita ruotava attorno alla preparazione continua per la prossima missione di arrampicata:allenamento, ricercando, formazione, ricercando. Ma allora, all'improvviso, una chiave inaspettata è stata lanciata nei lavori:formazione, ricercando, formazione, ferito. Mi ero allenato troppo e ho pagato il prezzo, subendo gravi danni al tendine della mia mano destra. Ho capito subito che ci sarebbero voluti più di pochi mesi per riprendermi. Inizialmente sono andato nel panico, chiedendomi cosa farei senza arrampicare nella mia vita. Quella preoccupazione si è rapidamente evoluta in qualcosa di diverso:"cosa posso fare ora che non sto scalando?" Era un sottile, ma significativo, cambio di mentalità. Piuttosto che sentirti perso, In realtà mi sono sentito liberato. potevo fare tutto quello che volevo!

Ho flirtato con idee diverse. Fare surf, kayak, slackline. Ma la mia mente continuava a tornare alle montagne. Ho bisogno di essere in montagna. E poi mi è venuto in mente:mi allenerei in uno sport che si potesse abbinare all'alpinismo, uno sport che lo completasse, o addirittura migliorarlo. Lo svantaggio principale dell'arrampicata è che passi tutto il tuo tempo a combattere la gravità e non sfrutti mai veramente tutta l'elevazione guadagnata duramente. stavo per rimediare, e la risposta è stata Speedflying. Non avevo assolutamente alcuna esperienza in nessuno sport dell'aviazione, ma non importava. Ho avuto una visione e stavo per realizzarla.

“… otto… sette… sei…”

Dopo aver convinto mio fratello Niall a dedicarsi a questo sport, abbiamo deciso di pianificare una spedizione in cui avremmo combinato l'alpinismo e lo speedflying. arrampicata alpina, usando ramponi e piccozze, non sarebbe stato ostacolato dal mio infortunio e ci avrebbe permesso di lanciare i nostri Speedwing sugli sci; un'opzione più sicura e pratica rispetto al lancio a piedi. Gli stessi Speedwing pesano solo 2,5 kg, quindi potrebbero essere infilati nel fondo dei nostri sacchi senza ingombrarci durante l'arrampicata. I nostri criteri per il viaggio erano che volevamo viaggiare in un posto veramente remoto. Da qualche parte che richiederebbe un approccio eccitante e avventuroso; da qualche parte dove non era possibile acquistare una guida della destinazione prima di partire. Dopo settimane di ricerche abbiamo trovato la nostra destinazione perfetta sotto forma di una valle isolata nella catena montuosa orientale della Groenlandia. Non esistono mappe dettagliate della zona, ma le immagini satellitari hanno mostrato picchi scoscesi che si innalzano per migliaia di piedi sopra ampi ghiacciai bianchi e blu. Perfetto! Ora dovevamo solo capire come arrivarci.

All'inizio di aprile, Niall e io siamo volati in un luogo molto ventoso, Groenlandia molto invernale. Varcando le porte dell'hangar dell'aeroporto, i nostri occhi sono stati immediatamente attratti da una pelle di orso polare incredibilmente grande appesa al muro. Notando il nostro interesse, un impiegato dell'aeroporto si è avvicinato e ha spiegato che l'orso era stato colpito da un colpo di arma da fuoco mentre attaccava un turista che stava scendendo da un aereo. Benvenuti in Groenlandia! La nostra avventura era iniziata. Un breve giro in motoslitta ci ha portato a Kulusuk, un tradizionale villaggio groenlandese con una popolazione in declino di circa 230 persone. Qui abbiamo fatto scorta di Haribo, impacchettato le nostre slitte, e far sapere al capo locale dove volevamo arrivare.

La partenza del mattino seguente è stata ritardata perché una grande quantità di ghiaccio marino si era riversata nella baia durante la notte, il che significava che non potevamo uscire in barca. Non è un problema. Poche ore dopo siamo partiti lungo la costa in motoslitta, guidando per un'ora con le slitte al seguito, finché non siamo arrivati ​​in una zona di ghiaccio marino consolidato dove abbiamo salutato il nostro amico di Kulusuk e abbiamo arrancato sul ghiaccio per incontrare un barcaiolo di un villaggio vicino. Per le prossime ore abbiamo guidato silenziosamente attraverso un labirinto di ripidi fianchi, isole montuose. Il delicato "put-put" del fuoribordo era l'unico rumore in un paesaggio altrimenti silenzioso. Sono uscito dal mio sogno ad occhi aperti quando il barcaiolo ha fatto qualche giro in più per lanciarci sul ghiaccio alla cuspide di un fiordo ghiacciato. Questa era la fine della linea per la barca, abbiamo scaricato gli sci e le slitte e salutato il nostro barcaiolo mentre si allontanava dalla vista. Da qui in poi eravamo completamente soli. E lo abbiamo sentito.

“… cinque… quattro… tre…”

Abbiamo allestito il nostro campo base per una mezza giornata di sci sul fiordo. Era oltremodo eccitante essere seduti in una catena di montagne, non dissimile dal carattere del massiccio del Monte Bianco, eppure abbiamo il posto totalmente per noi. Dove iniziare? Gli obiettivi possibili erano tanti. Il giorno seguente abbiamo fatto il nostro primo volo di addestramento. Dopo aver sciato sul lato di un drammatico ghiacciaio blu-verde, abbiamo creato piattaforme di lancio su un pendio leggermente inclinato arroccato a poche centinaia di metri sopra la cima del ghiacciaio. Partiti uno dietro l'altro abbiamo goduto di una discesa beata; piombando senza sforzo sui tumultuosi seracchi e crepacci prima di atterrare e sciare per un altro minuto, fermandosi a poche centinaia di metri dal nostro accampamento.

Con un volo di riscaldamento nella borsa non vedevamo l'ora di fare un po' di arrampicata, per prepararci adeguatamente per un volo dalla cima di una delle vette senza nome che torreggiavano sopra di noi. A poca distanza dal nostro campo abbiamo individuato esattamente quello che stavamo cercando:un'enorme cascata di ghiaccio. Esaminandolo da vicino, abbiamo potuto vedere che sembrava essersi formato dai detriti di una valanga che si era riversata su una serie di scogliere a strapiombo e ha chiaramente subito un'azione di gelo-disgelo sufficiente per diventare ghiaccio solido. Armati di soli cinque chiodi da ghiaccio e una filettatrice Abalakov siamo partiti in una gelida mattina, nella regione di -15°C, per affrontare la cascata. Non avevamo ancora la testa intorno alla scala della valle e mentre ci avvicinavamo lentamente alla cascata sembrava crescere e crescere, inasprimento allo stesso tempo. Quello che da lontano sembrava un approccio diretto alla base, lentamente ma inesorabilmente, si è trasformato in una vera e propria arrampicata su ghiaccio, e prima di sapere cosa stava succedendo mi sono ritrovato a salire in solitaria su ghiaccio di grado IV e non ero ancora nemmeno in fondo alla cascata principale. Abbiamo affrontato la cascata di ghiaccio verticale e strapiombante in tre tiri; tre tiri impeccabili di ghiaccio di qualità nell'ambiente più straordinario in cui abbia mai salito. Abbiamo chiamato la via The Ephemeral Avalanche.

Quella sera tornammo al campo sapendo che eravamo pronti. Guardando fuori dalla nostra tenda, abbiamo individuato una montagna dall'aspetto particolarmente emozionante con un drammatico ghiacciaio che cade appena sotto la vetta. Questa era la nostra montagna. Questo era quello che saremmo usciti per fare.

Ecco come ci siamo trovati qui. Arroccato sulla sommità di un picco senza nome con la più bella catena montuosa che si estende sotto di noi, non un'altra anima per miglia, secondi di distanza dal lancio verso l'ignoto. Inspiro un profondo respiro di fredda aria artica.

"... due... uno... vai!"

Arctic Air viene proiettato al Kendal Mountain Festival come parte del programma di alpinismo mostrato in vari momenti durante il fine settimana. Per maggiori informazioni visita:mountainfest.co.uk.

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