Peregrinazioni nel deserto

Sono fino alla coscia in un gelido, torbida pozza d'acqua che non è stata agitata dall'ultima inondazione. Chissà quali batteri ci nuotano dentro. Comincia a fare buio e le ombre hanno velato le alte pareti dello slot canyon in cui siamo entrati ore prima. Mentre arrancavo attraverso l'acqua, i miei piedi e le mie caviglie precedentemente intorpidite fanno male per un secondo poi ritornano, poi, al torpore. Sento la mia temperatura corporea scendere e comincio a chiedermi come potrebbe essere l'ipotermia. Sembra che ci sia un accenno di sole da qualche parte lassù sopra di me, ma sicuramente non brilla in questo posto. Mentre finisco di guadare un'altra pozza stagnante, Passo attraverso l'acqua e il mio Chacos affonda nel fango. Con un altro passo scivolo su una slick, superficie simile all'argilla. Un pensiero mi rimbalza per la testa:come posso continuare a trovarmi in queste situazioni?

Il mio secondo anno all'Università del Colorado, io e il mio amico BJ siamo saliti in macchina e siamo andati nel sud dello Utah per le vacanze di primavera. Con i Grateful Dead che spalancano i finestrini aperti della nostra Saab 900, abbiamo sfrecciato attraverso l'altopiano del Colorado nei canyon dello Utah, alla ricerca del Monumento Nazionale Scalone-Escalante. Avevamo sentito attraverso la vigna di un luogo con profondi canyon, labirinti, roccia liscia, e follia sicuramente aprirà la mente di ogni giovane viaggiatore. Fermandosi al negozio conveniente locale, abbiamo chiesto all'impiegata se avesse sentito parlare del sentiero che porta a Death Hollow, come doveva essere uno dei canyon più incredibili della zona. Dal retro del negozio arrivò una voce che affermava con sicurezza:‘Death Hollow è la merda. Ti lascerà a bocca aperta.'

Da quel momento ho fatto un pellegrinaggio annuale allo Scalone per perdermi, lascia vagare la mia mente, e lasciati umiliare dalla bellezza e dal potere di Madre Natura. BJ si è trasferito lì subito dopo la scuola, e ha lavorato come guida gestendo un'azienda che offre tour di pacchi di lama attraverso l'area. Con i lama come animali da soma possiamo portare quello che vogliamo, dalle bistecche ruspanti alle casse di birra. Li usiamo come strumento per viaggiare attraverso il paese per raggiungere una zona, allestire un campo base, poi trascorri giorni esplorando le slot, panchine, cattedrali, si restringe, pittogrammi, fiumi, e rovine. Possiamo stare fuori più a lungo e andare più a fondo. I lama possono sopravvivere con una quantità d'acqua minima (il che è importante in una terra in cui la conoscenza delle pozze d'acqua e delle sorgenti può fare la differenza tra la vita e la morte). Mangiano qualsiasi cosa, dalla corteccia degli alberi ai verdi. La cosa migliore è:se finisci il cibo, può mangiarli. mi viene spesso chiesto, di lama, "sputano?" I lama hanno due stomaci e mangiano l'erba. Creano gorgoglii in bocca e hanno costantemente un batuffolo verde di gunk appena sotto i denti e sulle guance. Sono guidati da guinzagli in gruppi di due o tre e respirano sempre sulla parte posteriore del collo. Respirano a lungo e profondamente e l'odore è orribile. Ogni cinque minuti circa, starnutiscono o tossiscono e, se sei davvero fortunato, otterrai un batuffolo verde di muco di lama sul collo o sulla schiena. È anche peggio se si arrabbiano. Non sai mai dove sarà la prossima pozza d'acqua per pulire l'odore.

Death Hollow è uno di quei posti con un nome che mette in dubbio la sanità mentale di chi ci va. Immerso nel profondo del labirinto infinito del sud-ovest, è un pezzo di brillantezza. Le sue mura sorgono alte da un piccolo torrente, e l'accesso ad esso richiede una pianificazione seria e chilometri di faticose camminate su roccia scivolosa. Dobbiamo accedere al luogo da un sentiero diverso da quello che faremmo normalmente poiché i lama non sono ammessi a Death Hollow. Camminiamo miglia dopo miglia, cuocere sotto il caldo sole del deserto mentre fai un passo avanti e due indietro su un sentiero composto da profonda sabbia arancione. Le nostre intenzioni messe in dubbio si trasformano rapidamente in sorrisi di meraviglia mentre raggiungiamo Death Hollow dopo un lungo, lenta fatica nel tardo pomeriggio. Il bagliore del sole colpisce un muro rivolto a ovest e lo accende di colore. Abbiamo impostato il nostro campo, così come, guinzagli per i lama in un luogo lontano dalla santità di Death Hollow, e iniziare la nostra esplorazione di questo luogo meraviglioso.

Andiamo in profondità. Ci dimentichiamo di portare una mappa. Spesso entriamo nelle nostre teste. Questo deserto è un labirinto ea volte ci perdiamo. Veniamo sballati. Abbiamo finito l'acqua. Veniamo cotti dal sole cocente. Guardiamo il cielo - le inondazioni improvvise sono nella parte posteriore delle nostre menti. Troviamo un nuovo percorso che collega i percorsi precedenti che abbiamo esplorato. Sono costantemente spazzato via dalle trame nella roccia e dagli ultimi raggi di luce che si aggrappano alle pareti del canyon. Il pensiero di questi canyon, e tutte queste esperienze, sono ciò che fa prudere il mio insetto di viaggio. È ciò che mi fa tornare indietro e vagare avanti.

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