Per il mondo intero, la nazione nordafricana del Sudan è spesso vista come un luogo di indicibili orrori. Un deserto ardente e anonimo dove la guerra, genocidio e miseria sono la norma. E sebbene alcuni aspetti di questa immagine siano fondati sulla verità, per la maggior parte l'impressione popolare non potrebbe essere più fuori luogo.
Pochissimi viaggiatori arrivano in Sudan, ma quelli che normalmente se ne vanno delirando per la ricchezza degli antichi templi, monumenti e tombe, che include più piramidi dell'Egitto stesso. Sono così incontaminati dagli altri visitatori che spesso devi spazzare via le sabbie del deserto per vedere meglio gli affreschi del tempio, dipinto indietro nel tempo in cui questa parte del Sahara era ancora una savana verde.
Ma non è solo l'assoluto romanticismo dei siti archeologici ad affascinare. Il Sudan ha alcune delle migliori immersioni del mondo lungo la sua costa in gran parte inesplorata del Mar Rosso, dune color albicocca trafitte dal vivificante Nilo e, nel sud e nell'ovest, verdi montagne boscose. Non è solo il paesaggio che ricorderai a lungo dopo una visita, ma la gente, che compongono un vero puzzle etnico e sono tra i più amichevoli e accoglienti che tu possa mai sperare di incontrare.
Guardiano del tempio di Soleb. Immagine di Stuart Butler / Lonely Planet.
Il meraviglioso tempio egizio di Soleb è uno dei punti salienti storici del nord Sudan. Il tempio fu costruito nel XIV secolo a.C. da Amenofi III, lo stesso Faraone che ci diede i famosi templi di Luxor in Egitto, e il design e gli intagli sono simili.
Piramidi di Nuri. Immagine di Stuart Butler / Lonely Planet.
Le deliziosamente fatiscenti piramidi di Nuri, vicino a Karima, sono incastonati in un mare tempestoso di sabbia arancione. Sono alcune delle piramidi più romantiche del Sudan. Risalenti al VII secolo a.C., queste sono le piramidi più antiche e più grandi del paese.
Un pastore di cammelli nomade della travagliata regione occidentale del Darfur che porta i cammelli ai mercati in Egitto. Immagine di Stuart Butler / Lonely Planet.
C'erano 300 cammelli in questo gruppo e ci vogliono da uno a due mesi per portarli dal Darfur all'Egitto. Questi pastori sono uomini molto duri e mi hanno detto che preferiscono fare il trekking in estate perché fa "troppo freddo" in inverno (c'erano circa 30 gradi Celsius il giorno d'inverno in cui ho scattato questa foto).
Kerma. Immagine di Stuart Butler / Lonely Planet.
La città apparentemente insignificante di Kerma potrebbe essere stata in gran parte lasciata indietro dal resto del mondo oggi, ma non è sempre stato così. Questa è una delle città abitate più antiche dell'Africa e un luogo di immensa importanza storica. L'area intorno a Kerma è stata occupata per almeno 8000-10, 000 anni, ma la città raggiunse il suo apice intorno al 1800-1600 a.C. quando fu capitale del Regno di Kush e un importante centro commerciale durante il Medio Regno d'Egitto. Fu in quel momento che i re di Kerma costruirono due giganteschi templi di mattoni di fango, conosciuto come deffufas ; il più vecchio, e probabilmente più grande, edifici in mattoni di fango nel continente. La defufa occidentale nella foto era alta circa 19 metri e lunga 50 metri. Nessuno è veramente sicuro di cosa fosse usato, ma la maggior parte concorda sul fatto che servisse a uno scopo religioso.
Piramidi di Karima. Immagine di Stuart Butler / Lonely Planet.
La moderna città di Karima è un polveroso villaggio sul Nilo di scarsa importanza oggi, ma non è sempre stato così. Jebel Barkal, la montagna dalla sommità del tavolo sospesa sul lato sud della città, era terreno sacro per gli egiziani al tempo dei faraoni della XVIII dinastia. Sia loro che i Kushiti credevano che la montagna fosse la dimora del dio Amon.
Alla base della montagna ci sono alcune piramidi ben conservate (nella foto), il Tempio di Amon e il Tempio di Mut, decorato ad affresco, dedicato alla dea egizia del cielo.
Tempio di Amon di Naga. Immagine di Stuart Butler / Lonely Planet.
Naga è costituito da un grande e ben conservato tempio di Amon risalente al I secolo (nella foto) e dal Tempio del Leone dedicato al dio dalla testa di leone Apedemak. Lo scopo esatto del sito rimane poco chiaro in quanto si trova in un'area che non è mai stata veramente abitata.
Piramidi di Begrawiya (Meroe). Immagine di Stuart Butler / Lonely Planet.
Ci sono due gruppi principali di piramidi a Begrawiya, le piramidi più famose del Sudan, separati da diverse centinaia di metri di deserto sabbioso. In totale ci sono circa 100 piramidi – o resti di piramidi.
Il motivo per cui a molte delle piramidi mancano le loro cime è grazie a un "archeologo" italiano del XIX secolo che pensava che il tesoro potesse essere contenuto all'interno. Invece di occuparsi del laborioso compito di aprirli correttamente, si limitò a tagliare le cime e, un po' con sorpresa di molti, ha davvero trovato un tesoro!
Uomini cammello presso le piramidi di Begrawiya, Mero. Immagine di Stuart Butler / Lonely Planet.
I turisti stranieri sono molto rari in Sudan, ma una manciata di turisti nazionali viene da Khartoum nei fine settimana per godersi un giro in cammello intorno alle piramidi di Begrawiya.
Stuart Butler è un autore di Lonely Planet, scrittore e fotografo specializzato in Africa orientale e centrale. Twitta a @StuartButler2.
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