L'ultima fetta

Dopo due settimane, una chiazza di cielo azzurro apparve attraverso la vorticosa nebbia mattutina. Nel pomeriggio il sole era uscito e venivamo punti da un migliaio di zanzare fameliche. Data la perdita di tempo, abbiamo deciso di concentrarci su due grandi pareti vicino al campo. Finora, esplorazione su Baffin, com'era, si era concentrato sull'esplorazione e sulle prime salite per vie facili. Ora speravamo di fare qualcosa di mai tentato prima nel Canada Artico e di scalare una delle grandi pareti di granito intorno a noi. Guy e Phil partirono quello stesso pomeriggio per l'elegante 2, Contrafforte nord di 000 piedi di Breidablik.

Anche il resto di noi ha approfittato di questa tregua dal tempo. La parete est del Freya Peak si è impennata per 3, 000 piedi in lastre e un headwall in un punto facilmente visibile dal nostro campo. Abbiamo chiamato il punto Killabuk, poiché la vetta principale del Freya era ben arretrata verso Asgard. Ci siamo pentiti di non essere partiti prima perché le placche a 5.7 erano un po' più dure del previsto e richiedevano una corda. La headwall era anche più difficile di quanto ci aspettassimo e con pochissimo cibo e senza attrezzatura da bivacco abbiamo discusso se fosse prudente ritirarsi. Restammo seduti indecisi finché Dennis non disse:'Bene, perché non andiamo su e ci facciamo un'avventura.' Come una è stata la risposta:'Sì!' E così abbiamo fatto.

Verso sera eravamo sulla headwall ma il sistema di fessure che stavamo seguendo è terminato bruscamente. Non potevamo né arrampicare in libera né salire con i chiodi e quindi l'unica soluzione era sistemare un pendolo e cercare di raggiungere un'altra linea di fessure a destra attraverso una trentina di metri di roccia bianca grondante d'acqua. Da un piolo posto il più in alto possibile abbiamo fissato una corda e ci siamo fatti scivolare per 150 piedi. Uno dopo l'altro abbiamo oscillato avanti e indietro, raccogliendo slancio e distanza finché non potessimo arrampicarci nella nuova fessura. Dopo questa esilarante manovra abbiamo fatto buoni progressi fino a una cengia adatta a un freddo tremendo, bivacco bagnato. L'inverno si stava ovviamente avvicinando perché ormai c'erano alcune ore di buio. Eravamo a soli 600 piedi dalla cima, ma la parete di testa sporgeva dalla sua base di cinquanta piedi e trovammo l'arrampicata faticosa.

Il Mattino dopo, poiché la fessura che avevamo guadagnato era ora strapiombante e piena di fiocchi sciolti, abbiamo seguito una rampa intorno a un altro sistema di crepe, strisciando mentre la rampa si restringeva in modo allarmante. Proprio alla fine era solo possibile stare in equilibrio precario e raggiungere una cengia. Ho cercato di non notare il vuoto di mille piedi sotto. Dal cornicione ho girato un angolo alla luce del sole mentre il sole sorgeva, ognuno di noi scaldava i nostri corpi freddi e le dita intorpidite mentre ci lasciavamo cadere su un'ampia sporgenza.

Sopra, la montagna era spaccata da camini disposti ad angolo retto l'uno rispetto all'altro. Ci siamo dimenati e spinti, ottenere un buon attrito dalla roccia rossa ruvida. Raggi di sole penetravano negli oscuri recessi della montagna, ora pieni del suono del respiro pesante e dei pioli che sferragliavano. Dopo 200 piedi siamo stati sboccati su un'ampia terrazza sotto il muro finale. In altri due tiri di duro ancoraggio e piacevole arrampicata in libera siamo arrivati ​​in vetta venti ore dopo aver lasciato il campo.

Ci siamo sentiti euforici di essere lì, guardando dall'alto le nostre tende e attraverso le cime che si estendono in tutte le direzioni, ancora coperto di neve fresca dalle tempeste. È sempre una bella sensazione arrivare in cima a una vetta inviolata. Ci stendiamo al sole tra le rocce stagionate sparse sulla cima piatta. Ho scattato fotografie a Steve che si avventurava su un blocco di granito che sporgeva per sei metri sopra le lastre 1, 200 piedi sotto. Essendo stati rinchiusi per così tanto tempo nelle tende, eravamo doppiamente euforici per aver scavato una bella via che comportava una varietà di problemi e una difficile ricerca della via.