Grotta dei Teschi

Le profondità di un inverno delle Highlands possono sembrare un momento sconsigliato per imbarcarsi nell'esplorazione dei passaggi sommersi di Uamh nan-Claigg ionn, La Grotta dei Teschi, La grotta più profonda della Scozia. Ma ho avuto una pausa nel mio diario e, inoltre, dopo aver trascinato il mio kit giù per cinque cadute verticali e numerosi strisciamenti ristretti, Sarei convincente "fuori dal vento".

Le immersioni in grotta in Scozia sono come la maggior parte del Regno Unito, specializzato in stretto, strisciate serpentine, lunghe calate in corda doppia e acqua fangosa (o fango acquoso)… e i siti sono normalmente molto lontani dall'auto. Non ci sono molti speleologi grassi nel Regno Unito.

Stavamo girando questa piccola gita per l'Adventure Show della BBC. Il piano prevedeva che Stu Keasley mi riprendesse in alto e nella sezione iniziale e io mi riprendessi da solo su un piccolo dispositivo portatile all'interno del resto del sistema. Ho dovuto portare uno degli zaini più pesanti della mia vita:due cilindri da sette litri, imbracatura laterale, imbracatura da arrampicata, 105 metri di corda, torce, bobine, discesa in corda doppia, kit di salita e ancoraggio e la mia macchina fotografica – circa 60 kg in tutto. Fortunatamente era solo a circa un miglio e mezzo dalla fine della strada più vicina. Purtroppo era inverno, la strada era bloccata, così finì per essere due e mezzo… in salita.

Avevo indagato su alcuni altri siti il ​​giorno prima, quindi, dopo aver trasportato il mio carico attraverso la neve, Mi è stata data l'opportunità di indossare una muta parzialmente congelata mentre allo stesso tempo bestemmiavo abbastanza da offendere la maggior parte delle religioni principali. Finalmente equipaggiato era ora di scendere negli inferi. L'ingresso è in ampia intercapedine nel terreno, sovrastato da un soprannaturale, albero nodoso con la barba e zigoli di muschi e licheni che penzolano nell'oscurità incrostata di ghiaccioli. Una volta che mi sono calato ed sono entrato nel sistema ho potuto sentire l'aumento della temperatura mentre la terra calda mi avvolgeva. La prima curva goffa e il basso strisciare mi hanno portato alla realtà della mia situazione. Era impossibile trascinare o spingere tutta la mia attrezzatura in una volta sola, quindi dovevo fare la spola, rifare ogni sezione quattro o cinque volte. La prima strisciata è seguita da due calate, con uno dei decolli più imbarazzanti che abbia mai incontrato.

Fino a quel momento erano state spaccature strette, striscianti bassi e piccoli spazi. Tutto è cambiato dopo la seconda calata. Sgattaiolai attraverso una stretta fessura e uscii in un'immensa caverna; in piedi su una sporgenza cosparsa di massi a metà delle sue pareti. Il tetto si è alzato sopra di me, si assottiglia fino a un punto, mentre il terreno cadeva in una piscina poco profonda. Ancorando la corda e allacciando tutto il mio equipaggiamento, mi lanciai nell'abisso. Mi ritrovo a scendere in corda doppia su base quasi settimanale, ma mai con così tanto peso addosso. Ho controllato gli acuti dei punti di ancoraggio prima di fare un respiro profondo e quel primo piccolo passo...

Questa discesa verticale è stata seguita dal castello di carte, così chiamato perché lastre di roccia, a forma di gigantesche carte da gioco, sono caduti dall'alto e si sono precariamente incastrati l'uno contro l'altro ad angoli contorti lasciando solo un basso, stretto spazio sottostante. Mentre mi sollevavo e scivolavo tra la ghiaia e l'acqua, continuavo a ricordare a me stesso che la struttura caotica sopra di me probabilmente era rimasta in piedi per secoli e non si sarebbe mossa presto... ("Sei sicuro?" disse la voce nella mia testa. " Oltre a Torbetto, " proseguì, “Non sono un esperto di geologia, quindi nemmeno tu.”)

in sicurezza attraverso, e dopo aver trasportato tutto il kit, Sono arrivato alle ultime due calate. Non il più lungo ma il più divertente. Il primo era giù per una breve cascata in una piscina a immersione profonda fino alle cosce e il secondo ti ha fatto scendere attraverso un effetto a clessidra. All'inizio è abbastanza spazioso, ma poi si restringe fino a un punto in cui sei costretto a girare la testa di lato e rimbalzare per far passare il petto e la schiena prima di allargarsi di nuovo. Finalmente raggiungi il fondo della grotta, ma, se sei un subacqueo, non la fine.

Per raggiungere il primo pozzetto è stato necessario scivolare attraverso un passo estremamente basso. Sfortunatamente questo era stato reso notevolmente più stretto dalla ghiaia, limo e detriti lavati durante l'inverno. L'altezza era inferiore a 25 cm e l'acqua copriva i 15 inferiori… e io non sono fatto per scavare. Troppi anni ad arrampicare su roccia e portare grandi zaini su grandi colline significa che non possiedo il fisico, simile a una frusta, fisico da serpente da corsa dello speleologo incallito... quindi sono rimasto bloccato. Dimenandomi all'indietro ho iniziato a scavare alcune delle rocce e della ghiaia più grandi, cercando di scavare un solco abbastanza profondo da permettermi di infilarmi dentro. Con le persone che mi aspettavano in superficie e in ritardo sull'orario di ritorno ho dovuto partire, non essendo riuscito nemmeno a raggiungere il sito di immersione. Il morale era basso. Non è stato aiutato dal pensiero di dovermi trascinare, e tutto quel kit, torna fuori da questo buco.

Arrivato in superficie ero esausto e la fatica di tirare su tutta l'attrezzatura da solo aveva fatto ben poco per migliorare il mio umore. Avevo detto che mi sarei immerso nei limiti della grotta più profonda della Scozia. Fallimento.

Avanti veloce fino a giugno. Dopo aver guidato per tutta la notte, mi ritrovo ancora una volta sistemato all'ingresso. Da solo questa volta senza telecamere o riprese a rallentarmi. Ho scambiato i miei gemelli di sette con gemelli di tre. ho un giorno, questa sarà come una salita alpinista; veloce e leggero. Conoscendo il tracciato e con solo me stesso di cui preoccuparmi, volo attraverso la grotta e sono al passaggio che mi ha fermato l'ultima volta. Scavo e cerco di spingermi oltre, ma continuo a rimanere bloccato. devo tirarmi indietro, scava di più e riprova. Ogni volta che l'acqua fredda mi brucia le orecchie mentre giro la testa da un lato all'altro cercando di respirare. Finalmente posso vedere la fine, Sono sicuro di aver fatto abbastanza e di farmi strada. A pochi centimetri da dove si apre il gattonare mi fermo. una spinta, una forte spinta, dovrebbe vedermi chiaro. prendo un respiro profondo, tuffo il viso nell'acqua gelida e spingi con le gambe, tirando con le braccia... sono bloccato. Spingo più forte – niente. La voce era tornata:"Cosa farai adesso Torbet?"

Poi ha colpito un'epifania - del tipo che ti fa schiaffeggiare te stesso sulla schiena per il tuo intelletto nel risolvere il tuo dilemma attuale solo per realizzare che uno schiaffo in faccia sarebbe stato più appropriato in quanto la soluzione è così accecantemente ovvia che il problema non avrebbe mai dovuto verificarsi nel primo posto. espiro, costringendo l'ultimo della mia aria via, sentendo il mio petto contrarsi... e scivolare attraverso.

Dopo aver trascinato l'ultimo della mia attrezzatura, piegato in due, lungo una bassa galleria raggiungo il primo pozzetto. è un breve, una curva a U poco profonda e il limo lavato dentro mi hanno lasciato con spazio sufficiente per scivolare sulla pancia. Il tratto finale è un liscio, bagnato, passaggio basso che si apre in una spaccatura più ampia poco prima del pozzetto terminale. Avrei dovuto sentirmi entusiasta ed eccitato a questo punto; ad essere sincero ero solo stanco. volevo entrare, vedere fino a che punto potrei arrivare e iniziare il lungo raggio per tornare alla luce del giorno. mi sono sforzato di concentrarmi, scivolò nelle acque scure e immediatamente sentii lo spazio intorno a me restringersi. Ho spinto per meno di pochi metri prima che il passaggio si restringesse e diventasse impraticabile, forzare un primo ritiro dei piedi.

Ero stato la prima persona a superare il pozzetto 1 dal primo tentativo di Alan Jeffrey nel 1976 e il primo ad immergermi nel pozzetto 2... finalmente - Successo!