Quando ero bambino, piscine e fontane d'acqua erano distinte, entità separate. Per immersione, dovevi trovare una piscina. Che fosse privato o pubblico, c'erano spogliatoi e bagnini e regole. (Purtroppo, l'oceano non era un'opzione quotidiana dove sono cresciuto.) Le fontane erano divertenti da guardare:l'acqua schizzava dappertutto, e qualche volta, potresti stare nella nebbia spinto da una brezza utile. Se sei stato davvero fortunato, o se il tuo accompagnatore adulto ha guardato dall'altra parte, potresti metterci un piede dentro.
I bambini di oggi occupano un mondo completamente nuovo di giochi d'acqua. Sì, le piscine esistono ancora. E sono molto migliorati, con funzionalità tra cui "ingresso a profondità zero" (un adorabile, passerella inclinata che permette anche al più piccolo di noi di stare non più in profondità del ginocchio); un "fiume pigro, "dove una corrente ti fa muovere; e scivoli d'acqua di ogni forma e dimensione.
Anche meglio, Anche se, sono le aree acquatiche conosciute variamente come splash park, parchi a spruzzo, spruzzi d'acqua, parchi giochi acquatici o, i miei preferiti, "parchi a spruzzo". Queste aree giochi d'acqua stanno (letteralmente) spuntando ovunque, fungendo da alternative alla piscina che attirano visitatori di tutte le età. I genitori di bambini che non sono ancora al sicuro dall'acqua possono rilassarsi un po' in quella ferita, se succede, sarà probabilmente sulla falsariga di un ginocchio sbucciato, non un incidente di quasi annegamento. Anche i nuotatori esperti possono godersi l'imprevedibilità dell'acqua che zampilla e determinare quanto si preoccupano di essere bagnati:piedi? Gambe? Braccia? Indietro? Oltre alle principali attrazioni di Houston, i parchi acquatici, come quello descritto sopra, offrire un grande viaggio per la famiglia!
Alcune fontane pop-up – ancora un altro termine – si trovano in spazi pubblici e professionali molto trafficati, mentre altri sono deliberatamente collocati nei parchi per bambini. Possono avere superfici imbottite, o lastre di cemento o granito come base. Possono avere dispositivi interattivi - getti che possono essere puntati e sparati o beccucci con comandi manuali - o possono essere una disposizione di pennacchi d'acqua, incastonato nella superficie, che sgorga secondo un programma prestabilito, indipendente dall'utente o dagli utenti coinvolti. Non importa cosa offrono, forniscono un gradito sollievo da un'intensa giornata di visite turistiche in città, o possono essere un'escursione a se stessi, degno di essere inserito in un itinerario di viaggio completo.
Quando ho portato i miei figli ad Atlanta qualche primavera fa, abbiamo concluso due dei nostri giorni di visite turistiche alla Fontana degli Anelli a Centennial Park. Come la più grande fontana interattiva del mondo, a forma dei famosi anelli olimpici, c'era molto spazio per far correre i bambini e i genitori per sedersi. Mentre i jet operavano sul proprio sistema, i bambini hanno esultato per gli spruzzi e (un po') sono usciti volentieri dall'area della fontana per far posto a uno degli spettacoli, che funziona quattro volte al giorno e sincronizza l'acqua con la musica.
Un'esperienza simile può essere vissuta in una delle attrazioni di Boston, la Fontana degli Anelli nella Rose F. Kennedy Greenway, a pochi passi da Faneuil Hall. Una ristrutturazione di due mesi è stata appena completata, quindi i 64 ugelli, disposti in una serie di anelli, sono in funzione a pieno regime. È un'ottima posizione per ricaricarsi dopo una giornata di storia.
Una fontana pop-up ancora più centrale si trova in Yonge-Dundas Square a Toronto, un popolare luogo di ritrovo nel cuore della città. Con una fermata della metropolitana, parcheggio sotterraneo, e accesso tramite Toronto PATH, un ampio camminamento sotterraneo, la piazza è famosa per l'intrattenimento e gli eventi gratuiti. Una caratteristica bonus è la fontana stessa, i cui ugelli formano due linee parallele.
Se stai cercando più di un diversivo in centro, il parco acquatico Kidstown, situato proprio all'interno della recinzione della piscina all'aperto High Park di Toronto, terrà occupati i bambini per ore. Discariche d'acqua, spruzzi e schizzi dai secchi, anelli e persino figure di animali. Una piscina per bambini e uno scivolo d'acqua offrono ulteriore divertimento, e le famiglie possono persino fare un picnic su una vicina area erbosa.
Nascosto nel quartiere alla moda di Mission di San Francisco, un vecchio parco giochi sta vivendo una rinascita che include un nuovissimo splash pad. Parco giochi della missione, sede dell'unica piscina pubblica all'aperto della città, ha subito una massiccia ristrutturazione di tutte le sue strutture, che includono campi da basket e da tennis, un campo da calcio, e una club house, oltre al parco giochi. Lo splash pad, con "bollicine" e fontane che i bambini possono attivare, vanta anche un design colorato e artistico che incoraggia il gioco di fantasia. (La ristrutturazione della piscina all'aperto dovrebbe essere completata a metà estate.)
A Houston, sia i genitori che i bambini possono godersi l'Hermann Park Sprayground, convenientemente situato nello stesso parco che ospita lo Zoo di Houston e il Museo di Scienze Naturali di Houston. Sebbene questo sprayground sia stato aperto nel 1990, la sua superficie in gomma blu e i divertenti giochi d'acqua dei pali, spray, palme e una spirale - per non parlare delle "spiagge" di sabbia adiacenti allo spazio giochi d'acqua - lo mantengono moderno. Numerose altre opzioni si trovano in tutta l'area metropolitana, grazie alla generosità della H-E-B Grocery Company con sede in Texas, che ha fornito finanziamenti al dipartimento dei parchi e delle attività ricreative della città per nuovi sprayground in tutta la città. Visita il sito web della città di Houston per un elenco completo.
Se sei diretto a Los Angeles, e anche il Pacifico è un po', bene, grande, puoi provare una qualsiasi delle numerose aree giochi d'acqua all'aperto. Il posto di Aidan, a Westwood Park, non è uno sprayground completo, ma è il secondo parco giochi universalmente accessibile della costa occidentale, il che significa che i bambini di tutte le abilità sono in grado di partecipare al gioco attivo. Qui, i mister incorporati nella struttura di gioco aiutano a mantenere i bambini freschi. Se sei diretto a Hollywood, tieni presente che la piscina del North Hollywood Rec Center, che ha uno sprayground adiacente, è attualmente chiuso per lavori di ristrutturazione e ricostruzione. La riapertura è prevista per l'estate 2014.
Sulla costa opposta, i visitatori di New York City possono fare come i locali e sfruttare gli iconici spazi esterni di quella città. Solo nel parco cittadino, più parchi giochi offrono giochi d'acqua (The Ancient Playground, Parco giochi per famiglie Tarr, Parco giochi del selvaggio West, Parco giochi della famiglia Rudin). Forse la migliore opportunità per sentirsi un vero abitante della città, Anche se, si trova a Washington Square Park, in piena vista dell'arco in marmo di Stanford White. La fontana di Washington Square è stata ristrutturata nel 2009 (e un po' spostata, con grande sgomento di alcuni residenti). Anche se è decisamente vecchia scuola, con un pennacchio centrale e alcuni beccucci laterali, c'è qualcosa di confortante – e un po' birichino – nel passeggiare in una fontana cittadina.
Non importa la posizione, giocare nell'acqua fa emergere il bambino che c'è in ognuno di noi.
(Credito fotografico:Robert Neff)
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