Viaggio alla fornace

Come viaggiatore ci sono alcune cose che sono terrificanti, come stanze d'albergo da due dollari infestate da pulci, pazze malattie trasmesse dall'acqua che non puoi pronunciare come la schistosomiasi, e il più oscuro, bagni più squallidi, privi di luce e pieni di sporcizia. Poi ci sono altre cose che ti chiamano come le sirene sensuali di Ulisse. A volte ti chiamano nelle fornaci ardenti dell'inferno.

Avevo sentito parlare della depressione della Dancalia, visto sul "Pianeta Terra", e ne ho avuto visioni nel sonno. È un luogo di temperature torride, terra inospitale, e patria dell'Afar, una tribù nomade nota per la sua ferocia e la tendenza a tagliare i testicoli dei visitatori indesiderati. La depressione del deserto si trova a 100 metri sotto il livello del mare in un paese che si trova principalmente a 2, 000 metri sopra. Contiene vulcani gorgoglianti di lava e magma caldo, e contiene pozze psichedeliche di acido bollente, acqua, e altri liquidi di giallo, arancione, verde, e bruno di odori che ti bruciano le narici.

Il Danakil è accessibile con jeep 4 x 4 su centinaia di chilometri di strade sconnesse, tracce nel deserto, e linee nella sabbia e prosegue attraverso il confine conteso con l'Eritrea. È attraversato quotidianamente dai commercianti di sale Afar con treni di cammelli che si allineano fino all'orizzonte. Le temperature oscillano tra i 110 e i 120 gradi Fahrenheit, e quattro litri di acqua al giorno sono essenziali per la sopravvivenza. È un paesaggio desolato che ogni tanto lascia il posto ad alcuni dei panorami più maestosi della natura.

Abbiamo noleggiato un autista e il veicolo di riserva necessario (se rimani bloccato da solo con un problema alla macchina potresti benissimo finire come una delle tante carcasse di cammello essiccate che punteggiano il paesaggio), imballato con oltre 35 galloni d'acqua e tutte le forniture necessarie e si diresse verso il basso. Il caldo era rapido e brutale. Il mio naso ha iniziato a sanguinare, la mia pelle si è seccata ed è diventata rossa, e mi fanno male gli occhi. Sarebbe stata dura. Ho provato a buttare giù l'acqua ma mi sentivo ancora disidratato. Ci siamo fermati a un posto di blocco e ci è stato chiesto di parlare con il capo dell'Afar. Ci ha chiesto delle nostre intenzioni e ci ha permesso di andare avanti. Abbiamo superato insediamenti dove le donne tribali fissavano e i bambini urlavano e ci siamo addentrati nella depressione. Le montagne crollarono, e la terra cominciò a cedere il passo a una zona sconosciuta. Il mercurio saliva costantemente e ogni tanto venivamo colpiti dalla gara, o "vento di fuoco". Avevamo i finestrini abbassati, ma il vento era più caldo dell'aria e non c'era sollievo dalle temperature. Nonostante il caldo ho avvolto la testa e il viso in un turbante. Siamo arrivati ​​nella città avamposto di Hamd Ela dove avremmo trascorso alcune notti e ci siamo chiesti come si potesse chiamare questa casa.

La seconda notte abbiamo iniziato la nostra salita dell'Erta Ale, che si trova a 613 metri sopra il suolo del deserto e si trova circondato da picchi conici. La salita è stata superficiale ma è durata per sempre. Anche quando il sole tramonta, il caldo era tremendo. L'unità aveva preso il sopravvento su di me ed ero disidratato. Ogni passo è stato duro, ma ho continuato. era la destinazione, la speranza, che mi ha portato in vetta. Siamo arrivati ​​al buio e abbiamo potuto vedere un bagliore arancione. L'Erta Ale ospita un lago di lava che è in costante eruzione dal 1967. La visione era spettacolare. La luce dell'alba ha svelato uno spettacolo ancora più sorprendente. Il lago si stava rivoltando, la crosta nera si è ripiegata quando il magma fuso è venuto in superficie. Era la natura nella sua forma più grezza.

Dopo aver più sbattuto per il deserto, era su Dallol – a 116 metri, il punto più basso del continente africano. Era difficile credere che potesse diventare più caldo e che qualcosa potesse rivaleggiare con il vulcano, ma Dallol, il posto più caldo della terra, è un caleidoscopio della natura. Da colorate pozze di liquidi, sorgenti calde bollenti, e geyser ai canyon di colonne di sale e laghi pieni di sostanze chimiche, aveva l'aspetto di un paesaggio marziano o qualcosa uscito dalle pagine di un romanzo di Asimov. Vagavamo stupiti con i vestiti madidi di sudore. La mia mente era confusa:"Cosa sta succedendo qui?" Continuavo a chiedermi se fosse così che si era formata la Terra, con tutte queste pozze gorgoglianti e miscele e scienza. In mezzo al caos c'è il sale, la principale fonte di reddito per gli Afar, che da secoli lo raccolgono e lo commerciano. Gli uomini del sale cuociono sotto il sole, scavando e tagliando il loro prodotto in blocchi, che viene poi caricato sul dorso del cammello, e rimandato alla civiltà nei mercati di tutta l'Etiopia.

Questa regione ostile è una destinazione estremamente gratificante sia per gli avventurieri che per i ricercatori. È una terra sia sconosciuta che sconosciuta, aspro ma bello, con una popolazione che a volte sembra poco accogliente come il vento di fuoco che soffia sul paesaggio arido. È una delle vere meraviglie dell'Etiopia.

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