Paradiso ritrovato

Uno stormo di pappagalli verdi fluorescenti saltellava sopra l'orlo del canyon, 1, 000 piedi sopra il fiume abbiamo remato. Dovevano essere 30 di loro, scherzando nel cielo, ma non appena erano arrivati ​​e avevano iniziato la loro esibizione aerea, erano andati. Il canyon stesso era un arcobaleno di sfumature della giungla:cremisi e ocra, gialli di agrumi e verdi di pisello, damasco tramonto e blu oceano, tutto avvolto da un baldacchino silvestre, la cui forma si ridefiniva ad ogni ansa del fiume. Ciò che non è mai cambiato è quanto fossero a strapiombo le pareti mentre si allungavano verso il cielo. I nostri packraft - e la prospettiva visiva che fornivano - servivano solo a ricordarci quanto fossimo veramente piccoli, intrappolato in questo canyon per i prossimi sette giorni.

Anche solo arrivare al canyon era stata una specie di avventura. Prima un volo da Denver a Città del Messico, prima di proseguire per Tuxtla, Chiapas, dove abbiamo noleggiato un'auto e guidato per un'ora nel parco dove si trovava il punto di accesso del canyon. Un'escursione con 1, 000 piedi di discesa ci hanno portato al fiume. Una volta che abbiamo iniziato lungo il fiume, Non c'era possibilità di tornare indietro. E tornare a Tuxtla alla fine del nostro viaggio si sarebbe rivelato ancora più avventuroso. L'uscita dal canyon richiedeva la salita di una linea fissa di 20 m, che dovrebbe essere concordato con una guida di lingua spagnola, prima di fare un'escursione di tre ore in salita fino a un villaggio dove potrebbe essere assunto un locale per riportarci alla partenza sul retro di un vecchio camion agricolo.

Jacob Moon aveva organizzato il viaggio e aveva organizzato al meglio la logistica. Aveva remato questo fiume, rimanere senza nome, solo una volta prima, ma a un ritmo molto accelerato. Sebbene sia un uomo di montagna nel cuore, una volta descrisse questo canyon come il suo posto preferito sulla Terra. Ora voleva tornare per esplorarlo con più calma. Il suo invito dell'ultimo minuto, e la mia inclinazione all'accordo, mi aveva sbarcato in Chiapas, Messico, due giorni dopo aver girato un progetto in Quebec. Dopo 10 giorni trascorsi in giro dai clienti, Ero pronto per rilassarmi. Una settimana a remare attraverso un canyon con persone che la pensano allo stesso modo sembrava il modo perfetto per sfuggire al trambusto della città e al mio lavoro. La mia compagna Priya ed io ci siamo uniti ad altri cinque, compreso Jake. Priya e io avevamo conosciuto Jake durante una spedizione per attraversare le Alpi meridionali in Nuova Zelanda. ne avevo presentati altri due, Taylor e Hayley, all'alpinismo 18 mesi prima a Chamonix, ma da allora non li ho più visti. Questo viaggio darebbe a tutti noi la possibilità di riconnetterci. Jeff aveva remato il fiume con Jake la prima volta, ma era tornato per più con il suo vicino, Kavic, al seguito.

Abbiamo trascorso i primi due giorni a raccogliere rifornimenti e permessi di tracciamento prima di fare un'escursione nel canyon. Subito, lo scenario ha preso un drammatico cambiamento da quello che avevamo sperimentato oltre il bordo. Tutto era più goloso. I verdi hanno sostituito i marroni. Una cascata d'acqua formava il fulcro della scena. Ci siamo accampati appena a valle; la mattina dopo abbiamo gonfiato i nostri packraft, e iniziò il processo di pagaiata.

Dall'inizio, Ero nella parte posteriore della nostra roulotte, con un borsone impermeabile da 105 litri pieno di cibo per due persone, una tenda ultraleggera (completata da altrettanto leggera, ma oh-così-comodo sedie da campo), e metà dell'attrezzatura del gruppo era legata goffamente al mio arco. Distribuire il peso in modo uniforme all'interno della mia zattera utilizzando il fly cargo non era un'opzione, come avrei presto scoperto. Ricerca condotta prima di accettare l'invito al viaggio, tramite un sito web di guida arcaico, aveva rivelato che questo particolare fiume era una destinazione per il rafting. Flusso ad alto volume, con un sacco di grandi, rapide di classe quattro più. quei viaggi, tuttavia, sono in genere eseguiti nel mese di ottobre. Dopo la stagione delle piogge. Staremmo remando sul fiume ad aprile, prima ancora che iniziasse la stagione delle piogge. Ciò significava che c'erano molte caratteristiche che creano rapide, ma senza il volume d'acqua e l'idraulica per attraversarli. Ma il tempismo di questo viaggio ha creato una barriera di ingresso inferiore in modo che anche i canoisti meno esperti potessero partecipare. Come bonus aggiuntivo, c'era una miriade di banchi di sabbia che creavano incredibili campeggi sulla spiaggia.

In realtà, Anche se, aveva cominciato a sembrare più un viaggio in zattera che un viaggio in packrafting:per i primi due giorni abbiamo trasportato, sollevato, e trasportavamo le nostre barche su più rapide di quante ne avessimo remato. Quando abbiamo incontrato rapide che avevano abbastanza acqua per pagaiare, il basso flusso li rendeva estremamente tecnici; combinato con l'ingombrante distribuzione del carico della mia attrezzatura, sembrava che stessi nuotando su tutti. Non essere in grado di eseguire in modo pulito una linea, quando avevo remato molto di più commettendo acque bianche prima, era incredibilmente frustrante. Ogni roccia su cui mi sono bloccato, ogni volta che ho girato, ha gradualmente eroso la mia pazienza fino a quando non sono stato sicuro che fosse più divertente. Questo è stato amplificato dal fatto che ero l'unico ad avere problemi a passare. Per due giorni, ho sopportato. La mia mente vagava nel tentativo di sfuggire al processo dolorosamente lento della discesa del fiume. Ho vissuto ovunque tranne che nel momento. Nonostante il panorama spettacolare, e nonostante la splendida compagnia, era una lotta continua.

La seconda notte, ci siamo accampati di fronte a una cascata turchese che luccicava come un velo ultraterreno. Si muoveva così facilmente, costantemente, e senza impedimenti o interruzioni – l'esatto opposto del mio viaggio finora. Mi chiedevo se mi stesse inviando un messaggio. Forse lo era; la mattina dopo si rivelò essere la mia salvezza. Il volume del fiume era aumentato. La mia distribuzione del carico non era migliorata, ma per la prima volta da quando eravamo entrati per la prima volta, Sono stato in grado di remare attraverso una rapida senza essere completamente picchiato. Il terzo giorno svanì nel quarto e, con ogni flusso che abbiamo passato, le condizioni del fiume sono migliorate. La mia barca continuava a muoversi come un maiale grasso nell'acqua, ma avevo finalmente cominciato ad essere presente in ogni momento. Poi, come se l'universo avesse aspettato il mio ritorno, per farmi strada dalle tenebre alla luce, abbiamo girato una curva; c'era un posto come nessun altro. Paradiso ritrovato.

Una grande rapida mi fece cenno. Dopo aver esplorato la linea, abbiamo scoperto che era il primo ad avere un volume e un impianto idraulico sufficienti per funzionare in modo pulito. Vi entrammo dalla riva uno alla volta. Una caduta di 3 piedi ha portato in una piscina. Da lì una rapida svolta a destra ha portato a un'altra rapida prima di svuotare ogni canoista nell'oasi più perfetta. Eccitato dalla prospettiva di trovare un'adeguata whitewater, e sull'opportunità di far passare la barca che ho scelto (una nuova offerta di Alpacka) in un periodo il più duro possibile, Ho abbandonato il mio borsone su un campo di sassi, salito sulla mia barca, e mi sono assicurato il paraspruzzi. Era ora di inviare.

All'uscita dal vortice, la mia barca ed io fummo immediatamente trascinati in una violenza selvaggia. La caduta mi ha entusiasmato. La gravità mi prese nella sua presa inevitabile e mi risucchiò verso il basso; l'aria soffusa di spruzzi mi pungeva il viso e mi premeva contro il petto. La piscina sottostante si precipitò ad incontrarmi, una forza incontrollabile che cerca di trascinarmi dentro e di avvolgermi completamente. L'acqua fredda mi ha scioccato, disorientando per un momento, ma ebbi appena il tempo di ricomporre prima della prossima rapida. Ho girato l'angolo come un indemoniato, e fu spinto fuori il germoglio e in un appartamento, piscina tranquilla dove aspettava il resto del gruppo, raggiante quanto me. Sembravano tutti contenti di aspettare ancora un po', rilassati e guarda lo spettacolo. Forse da esplorare. volevo andare di nuovo, per deliziarsi di quella magia, quindi sono tornato all'inizio per eseguirlo di nuovo. Poi nuovamente. Alla mia terza corsa, Jeff e Kavic si erano posizionati in cima a un blocco, fascia di scogliera a strapiombo 20 piedi sopra l'acqua. Come l'ultima rapida mi ha sparato fuori dalla linea, entrambi saltarono verso il cielo e ruotarono all'indietro finché la gravità poteva essere sfidata. Il tempo rallentò mentre sorvolavano la mia barca e atterravano nelle profonde acque color smeraldo alla mia destra. Ho corso le rapide altre due volte prima di parcheggiare la mia barca.

Il dolore e la frustrazione di trascinare barca e kit per due giorni si sono dissanguati in un ricordo grigio sbiadito alla luce di quella linea perfetta. Sono stato licenziato. Il potenziale per qualche salto dalla scogliera ha addolcito ulteriormente il pomeriggio. Ho arenato la mia barca e ho nuotato attraverso il fiume per raggiungere Kavic e Jeff sul bordo di un dirupo, roccia calcarea disseminata di muschio. Abbiamo iniziato un facile boulder per salire fuori dall'acqua e salire sulla piattaforma a blocchi sovrastante. Abbiamo trovato un altro livello su cui salire, che consentiva un salto di 8 metri. Tre... due... uno... e saltammo tutti, volando nell'aria come i pappagalli dal bordo del canyon. Per un momento siamo rimasti lì, apparentemente immobile, finché non ci siamo tuffati nell'acqua scintillante verde pisello e abbiamo dato un calcio al letto sabbioso del fiume. Poi ci siamo arrampicati e abbiamo saltato di nuovo. È stato magico.

Di fronte alla scogliera, dove avevamo parcheggiato le nostre barche e dove la maggior parte del team si era rilassata, un pensiero cominciò a dispiegarsi nella mia mente. Ho nuotato sopra ed esaminato il terreno. Un piano chiarito. C'era una serie di flattish, elevato, piattaforme a blocchi abbastanza grandi per le tende. Una penisola rocciosa protesa nel fiume creava due piccole baie. Era il posto perfetto per parcheggiare le barche e rilassarsi nel mezzo mentre si cucinava la cena. Sopra c'era una vista mozzafiato della parete del canyon di 500 metri, la sua curva a ferro di cavallo che avvolge l'arco del fiume su entrambi i lati.

In alto nella vita come non ero stato per molto tempo, Ho detto alla squadra che questo dovrebbe essere il nostro campo per la notte. Era beatitudine. A differenza di qualsiasi cosa avessi mai visto. La mia idea, tuttavia, fu accolta con scetticismo:questa non era una spiaggia sabbiosa. Ma con tende autoportanti e cuscini d'aria spessi, ho protestato, non c'era motivo per cui non potevamo lanciare sulla roccia:l'avevamo fatto tutti molte volte prima su terreno alpino. Il mio entusiasmo potrebbe essere stato abbastanza persuasivo, ma Priya e io cominciammo a montare la nostra tenda prima che qualcuno potesse dire di no. Il resto ha seguito l'esempio.

Abbiamo cenato alla luce della lampada, e Priya e io siamo arrivati ​​presto per apprezzare appieno la nostra piattaforma per dormire sopraelevata. Con il volo via, guardavamo un panorama che sembrava solo nostro:le pareti del canyon illuminate dalla luna, argento e liscio, e lo scintillio, cielo stellato. I pipistrelli ci sfrecciavano intorno, strillando. Gli insetti cinguettavano. Le rane gracidavano. La notte era viva, ballando e cantando con la musica della natura, e insieme siamo scivolati nel comodo, sonno rilassato.

Per i prossimi giorni, fino alla fine del nostro viaggio, il canyon si è evoluto continuamente. Divenne sempre più drammatico man mano che le sue mura sembravano crescere inesorabilmente, impilando uno sull'altro. Il fiume si restrinse. Volume d'acqua aumentato. Idraulica vorticosa e spiralata. Pagaiare migliorata, e sebbene il mio carico distribuito goffamente mi ricompensasse con una nuotata dopo l'altra, non mi davano più fastidio. Ogni giorno era spettacolare e in qualche modo diverso da quello precedente, ogni campeggio più bello e drammatico. Eppure nulla ha catturato l'essenza del gioco come quell'amata oasi. desideravo tornare ad esso, ma i viaggi fluviali imitano la vita. Giocano meglio quando ti arrendi semplicemente al flusso, ma fermati ad apprezzare i momenti fugaci prima che scompaiano.

Questa storia è stata pubblicata per la prima volta su Sidetracked Magazine Volume 15 .