Insieme ad Antigua e al lago Atitlan, la maggior parte dei visitatori del Guatemala includerà il famoso mercato di Chichicastenango nel loro itinerario, e con buona ragione.
Il mercato, due volte a settimana il giovedì e la domenica, è il più impegnato, mercato più vivace del Guatemala. Metà del mercato è specificamente rivolto ai turisti, con la vendita di artigianato tipico della regione, dalle maschere indigene, flauti in legno e gioielli fatti a mano, agli innumerevoli modi di lavorare i coloratissimi tessuti guatemaltechi:camicie, tovaglie, copertine per quaderni, segnalibri, tu lo chiami, puoi acquistarlo al mercato di Chichi. Poiché la maggior parte dei tour operator promuovono pigramente il mercato come unica attrazione turistica della città, la maggior parte dei visitatori fa solo una breve gita di un giorno qui, carico su navette economiche da uno dei principali centri turistici del Guatemala. Migliaia di acquirenti si trascinano a passo di lumaca per le strade, e tra il negoziare tra la folla enorme e il baratto senza fine, almeno una delle cinque ore sarà spesa per riprendersi dall'intensità in uno dei caffè o ristoranti del centro città.
Fai questa breve gita di un giorno, e potresti perdere cose come un sacrificio di gallo (che abbiamo visto, vedi sotto) o l'altra metà dell'enorme mercato, dove i locali commerciano di tutto, dalla frutta, la verdura, uova e fiori, calcare per fare tortillas, gattini, bovini vivi, polli e tacchini. Inoltre potresti perdere l'occasione per un momento di tranquillità nell'incredibile chiesa di Santo Tomas, un'escursione tra le verdissime colline, la sensazione di una vera città maya indigena e per voi veri capitalisti là fuori - gli affari sono molto migliori anche nei giorni "down".
Vieni il giorno prima del mercato e ammira il popolo Maya che scende in città, portando più sulla testa di quanto potresti nella tua macchina, allestendo l'intricato labirinto di travi di legno che tengono insieme il mercato. Poiché di notte non c'è molto da fare in questo villaggio tradizionale, svegliati con i galli (letteralmente) e inizia lo shopping sfrenato prima dell'invasione del bus navetta.
Resta uno o due giorni in più e scopri ancora di più. Il centro del paese è essenzialmente un mercato permanente, ancorato da due chiese. La chiesa principale bianca, Santo Tomàs, è stipato nei giorni di mercato, a volte impiegando una politica one-in-one-out all'ingresso laterale come un night club alla moda di New York. La fila è all'ingresso laterale perché i gradini che portano all'ingresso anteriore sono in realtà considerati sacri, e la gente del posto brucia mucchi d'incenso sui suoi gradini. In un giorno fuori mercato, puoi sederti e guardare la gente del posto senza rabbrividire ogni volta che un branco di "gringos" armati di macchina fotografica si arrampica sui gradini sacri fino all'ingresso principale.
Poiché la maggior parte dei 49, 000 abitanti sono indigeni, La tradizione Maya è molto viva a Chichicastenango, e la chiesa di Santo Tomàs, sebbene costruito come una chiesa cattolica, è governato da rituali Maya all'interno:aghi di pino e candele ricoprono il pavimento, come le offerte di bibite o liquori agli dei. Seduta di fronte alla chiesa di Santo Tomas è l'altrettanto intrigante chiesa del Calvario. Per raggiungere il Calvario, passare il murale dipinto lungo l'intera parete sul lato est della piazza (completamente mascherato dalle bancarelle nei giorni di mercato), che presenta un chiaro, se semplificato, comprensione di come la guerra civile fosse percepita dalla popolazione indigena qui.
Durante un'escursione attraverso le colline fuori città durante la nostra visita, abbiamo camminato su una cerimonia privata di un tradizionale sacrificio di gallo che si svolge alla pietra del sacrificio Maya, Pasquale Abaj, un santuario al dio della terra Maya Huyup Tak'ah. Fatto di una grande roccia nera circondata da pietre, si dice che il santuario abbia migliaia di anni. Qui i Maya tengono riti sacrificali per pregare per la salute, buona fortuna, e le donne possono chiedere un rituale per trovare un marito sobrio e buono. Anche se, in quanto due vegetariani veterani, di solito non avalleremmo il taglio di teste di gallo innocenti, la scena era affascinante da guardare. (Dai un'occhiata qui sotto!) Insieme al leader della cerimonia e alle sue due figlie/assistenti, c'era un uomo, intorno ai 20 anni, chi era al centro del rituale. Eravamo gli unici visitatori. Nessuno ha avuto problemi con la nostra presenza, anche se consigliamo di chiedere il permesso per filmare o scattare foto.
Anche senza il rito dal vivo, il sito è disseminato di oggetti provenienti da sacrifici passati, come i fiori, bottiglie di liquori e coca cola, aghi di pino e migliaia di candele accese sul sito. Perché Chichi è così aperto agli ospiti stranieri, anche tu puoi cercare un marito sobrio o una salute o una buona fortuna prenotando il tuo rituale per $7.
Mentre sulla strada per la città da Pascual Abaj, fermati a La Academia de Arte y Cultura Maya Pop Wuj, uno spazio galleria/progetto pieno di arte Maya. Sponsorizzato dal Progetto Guggenheim, lo spazio culturale cerca di fornire corsi per guatemaltechi di origine Maya Quiche, al fine di aumentare l'orgoglio per la loro eredità e identità moderna. I fratelli Juan e Miguel Leon Cortez sono incredibilmente accoglienti, quindi entra per una chiacchierata, e persino conoscere tutto sul tuo segno zodiacale Maya. Entrambi i nostri segni erano spaventosamente accurati, fin nei minimi dettagli della nostra personalità.
Per una vista spettacolare di Chichi e delle montagne circostanti, dirigiti al cimitero su una collina sul lato occidentale della città. Pieno di mausolei colorati, tra cui una tomba a forma di piramide, e semplici tombe Maya, il cimitero è ricco di storia e cultura. Alcuni dicono che il cimitero può essere pericoloso. Abbiamo evitato questo facendo amicizia con sei dei migliori giovani venditori ambulanti di Chichi. I ragazzi ci hanno protetto attraverso il cimitero, ci ha insegnato come un po' della lingua locale Quiche, e ci ha fornito il proprio, molto interessante, storia semi-fabbricata del Guatemala.
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