Le spiagge bianche e le acque azzurre lungo la costa del Kenya hanno da tempo regalato sorrisi ai visitatori. Ci sono meno sorrisi oggi, ma solo perché ci sono meno volti – attacchi terroristici a Nairobi, Mombasa e le aree remote della costa nord hanno purtroppo avuto un impatto sul turismo ovunque. Eppure la maggior parte della costa è bella e tranquilla come sempre, e senza la folla il tuo sorriso sarà molto più ampio.
Mentre venivo trascinato con forza attraverso l'acqua, Ero stranamente ignaro dell'uomo dietro di me che cercava di trattenermi sotto la superficie. Invece i miei pensieri (insieme ai miei occhi e alle mie braccia) erano concentrati su una cosa, e una cosa sola:controllare l'enorme aquilone sopra di me. Il mio sorriso e gli incontrollabili scoppi di risa non richiedevano tale sforzo.
Lezioni di kitesurf nelle secche lungo Diani Beach, Kenia. Immagine di Matt Phillips / Lonely Planet
Mi stavo godendo la mia prima lezione di kitesurf al Chui Adventure Center a Diani Beach, una distesa di sabbia sulla costa meridionale del Kenya i cui alisei quasi costanti ne hanno fatto un centro popolare per questo fiorente sport. A questo punto ero già passato dall'usare un piccolo aquilone sulla sabbia al "trascinamento del corpo" nell'acqua con una versione a grandezza naturale. Mentre spingevo l'aquilone dentro e fuori dalla zona di potenza, il mio istruttore ha usato la sua stazza massiccia e la presa salda sul retro della mia imbracatura per assicurarsi che non andassi in volo. Sebbene il pensiero di prendere un po' d'aria fosse eccitante, di certo non era qualcosa per cui ero pronto. Mi sono felicemente accontentato di guardare alcuni esperti locali che navigavano in alto sull'Oceano Indiano (e facendolo sembrare fin troppo facile) mentre stavo pranzando al leggendario Forty Thieves Beach Bar.
Mentre mangiavo, non ho potuto fare a meno di notare quanto fosse vuota la bellissima distesa di sabbia bianca. Quella mattina presto, mentre sedevo nella cavernosa sala da pranzo all'aperto del Leopard Beach Resort, Pensavo che tutti gli altri fossero già in spiaggia. Qualche sera prima era una storia diversa al Sarova Salt Lick Safari Lodge, dove i tavoli erano pieni di europei e keniani che si godevano un pasto serale dopo una soddisfacente giornata di safari nel Taita Hills Wildlife Sanctuary o nel Tsavo West National Park. Mentre la mancanza di folla sulla spiaggia è senza dubbio una benedizione per coloro che visitano, illustra le acque agitate in cui si trova l'industria turistica locale.
Spiaggia di Diana, Kenia. Immagine di Matt Phillips / Lonely Planet.
Sebbene la maggior parte degli attacchi sporadici legati all'affiliato di al-Qaeda al-Shabaab abbiano colpito sezioni di Nairobi, il più grande è quello al Westgate Mall nel settembre 2013, la costa ha sopportato il peso maggiore quando si tratta di un calo degli arrivi turistici. E nonostante il Foreign &Commonwealth Office (FCO) del Regno Unito abbia dichiarato nel maggio 2014 che Diani non rientra in nessuna delle aree in cui sconsiglia di viaggiare, molti visitatori stanno alla larga. In effetti, i tour operator britannici Thomson e First Choice hanno effettivamente tirato fuori tutti gli ospiti dall'area per precauzione dopo quella stessa dichiarazione dell'FCO, in quanto includeva un avviso sull'isola di Mombasa e un tratto di spiaggia a nord di Diani.
L'avviso aggiornato del FCO aveva seguito due esplosioni a Mombasa, uno dei quali ha ucciso quattro persone alla fermata centrale di una compagnia di autobus locale. Diani non è rimasta illesa; un attacco di granate a tarda notte in una discoteca il 2 gennaio 2014 ha ferito 10 persone.
Mentre il mio tempo a Mombasa era troppo breve per avere un vero senso dell'umore, i miei giorni a Diani - che includevano una mattinata in giro per il villaggio in bicicletta con guide locali - mi hanno dato la possibilità di esplorare e parlare con la gente del posto. Tutti quelli che ho incontrato a Diani e nei dintorni sono stati incredibilmente calorosi e accoglienti, e non ho notato nulla di insolito tranne la mancanza di folla. La sensazione era la stessa di quando ho viaggiato a sud di Shimoni per un viaggio verso l'isola di Wasini e il Parco Nazionale Marino di Kisite.
Possono sembrare torce, ma si tratta in realtà di cannucce (con filtri in tessuto blu) per sorseggiare vino di palma locale nel paese di Diani. Immagine di Matt Phillips / Lonely Planet
Fu solo sotto la superficie immobile delle acque cerulee di Kisite che trovai cose frenetiche:i polpi sfrecciavano di nascondiglio in nascondiglio, i raggi esplodevano dal fondale sabbioso e banchi di pesci colorati pattugliavano rapidamente i giardini di corallo. Avevo sentito molte storie di delfini che nuotavano tra subacquei e snorkelisti qui, ma nessuno mi ha onorato di una visita. Se viaggi qui tra agosto e ottobre potresti anche avvistare le balene megattere in migrazione nel Canale di Shimoni. Vita acquatica a parte, le fresche acque sono un allettante tonico per il caldo diurno, tanto che sono stato ispirato a buttarmi giù dalla fine del molo di Shimoni quando sono tornato dal mio pranzo post-snorkel sull'isola di Wasini. È proprio così allettante.
Uno dei siti di immersione e snorkeling del Parco Nazionale Marino di Kisite, Kenia. Immagine di Matt Phillips / Lonely Planet
Niente è mai frenetico su Funzi, un'isola di mangrovie tra Shimoni e Diani dove ho terminato le mie esplorazioni costiere. Il ritmo rilassato della vita è così contagioso che la famiglia che gestisce l'esclusivo Funzi Keys Resort scherza sul fatto che i visitatori si "divertono" dopo solo un giorno o due. Come gran parte della costa del Kenya, c'erano molte attività disponibili:vela, Pesca in alto mare, gite turistiche fluviali, canoa – ma a Funzi Keys sembrava che non ci fosse bisogno di muoversi molto. Giocare con la sabbia soffice e polverosa della spiaggia con le dita dei piedi mi è sembrato un buon modo per godermi la situazione panoramica. Alla fine della mia prima sera la pace fu finalmente rotta, anche se non per l'incantesimo:un avvincente temporale ha illuminato l'orizzonte occidentale mentre cenavo sulla spiaggia.
Il tratto di costa keniota che ho percorso, da Diani al Kisite Marine National Park, era pieno di bellezze naturali ed esperienze straordinarie. E proprio come il mio tempo sotto l'aquilone su Diani, Mi sono sempre sentito al sicuro e ben curato.
Il sole tramonta sull'isola di Funzi. Immagine per gentile concessione di The Funzi Keys.
L'FCO attualmente non sconsiglia di viaggiare in questo tratto di costa. È possibile volare direttamente a Diani da Nairobi, che evita di percorrere l'isola di Mombasa e il tratto dell'autostrada A14 a nord di Tiwi Beach (le due zone della costa sud verso le quali l'FCO sconsiglia attualmente tutti gli spostamenti tranne quelli indispensabili). L'aeroporto internazionale Moi di Mombasa è esente da avvisi FCO.
Non sono presenti allerte FCO per questo tratto di costa. È considerato sicuro viaggiare a nord di Lamu fino all'isola di Paté, ma gli avvertimenti dell'FCO sconsigliano di viaggiare a nord di questo a causa della sua vicinanza al confine somalo. Quarantotto keniani sono stati uccisi dai militanti somali nel villaggio agricolo di Mpeketoni (56 km su strada a sud-ovest di Lamu) il 15 giugno 2014.
La maggior parte della capitale e dei suoi aeroporti – l'aeroporto internazionale Jomo Kenyatta e l'aeroporto Wilson (domestico) – sono considerati sicuri. L'FCO mette in guardia contro tutti i viaggi, tranne quelli essenziali, solo verso Eastleigh e nelle aree a basso reddito di Nairobi.
Non ci sono avvisi di viaggio FCO per il Masai Mara o una delle altre principali destinazioni di safari, compresi i parchi/riserve nazionali di Amboseli, Aberdare, Porta dell'Inferno, Lago Nakuru e Samburu. Anche le riserve private di Laikipia sono considerate sicure.
L'FCO sconsiglia di viaggiare in aree entro 60 km dal confine con la Somalia e nel remoto distretto di Garissa nel nord-est.
Per informazioni e aggiornamenti sulla sicurezza nel resto del Kenya, controlla gov.uk/foreign-travel-advice/Kenya.
Matt Phillips è Destination Editor per l'Africa subsahariana e ha sede nell'ufficio londinese di Lonely Planet. Segui Matteo su Twitter.
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