Appartenente al deserto

La pioggia cadde pesantemente mentre mi dirigevo verso il porto, per le strade vuote di Port Alberni, e le prime luci dell'alba faticarono a sfondare uno spesso strato di nebbia. Quando sono salito a bordo della Frances Barkley, pronto a navigare lungo la tortuosa Insenatura degli Alberni, è stato con molti altri appassionati escursionisti, tutti facilmente riconoscibili dai loro zaini, ghette, e bastoncini da trekking. Nel corso delle quattro ore e mezza necessarie per raggiungere Bamfield, il mercantile lascia la posta, drogheria, e rifornimenti alle diverse comunità lungo la costa. Sebbene fossi ansioso di raggiungere Bamfield, il viaggio attraverso il Barkley Sound dell'isola di Vancouver ha offerto un romantico paesaggio costiero che non dimenticherò presto. Anche se la pioggia era finalmente cessata, l'umidità ancora intrappolata nell'aria avvolgeva di nebbia la costa. Le aquile volavano sopra la volta della foresta, gli orsi pattugliavano la costa rocciosa, e i leoni marini banchettavano a pochi metri da dove mi trovavo. Il tempo rallentò e non c'era nient'altro che quel momento.

Abbiamo raggiunto Bamfield nel primo pomeriggio, e sono stati accolti da una donna che offre un servizio navetta per l'inizio del sentiero. Sono saltato nel furgone e, mentre aspettavo gli altri passeggeri, Ho notato un gruppo di escursionisti incrostati di fango seduti contro il muro di mattoni dell'emporio. Senza dubbio avevano appena completato il sentiero che stavo per intraprendere. Hanno chiacchierato avidamente, probabilmente scambiandosi i racconti della loro avventura mentre aspettavano contenti la prossima barca di ritorno a Port Alberni. Guardarli ha amplificato la mia eccitazione. Una volta che tutti gli altri escursionisti presero posto nel furgone scricchiolante, zaini riforniti con l'essenziale dell'ultimo minuto, spuntini, e mickey di whisky, abbiamo seguito la strada sterrata in direzione del West Coast Trail.

Raggiunto l'inizio del sentiero, Sono scappato dal furgone e mi sono precipitato su gradini di legno verso il piccolo rifugio di montagna ad A dove si è svolta la nostra sessione di orientamento obbligatoria:le sfide del sentiero, la sua storia, recente avvistamento di orsi e puma, così come le procedure di evacuazione dello tsunami di cui abbiamo discusso. Orientamento completato, il ranger del parco mi ha consegnato il mio permesso di sosta e la mia carta delle maree. Ero finalmente pronto.

Questo percorso epico ha la reputazione di essere uno dei più raccapriccianti del Nord America. Non vedevo l'ora di affrontare la sfida. Il percorso di 75 km si annida tra ripidi, scogliere con foreste pluviali e l'Oceano Pacifico. Questa cornice sposa una bellezza spettacolare, deserto incredibilmente remoto, e tempo estremamente imprevedibile. Originariamente costruito come pista di salvataggio per i sopravvissuti alle navi naufragate sulla costa infida dell'isola di Vancouver, il WCT corre lungo il tratto di acque temperate noto come il "Cimitero del Pacifico". Parte della Riserva del Parco Nazionale del Pacifico, un componente del sistema del Parco Nazionale del Canada, il sentiero rientra anche nel territorio tradizionale degli Huu-ay-aht, Ditidaht, e Pacheedaht. Queste comunità delle Prime Nazioni hanno abitato e protetto quest'area per generazioni e, con quello in mente, il semplice fatto di essere qui mi ha riempito di immenso rispetto per la terra, la sua gente, e il suo passato.

Man mano che i lavori procedevano, Spesso mi sono trovato a un bivio, ha offerto due percorsi molto diversi, entrambi ugualmente belli e impegnativi. Una versione reale della serie di libri Scegli la tua avventura. se dovessi andare a sinistra, Vorrei viaggiare nell'entroterra attraverso un'antica foresta di cedri torreggianti, il suolo della foresta era ricoperto di muschio e felci giganti. avrei dovuto percorrere una scia di fango fino alla caviglia, salire su scale di legno apparentemente infinite, e arrampicarsi su passerelle rotte che ora sono diventate ostacoli a sé stanti. D'altro canto, se dovessi girare a destra, Vorrei viaggiare con l'oceano per un compagno, assaporando il suo odore salmastro e una calda brezza marina sulla mia pelle, mentre le onde ruggivano in basso e i gabbiani piangevano in alto. Per quanto invitante possa sembrare quest'ultimo percorso, Sarei in balia dei cambiamenti di marea e potrei ritrovarmi intrappolato se non fossi attento. Ogni passo mi sembrerebbe sempre più pesante mentre i miei stivali affondavano nelle spiagge sabbiose e avrei dovuto viaggiare attraverso molti canali di onda e navigare scivolosi, roccia ricoperta di alghe.

Dopo una notte trascorsa a Walbran Creek, Strisciai fuori dalla mia tenda per essere immediatamente sopraffatto dall'imponenza della costa. Ho fatto bollire l'acqua per il mio caffè mattutino e ho preparato dei fiocchi d'avena. Appollaiato su un pezzo di legno galleggiante, colazione in mano, Chiusi gli occhi e mi riempii i polmoni dell'aria frizzante dell'oceano. Ho riflettuto sul sentiero alle mie spalle e sui 53 km che avevo già percorso. In ogni punto della bussola, Ero stato incontrato con selvaggi e imprevedibili, eppure spettacolare bellezza. Dalle rive incontaminate della baia di Pachena al "Hole in the Wall", un arco naturale di arenaria scolpito dall'oceano, passando per le maestose cascate Tsusiat che scendono su un'alta scogliera per creare una cortina d'acqua sulla pietra, al torrente dove mi trovai quella mattina, il sentiero mi aveva condotto attraverso un terreno esaltante segnato anche dalla sofferenza fisica. Ancora, sospinto dai tesori che ci attendono, i miei piedi divennero irrequieti. Ho rotto il campo. Anche se la notte prima non aveva piovuto, c'era così tanta umidità nell'aria che anche i materiali impermeabili erano saturati. ho imballato meticolosamente, mi sono infilato gli stivali, e si è avventurato nella foresta pluviale.

Il sentiero divenne così insidioso che percorrevo appena un chilometro ogni ora. Ogni passo che facevo doveva essere calcolato e richiedeva tutta la mia attenzione. Infine, lasciandomi trasportare dal ritmo dell'escursione, la mia mente è entrata in uno stato meditativo. Il peso del mio zaino sembrava più leggero sulle mie spalle, Notai a malapena le prime vere gocce di sudore che mi si raccoglievano sulla fronte, e in qualche modo non sentivo più il sospiro e il sospiro della fatica. Non registravo più distanze né salite e discese:tutto sembrava fondersi in uno. Non sentivo altro che pace interiore.

Solo quando il suono di un altro escursionista che lottava per sollevare il suo pesante zaino in una funivia tirata a mano risuonava attraverso la foresta pluviale, sono stato richiamato alla realtà. Mi sono fermato per aiutare il giovane, tenendosi per il bordo della vecchia macchina di metallo mentre entrava con cautela. Ma quando mi lasciai andare, la forza con cui l'auto è stata spinta sul fiume mi ha spinto di nuovo sul bordo della piattaforma. Il peso del mio zaino mi ha trascinato all'indietro e il mio piede è scivolato via dalla slick, piattaforma bagnata. Sono caduto dalla scala di legno.

Mentre venivo gettato e picchiato dolorosamente contro il fianco della scogliera, Cercai freneticamente qualsiasi tipo di appiglio che potesse fermare la mia caduta. La mia vista crollava nell'oscurità ogni volta che il mio corpo sbatteva contro il terreno bagnato e, quando sono tornato in aria, Ho catturato un lampo della foresta pluviale che mi circondava. Quando finalmente ho raggiunto il fondo, la base di Cullite Cove, giaccio a terra incapace di muovermi, stordito, schiacciato sotto il peso del mio zaino. Slacciai la cinghia dello sterno e la cintura dei fianchi per liberarmi e mi sedetti lentamente. A parte una serie di brutti graffi e lividi sulle braccia e sulle gambe, niente era rotto. Sono stato fortunato. Mentre mi alzavo malfermo in piedi, la voce del giovane proveniva dall'altra sponda del torrente. Gli ho assicurato che stavo bene e ho iniziato a salire la scala fino alla piattaforma della funivia. Ha aspettato e mi ha aiutato a trascinarmi attraverso e, una volta che se ne fu andato, Sono andato al letto del fiume per pulire le mie ferite e riposare. come ho fatto io, una tempesta si stava preparando all'orizzonte. Un velo di spessore, una nuvola scura si è chiusa su di me e l'aria si è fatta pesante di umidità. Una quiete inquietante mi avvolgeva. Presi il mio zaino e corsi al campeggio successivo.

Anche mentre camminavo, il mio braccio sinistro si gonfiò in varie sfumature di viola. Avevo sempre più difficoltà a piegare il gomito. Camper Bay era a soli quattro chilometri di distanza e sapevo di poter riposare lì, così mi sono detto di andare avanti. Ma non potevo fare a meno di pensare che, da quel campeggio, Mancavano ancora due giorni all'inizio del sentiero e se mi fossi rotto un braccio, l'unica via d'uscita era chiedere un'evacuazione d'emergenza in barca o in elicottero. Con una tempesta in arrivo potrebbero volerci giorni per raggiungermi. Ho combattuto nel fango e mi sono arrampicato su una rete di scale scivolose, e finalmente raggiunse il campeggio. Un compagno di viaggio, uno studente di medicina, esaminato il mio braccio. Mi ha assicurato che avevo una presa forte, un buon segno, ma mi ha consigliato di fare delle radiografie per escludere una potenziale frattura una volta uscito dal sentiero.

Dopo una buona notte di sonno, Mi sono sentito più forte e ho deciso di riprendere. Ho avvolto il mio braccio in una benda e ho deciso che, anche con la mia ferita, Ho avuto la forza di completare il percorso. Sapevo di poter ancora spingere me stesso, e mi sarei sentito a disagio nel chiedere l'evacuazione. Il dolore dal mio braccio, insieme a muscoli doloranti e vesciche che coprono ogni mio dito del piede, era esacerbato da una stanchezza incessante, ma questo non poteva essere paragonato al dolore di arrendersi allora, così vicino alla fine.

E così, per altri due giorni, che allatta il mio braccio, Ho percorso il tratto più difficile del sentiero. Venti violenti mi hanno percosso, maree impennate inondavano la costa e rendevano infidamente scivoloso un campo di massi apparentemente infinito; Ho saltato i canali di sbalzo e mi sono calata in corda doppia lungo pendii ripidi. Alla fine, forse è stato per questo che mi sono dimostrato più forte di quanto avessi mai creduto possibile e ho capito che non avevo mai sentito un senso di appartenenza più di quanto provo nel deserto.