Le onde stazionarie sul fiume hanno fatto rimbalzare il mio kayak su e giù; una vera montagna russa, Lo stavo amando. Eravamo sul Colorado, non una grande sezione ma si muoveva acqua e c'erano onde, ed è stato divertente. Tuttavia nella sua barca, il mio compagno di squadra, Franck non si stava divertendo molto. Era un corridore avventuroso incallito ma non un canoista in acque bianche e sembrava molto a disagio, anzi terrorizzato.
Ci abbattemmo su un ripido banco di scisto rapidamente in un treno di onde e io gridai, questo potrei fare, Ho fatto girare la barca sulla cima di un'onda e viaggiando all'indietro ho gridato a Franck, 'Paddle... continua a remare... Paddle HARDER' ma si era irrigidito, le sue pagaie si agitavano e potevo leggere cosa stava per succedere...
Ed eccolo lì, senza rumore, cadde lentamente di lato e potevo vedere il fondo della sua barca.
Ho remato alcuni colpi veloci per mantenere la mia posizione, surfando un'onda, sapendo che il torrente impetuoso lo avrebbe portato a me. La sua testa spuntò accanto al kayak rovesciato; occhi sugli steli e ansimando per l'aria. Mi sono avvicinato rapidamente; anni di formazione ed esperienza iniziati, ho salvato la barca, lo svuotò e aiutò Franck a rientrare in meno di un minuto; non abbiamo perso molto tempo, dopotutto questa era una gara.
un po' stordito, riprendendosi dal suo "mal di testa da gelato", provocato da infilare la testa nell'acqua gelida, Franck ha detto con il suo forte accento francese,
'E' stato orribile, Sono andato alla lavatrice nera'
Franck era il concorrente francese, attualmente secondo e cercando di vincere la gara di ventotto giorni Landrover G4 Challenge Global Adventure, lui ed io stavamo correndo insieme nella quarta e ultima tappa. Questa tappa è iniziata a Las Vegas e si è diretta verso il finale a Moab, sulla costa occidentale degli Stati Uniti.
La tappa è iniziata con un Maximiser, è qui che tutti i concorrenti hanno corso testa a testa ei tempi combinati della squadra binazionale hanno determinato la loro posizione; questo massimizzatore era a Snow Canyon. Mi aspettavo che il tempo fosse caldo con le immagini di Las Vegas nella mia mente dal cinema e dalla televisione, ma l'indizio avrebbe dovuto essere nel nome "Snow Canyon" che ci siamo svegliati tremanti da una copertura di bianco.
Il Maximiser ha iniziato con un corso di orienteering stellare poi sulle moto, una pista sabbiosa che ingoia la tua fatica. Nella parte superiore della tappa in bicicletta abbiamo affrontato una corsa su un canyon box, termina con una piscina ghiacciata con una nuotata attraverso il "dibber" (il punto di controllo elettronico). Poi una corsa verso il basso attraverso la forza che indebolisce la sabbia sulla bici e una corsa sfrenata lungo una pista fino al traguardo. Franck ed io stavamo andando bene e ne siamo usciti con un buon punteggio.
La mattina dopo è spuntata l'alba e siamo andati allo Strategy Pit dove, contro il tempo abbiamo deciso le tappe che avremmo gareggiato per determinare il nostro punteggio per la giornata. I cieli si sono schiariti con l'enormità del paesaggio, rivelando il motivo per cui è conosciuto come il selvaggio West.
La missione di Franck era quella di mantenere la sua posizione, per cercare di colmare il gap e magari superare Rudi, il concorrente belga, chi guidava. la mia missione, per supportare Franck e nel processo spostarmi tra i primi otto.
Il palco è diventato una sfocatura di viste fantastiche e cacciatori duri, le sfide individuali su cui abbiamo corso per ottenere punti. Molti di loro a oltre 2000m, l'altitudine che risucchia la nostra forza rimanente; in esecuzione, discesa in corda doppia, andare in mountain bike, guida fuoristrada e kayak, viste incredibilmente enormi, dormire in un tepee e fuochi sotto cieli illuminati dalle stelle.
Uno dei miei momenti salienti è stata la discesa in corda doppia da un enorme arco naturale in arenaria. Diversi anni dopo mi trovavo accanto a un computer mentre splendide foto salvaschermo scorrevano e improvvisamente ho sbottato "Mi sono calato in corda doppia da quello..." in un silenzio sbalordito.
Franck era un maestro di compiti difficili e sono stato costretto a guidare me stesso in luoghi di esaurimento in cui non ero mai stato prima, alla fine di ogni giornata, Mangiai e caddi in un sonno esausto.
Alla fine ci siamo avvicinati alla fine della gara e all'annuncio delle posizioni verso il Separatore. Franck ed io avevamo colmato il divario su Rudi e il suo compagno di squadra per questa tappa, Dirk (il concorrente tedesco). Franck avrebbe iniziato la fase finale quattro secondi dietro a Rudi e la mia posizione era stata elevata, quindi sarei partito sesto, un guadagno di più posti.
Il corso Separator è stato deliberatamente progettato per incorporare una gamma di discipline diverse. E' stata resa ancora più impegnativa dalla tempesta di polvere che è stata sollevata dal forte vento durante la mattinata. Potrebbe essere facilmente descritto come una "mini G4 Challenge". È iniziato scendendo in corda doppia da un salto di 16 metri. Poi in mountain bike e un giro fino al bordo del fiume Colorado, dove i pedali sono stati scambiati per la potenza della pagaia in un kayak. Usciti dal fiume ci siamo trovati di fronte ad un esercizio di ‘matrice’ per mettere alla prova la nostra destrezza mentale. Il completamento della matrice ha fornito un codice per ottenere le chiavi di una Range Rover in attesa. Un breve percorso a ostacoli in fuoristrada seguito da una prova finale di salita “jumar” fino al traguardo. È stato progettato per metterci alla prova sia mentalmente che fisicamente.
Per Franck, quando arrivò al fiume era davanti, ma il river si rivelò ancora una volta la sua nemesi e un capovolgimento gli costò una penalità di tempo scontata sulla sponda e Rudi lo superò, Franck non l'ha mai catturato.
Me, Ho sbagliato la matrice e ho perso due posizioni finendo ottavo assoluto.
Gli ultimi posti sono stati Rudi in primo luogo, Chris dall'Arabia secondo e Franck terzo. Landrover non stava solo cercando un vero vincitore che prendesse tutte le gare, voleva una gara con "avventura, autenticità e coraggio, penso che l'abbiano raggiunto.
C'è stato un altro premio assegnato, quello era il "Premio Spirito di squadra". Questo è stato dato al corridore che i concorrenti hanno deciso di aver contribuito di più alla loro gara. Quando questo è stato annunciato, è stato letto il mio nome; Mi sento ancora immensamente orgoglioso che pensassero che avessi contribuito così tanto alla loro avventura, è molto umiliante pensare che i tuoi coetanei pensino così tanto a te.
Con lo champagne bevuto (spruzzato ovunque), le interviste ai media post gara fatte, non restava che qualche birra e sprofondare nella vasca idromassaggio.
Mentre mi sedevo sull'aereo diretto a casa, prima di cadere in un sonno esausto, il miscuglio di ricordi di questa grande avventura mi è passato per la mente, le persone che erano diventate mie amiche, le fantastiche Landrover che avevo guidato e che avevo coltivato per rispettare, i luoghi che avevo toccato e di cui mi ero innamorato.
Quando sono atterrato a Stornoway, era una splendida giornata delle Ebridi con gli sci blu e mentre tornavamo a casa mia figlia maggiore voleva sapere tutto sul mio "Top Geezer Award".
Alla fine però, dallo stare sulla linea di partenza a New York a guardare Rudi tagliare il traguardo dopo aver circumnavigato il globo, erano tutti i corridori e l'equipaggio di supporto che avevano vinto:tutti avevamo vinto un'avventura, gli amici, esperienza e ricordi inestimabili. Oh, e grazie a Landrover che mi ha permesso di condividere la tua visione.
Per la prima volta quel giorno, rimasi immobile, scrutando linfinita distesa bianca di fronte. aveva nevicato di recente, e la polvere, tuttaltro che cristallizzato ora, aveva nascosto le impronte che speravo ci guidassero. Scintillanti colline di ghiaccio ondulate come onde, il bagliore così luminoso era quasi accecante. Era allo stesso tempo il posto più bello e desolato in cui fossi mai stato:un deserto ghiacciato di roccia e ghiaccio. Cosa cè che non va? Mim chiamò da dietro di me. La sua
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