Il muro splendente

È iniziato con una telefonata di Scott. 'Tipo, ' Egli ha detto, 'devi andare a Sion. Come adesso. C'è molto più ghiaccio di quanto si creda.' Parlava sempre così quando si trattava di ghiaccio, con urgenza e bisogno.

Quello che all'epoca era iniziato come un servizio fotografico sull'unica via di ghiaccio di Sion, lo Zicicolo, è diventata una ricerca di qualsiasi altra cosa potesse essere in giro per il canyon. Come si è scoperto, Scott aveva ragione:c'era più ghiaccio là fuori. Era solo un po' più avanti lungo il bordo del canyon e ci volle qualche scoperta. Trovarlo era una cosa, scalarlo tutt'altro.

Per la maggior parte degli scalatori, quando sentono parlare di ghiaccio in Sion, mi vengono in mente salite come Moonlight Buttress e altre vie simili sulle massicce pareti di arenaria Navajo, torreggianti centinaia di metri sopra di loro con lunghe macchie blu di ghiaccio che li ricoprono. Impegnato, percorsi affollati. Troppo tempo passato ad aspettare in fila. Ma questo è solo il canyon principale di Sion, la sua attrazione più famosa, e il posto meno probabile per trovare tiri di ghiaccio scalabili. Scott era diretto più in alto, all'entroterra del Parco Nazionale di Zion e ai suoi confini. Là fuori, in cima agli strati rocciosi più alti del canyon principale, giace una vasta rete di profondi canyon che corrono per miglia, ogni taglio da infiniti drenaggi laterali, tutti alimentando indietro nel principale Zion Canyon. Avvicinandosi dall'alto, scruti oltre il bordo, guardando giù in un oscuro abisso di liscio, pareti curve che sembrano danzare tra loro, a volte quasi toccante. Il ghiaccio scorre dalle cime di queste pareti del canyon. Un vantaggio è che puoi sempre calarti lungo il percorso e dare un'occhiata, vedere fino a che punto scende il ghiaccio e se è abbastanza spesso da salire fino in fondo. Cosa è, una volta che sei in fondo, e decidi di tirare le corde, ti impegni a risalire. All'improvviso l'arrampicata diventa reale.

La maggior parte di ciò che Scott e quelli che si unirono a lui avevano esplorato intorno allo Zicicle giace lungo Orderville Canyon, sul lato est del parco. Degli altri grandi canyon, Kolob Creek sul lato ovest sembrava loro il prossimo sito promettente. Dopo aver trovato alcune buone linee lungo il canyon del torrente principale, decisero di avventurarsi in un canyon laterale più grande che si univa a una confluenza più in basso. Lì si sono imbattuti in uno dei loro più grandi ritrovamenti, il Muro Splendente. Davanti a loro si apriva a ventaglio uno scintillante reticolo blu di linee di ghiaccio altamente concentrate, oltre 100 m di lunghezza e tutti alimentati a molla dall'orlo. Non era un'iperbole chiamarlo il Santo Graal dell'arrampicata su ghiaccio di Sion. La cautela insinuava la loro eccitazione. Le temperature stavano aumentando. La maggior parte delle linee era già a metà fusa in cima. Uno, tuttavia, sembrava abbastanza buono per tentare. Last Man Standing è diventato l'ultimo percorso della loro spedizione di due settimane. Il giorno dopo il sole vinse l'ultimo ghiaccio, lasciando solo i sogni di ciò che potrebbe riservare la prossima stagione.

Quando è arrivata la seconda stagione, L'attenzione di Scott si concentrò fermamente sul ritorno al Muro Splendente. Abbiamo trovato la parete in condizioni a malapena sufficienti per salire. Era sottile ma, abbiamo pensato, scalabile. Scott sapeva esattamente quali flussi voleva colpire per primi. Proprio al centro del muro c'è una goccia che fuoriesce dall'orlo della scogliera, correndo qualche metro in discesa e poi su un ripido strapiombo che crea un bel pilastro di ghiaccio magro alto 30m. L'acqua colpisce una serie di cornicioni che dividono il flusso in due distese, macchie simili a caramelle che corrono per ben 50 metri fino al fondo del canyon. Questa era una delle linee più sorprendenti dell'intera parete. Ben oltre 100 metri di bello, ghiaccio sottile, con il passaggio chiave in attesa vicino alla cima.

Arrivando al fondo stretto del canyon, tuttavia, spostamenti di prospettiva. Ad un tratto, la salita sembra molto più intimidatoria. Ma l'unica via d'uscita è il backup. Matt Tuttle, tornando con Scott, intensificato per il primo tiro, che è stato lungo, sottile striscia di blu nuvoloso sul lato destro, sormontato da un grande tetto. L'unico modo per salire era attraversare a sinistra l'arenaria liscia fino a un'altra lunga macchia che correva fino alle sporgenze soprastanti. Matt è salito attraverso, fare affidamento sulla precisione e sull'equilibrio per i posizionamenti difficili del piede su capesante inclinate. Poche prese abbastanza buone per un'ascia significavano che doveva mettere nella fondina uno strumento e afferrare i lineamenti sottili con le mani per attraversare la roccia. Quando raggiunse di nuovo il ghiaccio, gridò che era così sollevato. Altro ghiaccio da crociera ha portato alle cenge e al fondo del ripido pilastro chiave. In piedi lì alla sosta, Scott impiegò poco tempo per prepararsi prima di salire. Il suo grido di giubilo quando ha completato il tiro echeggiò attraverso il canyon. Il nostro seguì presto.

La maggior parte delle persone l'avrebbe detto un giorno e avrebbe assaporato la vittoria. Non Scott:era pronto a prepararsi e a spostarsi sul lato destro, dove aveva visto una linea classica con il ghiaccio che correva lungo il muro come un'autostrada liscia, restringendosi a un pilastro magro nella parte inferiore. Ma durante la discesa, continuava a prendere a calci il ghiaccio, controllando che fosse effettivamente attaccato al muro. Alla seconda discesa in corda doppia, 30 m dal fondo, il ghiaccio emise un suono profondo e cupo mentre lo prendeva a calci. Il resto della salita verso il fondo non era proprio attaccato. Mettiamo un'ancora appena sopra, e tirato le corde prima di risalire. Scott mi ha offerto la pista. Con poco spazio per muoversi, Ho dovuto stare attento mentre salivo proprio sopra Matt e Scott, intrappolato su una sosta sospesa, pericolosamente esposto a qualsiasi caduta di ghiaccio mi sono interrotto con le mie altalene. Dopo aver allungato la corda e tutte le mie viti, Ho fatto un'altra sosta sospesa e li ho portati su. Scott accelerò il tiro rimanente proprio mentre la luce svaniva. Mentre il sole al tramonto gettava il suo fuoco sul ghiaccio scintillante, sapevamo che saremmo tornati la prossima stagione, per una prova dal basso. Aveva solo bisogno di un po' più di tempo per congelare.

Il futuro delle nuove salite di ghiaccio a Sion rimane un mistero. Non mancano i luoghi in cui l'acqua può scorrere su una scogliera. Date le giuste condizioni, il ghiaccio potrebbe formarsi dove meno te lo aspetti e in modi che rendono l'arrampicata assolutamente unica. Con solo due dei cinque principali drenaggi esplorati, la domanda non riguarda se c'è ghiaccio, ma chi è disposto a trovarlo. E chi lo scalerà.

Questa storia è stata pubblicata per la prima volta su Sidetracked Magazine Volume 14