Esplorando la Japantown di San Francisco

Tutti sanno che San Francisco è movimentata, affollata Chinatown, il più grande al di fuori dell'Asia.

Ma Japantown? "La gente viene qui solo per mangiare, "dice Dawn Shalhoup, che rappresenta Japantown e ci ha portato in un tour a piedi. "Non si rendono conto di quanto c'è da fare!"

E se hai il tempo giusto, questo aprile puoi partecipare al 46° Cherry Blossom Festival annuale che mette in luce i costumi e la cultura tradizionali che fanno parte del ricco patrimonio dei giapponesi americani. Nell'ambito della commemorazione del disastro dell'11 marzo in Giappone, la comunità di Japantown di San Francisco e gli amici della foresta urbana hanno recentemente piantato 16 nuovi ciliegi con l'idea che altri 30 alberi verranno piantati entro la fine dell'estate. Più di 50 ciliegi sono stati piantati poco più di un anno fa.

Il quartiere che ora è Japantown (Nihonmachi) si trova a circa un miglio a ovest di Union Square e fa parte della Western Addition di San Francisco, una suddivisione nata con la stesura dell'ordinanza di Van Ness nel 1855. Percorri il San Francisco Japantown History Walk autoguidato lungo un percorso di circa 10 isolati attraverso il cuore di Japantown.

Iscriviti per un tour culinario con la foodie locale Lisa Rogovin e la sua compagnia, Escursioni commestibili, lungo un gustoso percorso di sette tappe tra cui secolari, imprese a conduzione familiare, botteghe artigiane e ristoranti.

La via principale è Post Street, tra Fillmore Street (a ovest) e Laguna Street (a est). Il quartiere di Japantown è generalmente considerato delimitato a nord da Bush o Pine Street, e a sud da Geary Boulevard. Il suo punto focale è il Japan Centre (aperto nel 1968), il sito di tre centri commerciali orientati al Giappone e la Pagoda della Pace.

I primi giapponesi arrivarono a San Francisco - o Soko come lo chiamavano - nei primi anni 1860. Per la maggior parte, vivevano a Chinatown e nei quartieri a sud di Market Street. Fu solo quando il devastante terremoto e il fuoco del 1906 spinsero molti di loro dalle loro case che iniziarono a trasferirsi nella Western Addition. Mentre si stabilirono qui, costruirono chiese e santuari e aprirono negozi e ristoranti tipicamente giapponesi. Il quartiere assunse un carattere molto giapponese e in poco tempo divenne una Ginza in miniatura conosciuta come Nihonmachi, o Japantown. È qui che si sono radicate le fondamenta della comunità nippo-americana di San Francisco.

Durante la seconda guerra mondiale, i nippo-americani a San Francisco e in altre comunità della costa occidentale furono sradicati e internati in quella che fu una delle grandi tragedie della guerra - e un episodio deplorevole nella storia del nostro paese. Dopo la guerra, molti residenti nippo-americani tornarono in città. Oggi, quasi 12, 000 giapponesi americani vivono a San Francisco e circa 80, 000 vivono nella grande area della baia e quest'area è stata ristrutturata, anche se i negozi, i ristoranti e gli affari rimangono nelle mani di famiglie che sono qui da generazioni.

Un'altra gemma nascosta è l'Hotel Tomo che ora è gestito dal gruppo Joie de Vivre e vanta mobili colorati, un murale delle dimensioni di un muro in ogni stanza e persino una suite Mecha con uno schermo a LED da sei piedi dotato di Xbox Play Station 3, ideale per la festa di compleanno di un'interpolazione come stava accadendo più tardi il giorno in cui abbiamo visitato. Le camere partono da $ 150.

Certamente c'è molto da mangiare e la possibilità di provare nuovi cibi. Che ne dici di un latte di patate dolci (sorprendentemente delizioso) al caffè YakiniQ, che in realtà è coreano, dove sono popolari anche il ghiaccio tritato di fagioli rossi e il latte alla zucca.

Abbiamo mangiato Hijiki che è riso, melanzane o gamberi piccanti o prugne sott'aceto avvolti in alghe con riso al New People building, dove i bambini apprezzeranno anche le offerte bizzarre del negozio (forse un vestito per il loro gattino?)

Ci fermiamo per Mochi, una pasta di riso pressata con pasta di fagioli rossi che ha una consistenza gelatinosa a Benkyodo che è qui dal 1906 ed è uno degli ultimi produttori di Mochi negli Stati Uniti. Facciamo uno spuntino con l'Okonomyaki, una specie di torta di uova e manzo (i bambini adoreranno perché le scaglie di pesce che spruzzano sulla superficie sembrano ondeggiare) all'Izumiya nel Japan Center.

Ti piace l'origami? Fermati a Paper Tree, un negozio che è qui da più di 100 anni dove puoi vedere tutte le varietà di Origami:un cavalluccio marino, un orango, una mucca, persino il Golden Gate Bridge nella finestra.

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Eileen Ogintz è un editorialista sindacato e creatore di www.takingthekids.com, una fonte di viaggi in famiglia per suggerimenti su come ottenere il massimo divertimento dalle vacanze in famiglia, così come il miglior rapporto qualità-prezzo per il tuo viaggio. Le sue guide di viaggio per famiglie sono ora disponibili per Nook e Kindle a soli 0,99 centesimi per destinazione.

(Credito fotografico:DieselDemon)