Khan Tengri

Nei mesi di luglio e agosto 2014, Ho intrapreso quella che è stata senza dubbio la sfida più difficile che abbia mai affrontato. Il mio obiettivo era quello di fare in solitaria il tecnicamente difficile, vetta d'alta quota, Khan Tengri (7, 010 m) e, allo stesso tempo, diventare il più giovane britannico a salire in solitaria una vetta di oltre 7000 m. Avevo 22 anni. Se stavo solo cercando di battere un record, Avrei potuto scegliere una salita molto più facile, ma ho sempre creduto che niente che valesse la pena fare fosse facile.

La vera sfida delle spedizioni in solitaria è mentale:sapere che se tutto va storto non c'è supporto, nessun backup, e sei da solo Tutto il kit deve essere spostato sulla montagna sulla schiena; il sentiero deve essere spezzato dai tuoi stessi piedi; e devi essere completamente autosufficiente. L'assolo non è per tutti, ma ne sono sempre stato incuriosito, perché per me rappresenta l'ultima sfida nell'avventura. La prima spedizione in grande montagna che abbia mai fatto è stata nel 2010, in Kirghizistan:ho alzato lo sguardo dal ghiacciaio Inylchek alla vetta dorata del Khan Tengri con qualcosa che si avvicinava alla soggezione e mi sono sentito a un milione di miglia di distanza. Tornare indietro quattro anni dopo e stare nello stesso punto mi ha fatto venire la pelle d'oca; è stato un vero piacere sapere che ora avevo la possibilità di salirla.

Da Biskek, Kirghizistan io e mio padre fummo condotti ad alta velocità lungo la riva del lago Issyk-Kul fino a Karakol, nel nord-est, e poi nel deserto verso l'eliporto di Maida-Adyr, attraverso la città mineraria abbandonata di Inylchek, ora custodito dai militari. Forse un po' allarmante, siamo stati trattenuti a Maida-Adyr perché, due giorni prima, uno dei cinque elicotteri MI-8 del Paese si era schiantato sulle pendici del Khan Tengri. Il ritardo mi ha dato la possibilità di dirigermi verso le vicine colline pedemontane e acclimatarmi alle 4, 000 m. Mi sentivo prevedibilmente nervoso per le settimane a venire, e quell'acclimatazione mi ha calmato. Guardando intorno alle meravigliose e maestose cime innevate, in questo stato di apprensione, era qualcosa che non dimenticherò mai. Quando il nostro trasporto è arrivato, non vedevo l'ora di partire, fin troppo consapevole che i giorni persi limitavano le mie opzioni sulla montagna.

In picchiata su e lungo il ghiacciaio Inylchek, Khan Tengri divenne sempre più presente. Quando raggiungemmo il campo base, incombeva su di noi, la sua grandezza è difficile da comprendere. Dal ghiacciaio alla vetta, Khan si alza quasi 3, 000 metri e, anche rispetto ai vicini 8, cime di 000 metri, Khan Tengri ospita un'ascesa spaventosamente ampia. Un giorno intero dopo l'arrivo al campo base (4, 100 metri), Partii per il Campo I. Fu una giornata abbastanza facile, passando attraverso un ghiacciaio secco e una morena fino alla base del Chapayev e poi risalendo la parete nord fino al campo, che si trovava sul crinale intorno alle 4, 700 metri. Ho trasportato 5 giorni di cibo e benzina con me, così come la mia tenda e i vestiti per il freddo:questo carico pesava circa 25-30 kg. Il giorno successivo, Sono partito per il Campo II (5, 600 metri), di nuovo portando tutto il kit con me. Questa è stata la prima grande prova:la via segue la cresta verso l'alto ea volte diventa quasi verticale quando si scavalcano i molteplici gradini di roccia. Il campo base svanì dietro di me mentre salivo, e il panorama spettacolare si è aperto lontano da me. Era la prima parte della via in cui mi sentivo come se stessi facendo progressi ad ogni passo. Il mio piano era di acclimatarmi al Campo II, torna al campo base per riposarti, e poi in una spinta finale si sposta dal campo base alla vetta in una serie di giorni. Questo, Mi sono sentito, era l'opzione migliore considerando le condizioni meteorologiche estremamente sfavorevoli. Piuttosto che indebolirmi sulla montagna in caso di maltempo, Ho deciso di sfruttare al meglio le buone opportunità:non appena si fosse presentata una finestra di tempo mi sarei acclimatato e pronto a muovermi velocemente.

Inizialmente avevo programmato di trascorrere due notti al Campo II, ma quando ho telefonato la prima mattina e ho ricevuto notizie di venti molto forti, basse temperature e neve, Ho preso la decisione fulminea di tornare indietro. Il problema con Khan Tengri è che lo spostamento tra il ghiacciaio e il Campo I porta gli scalatori su un pendio innevato e volevo evitare il più possibile il rischio di valanghe quando ho attraversato questa zona.

Il Tien Shan è noto per il tempo variabile, ma questo era insolito. Venti forti, e temperature estremamente basse ad altitudini superiori al Campo III, erano previste quasi ogni giorno. L'unica pausa è stata un periodo di venti più bassi e abbondanti nevicate sulla montagna, che sarebbe durato pochi giorni. Al campo base, Ho passato i giorni successivi a valutare le mie opzioni, e raccogliendo tutti i consigli che potevo da scalatori più esperti. L'alpinista polacco, Krzystof Wielicki, chi è stato il primo uomo a scalare l'Everest in inverno, è stato particolarmente utile. Quando si trattava di crunch time, Avevo preso la mia decisione:sarei partito per la mia corsa alla vetta e avrei raggiunto il Campo III in tempo per una finestra di 24 ore prevista di venti bassi ma forti nevicate. In quella situazione, la neve è meglio del vento.

Fare le valigie e lasciare il campo base è stato un momento emozionante, ma sapevo che questo era il mio colpo migliore per raggiungere la vetta. Poco prima di partire, Krzystof mi ha voluto bene, e disse:'ricorda, il tempo va e viene, ma la montagna sarà sempre là.' Il campo base è un posto strano, pieno di scalatori abbattuti o euforici per ciò che hanno raggiunto, un luogo di estremi in cui gli scalatori devono concentrarsi sulle proprie sfide per non perdere di vista tutto. Sono partito per il Campo I, che ho raggiunto verso l'ora di pranzo. Per tutta la salita pensavo ai giorni a venire e mi chiedevo cosa mi aspettasse. Anni fa sono stato coinvolto in un tragico incidente sull'Aconcagua dove il mio compagno di squadra, Bob Huggins, deceduto. È un costante promemoria per me di cosa può andare storto su una montagna. Il giorno dopo sono passato al Campo II. Prima di partire non ero sicuro che la tenda che avevo lasciato lì durante la mia prima visita sarebbe stata ancora in piedi ed è stato con un certo sollievo che ho visto che lo era.

Ho visto squadre fare i bagagli e partire:alcune si stavano leccando le ferite (gelo e tentativi di vetta falliti) mentre un paio di altre erano state fortunate e avevano raggiunto la vetta. Ho sentito dire che anche quei pochi fortunati hanno trascorso diversi giorni al Campo III a farsi sbattere da forti venti e alla fine sono riusciti a spingere verso l'alto sfruttando le piccole pause del tempo – una linea sottile. Nonostante tutto questo, Ero determinato a dirigermi almeno al Campo III. Il tempo può sempre cambiare.

La via fino al Campo III presenta alcuni tratti di misto verticale di roccia e ghiaccio con limitata sicurezza, rendendolo tecnicamente più difficile che altrove sulla montagna. Non appena ho lasciato il Campo II, Ho dovuto percorrere una cresta simile a un coltello con un'esposizione massiccia. Dopo cinque ore di movimento verso l'alto, la neve si appiattiva davanti a me; Avevo raggiunto la vetta nord del Picco Chapayev (6, 095 m). Questo è stato il primo assolo britannico di Peak Chapayev, così mi sono concesso un momento di festa ricordando i mesi di preparazione e di duro lavoro che avevano portato a questo punto. Cinque minuti dopo aver raggiunto la cima di Chapayev, brutto tempo, che aveva minacciato tutto il giorno, discese sulla cresta che porta alla vetta del Khan Tengri. La visibilità è diminuita drasticamente e la neve ha cominciato a cadere. Tuttavia, Decisi di passare al Campo III. Col senno di poi, questa è stata forse la decisione sbagliata, ma in quel momento non c'era modo che potessi fermarmi dov'ero. Quando raggiunsi il Campo III, un po' giù per il pendio di Chapayev e lungo un colle fino a Khan Tengri, Ero arrivato alla triste consapevolezza che non avrei mai potuto tentare la vetta nelle prime ore del giorno successivo perché la nevicata era troppo forte. Ancora più preoccupante era il fatto che avevo scorte sufficienti solo per due giorni, il che significava che correvo il rischio di rimanere intrappolato se il tempo non fosse migliorato abbastanza da permettermi di risalire Chapayev, e lungo la strada per il campo base.

Dopo una notte insonne, ascoltando la neve che cade fuori, la mattina non ha portato buone notizie. Le parole di Krzystof Wielicki mi risuonavano nelle orecchie e a quel punto niente sembrava più vero:la montagna sarebbe sempre stata lì. Alla fine, Non è stata una decisione difficile da prendere. Non ho mai voluto scalare una vetta più del Khan Tengri; la sfida e il potere naturale visibile che trasuda; è esattamente il motivo per cui mi sono avvicinato all'alpinismo. Ma non avevo scelta, ma per impacchettare il Campo III e aprire una pista nella neve risalire Chapayev. Tornando al campo base e raccogliendo il kit mentre andavo, Sapevo che questa era la decisione giusta:l'assolo è elettrizzante e crudo, ma aggiunge anche un altro livello di rischio. Salire l'ultima sezione dal Campo III alla vetta in condizioni non adeguate non era un rischio che ero disposto a correre. Per quest'anno, con la fine della stagione e il precedente di maltempo, la mia spedizione era finita.

Mentre attraversavo la sezione finale del ghiacciaio Inylchek fino al campo base, Ho visto mio padre che mi guardava con un sorriso raggiante; Ero tornato sano e salvo dopo una lunga giornata di discesa e discesa in corda doppia, Ero così entusiasta di vederlo. È giunta notizia della tragica morte di Kresimir Milas che era stato travolto da una valanga in un crepaccio sul lato sud della Montagna; Ero con lui da alcuni giorni all'inizio del viaggio e il suo entusiasmo era contagioso. Quella sera ho dato un'ultima occhiata al Khan Tengri coperto di nuvole e poi abbiamo lasciato il campo base in elicottero.