Il canto delle sirene dei Britannic

30 giugno, 2015:il tempo stringe. Il quinto giorno di una spedizione di una settimana e la corrente troppo forte comportano ancora notevoli rischi. Il Mar Egeo è un turchese magico che ispira una visione di Nettuno che sorge, ma quello scenario tranquillo smentisce ciò che sta accadendo sotto di noi. Posizionamento della nostra nave da sub, il Navigatore U-Boat , è fondamentale e applaudiamo quando il segno che stiamo aspettando appare sul sonar. Siamo direttamente sopra il relitto del HMHS Britannic, Titanic nave gemella, affondato da una mina tedesca un secolo prima.

Ogni subacqueo è perso in un'intensa concentrazione, caricare con cura l'attrezzatura sulla schiena:rebreather a circuito chiuso appesi con bombole di gas extra, giubbotti di galleggiamento, computer subacquei, attrezzatura fotografica e altro ancora. Quattro dei più grandi esploratori subacquei del mondo, Edoardo Pavia, Michele Barnette, Evan Kovacs e Richie Kohler, ognuno porta 250 libbre sulla schiena, ma è un piccolo peso da sopportare contro il peso incrollabile del rimorso, colpevolezza, paura, e responsabilità. Stanno tornando in questo sito storico sei anni dopo che l'amico e compagno subacqueo, Carlo Spencer, morì tragicamente mentre guidava una spedizione del National Geographic per esplorare aree cinematografiche raramente viste all'interno del relitto.

Carl era sia amato che riverito nel piccolo, comunità affiatata dei subacquei tecnici d'élite del mondo. Con una risata socievole e un contegno umile, aveva la rara capacità di incutere timore reverenziale tra i suoi colleghi, anche se si autodefiniva disinvolto come "solo un idraulico delle Midlands" - un idraulico che ha lasciato il lavoro per accettare l'invito irripetibile di James Cameron a tuffarsi nel Titanic , e chi, in sei brevi anni, ha costruito la sua attività, ha guidato un'Aston Martin e ha pilotato il suo elicottero. Fu uno dei primi a tuffarsi nel remoto relitto del Carpazia , 120 miglia a ovest dell'Inghilterra a una profondità di 500 piedi, e Spencer aveva condotto tre spedizioni per esplorare il Britannico , 400 piedi di profondità al largo della costa della Grecia. Carl è morto tra le braccia di Edoardo dopo aver completato una sfortunata immersione a Britannico con Evan nel maggio 2009. Sei anni dopo, i suoi amici sono tornati al relitto per finire il suo lavoro. Questa è la loro prima volta qui senza Carl, e il suo spirito si fa sentire ovunque.

Un gabbiano solitario volteggia sopra di noi mentre i sommozzatori si occupano dei loro compiti. Michael alza un dito guantato e lo indica. Ci fermiamo tutti e guardiamo in alto. Nonostante le personalità estremamente diverse, siamo d'accordo che questo gabbiano è la personificazione di Carl Indeed, questa non è la prima visita del gabbiano; era apparso durante un memoriale privato tenuto per Carl al nostro arrivo sulla sonnolenta isola di Kea, in bilico sopra la testa mentre una corona di fiori e lettere personali sono state deposte sul mare vicino al luogo dell'incidente.

Su un orizzonte non così lontano, grappoli bianchi luminosi di case tradizionali sono nascosti nei pendii delle colline. Ombrelloni colorati punteggiano le spiagge, file di caffè con ricche persiane rosse e gialle si riempiono di gente del posto e della giusta quantità di turisti. Un traghetto da Atene urla il suo arrivo mentre scooter e piccole auto fanno la fila lungo la strada costiera. Sopra di noi c'è una scogliera con una croce bianca. Al passante medio, sembriamo essere una nave splendidamente attrezzata nel porto a godersi il paesaggio. Ma a bordo c'è una tesa deliberazione:dopo una settimana di tempo avverso e di attesa, le condizioni sono ancora marginali.

Un mistero su questa nave non è mai stato risolto:come è stato che il Britannico , costruito due volte più forte, affondò due volte più velocemente della nave gemella Titanic ? Questo mistero ha aspettato qualcuno con l'attrezzatura giusta e l'esperienza per cercare la risposta. Richie Kohler, capo della squadra di immersioni, di Shadow Divers fama, è impaziente di andare. Se non si tuffano oggi, alla squadra mancherà la loro finestra e qualunque cosa nasconda il Britannico le stive rimarranno segrete per almeno un altro anno. Richie ha la fine di un nuovo libro da scrivere, e la pressione di una scadenza. È fiducioso nelle sue capacità e crede che le condizioni siano gestibili per la maggior parte della sua squadra. Ma come ogni buon leader, sa che "la maggior parte" non è abbastanza.

'Mike, qual è il tuo limite?' chiede a Michael Barnette, subacqueo di sicurezza e fotografo subacqueo. Michael risponde:"Sto bene con 2 nodi in superficie ma non più di 1,5 sotto. Non ho mai fatto di più e non mi sento a mio agio con una corrente più alta.' Michael, affettuosamente conosciuto come Barney, è chiaramente preoccupato. Se non è disposto a tuffarsi in questa corrente, la squadra sarà costretta ad interrompere l'immersione e ad andarsene senza portare a termine ciò che è venuto a fare fin qui. Ancora, la decisione di immergersi al di fuori delle sue capacità e del suo livello di comfort mette a rischio tutte le loro vite. 'Penso che tu possa farlo, "dice Richie. ‘Questa è la corrente. Non è mai diminuito l'ultima volta che siamo stati qui. È tipico. Non andrà meglio di così.'

Una riunione si tiene sul ponte superiore. Eugenio e Dmitry Tomashov, i nostri ospiti e operatori del Navigatore U-Boat , pianificare la propria strategia di esplorazione con i subacquei. Questa imbarcazione tecnologicamente avanzata è dotata di una sala di controllo all'avanguardia, sommergibile Triton a tre uomini, veicolo telecomandato (ROV), camera di ricompressione e campana subacquea per supportare i subacquei, fornendo al team di spedizione un senso di sicurezza che aiuta ad alleviare parte della paura di tornare nelle acque che hanno preso il loro amico. I membri dell'equipaggio della nave sono anche abili subacquei e svolgono una varietà di ruoli. Tutti sono preparati.

Il regista subacqueo Evan Kovacs non sta pensando alla corrente. Su un tavolo è distesa una serie di attrezzature per il cinema. Evan è tutto concentrazione, esaminando ogni piccola parte, avvitare le cose insieme, provando i piccoli pezzi più e più volte. Questa è la sua rara seconda possibilità di catturare il filmato che risolve il mistero che ha perso a causa di un malfunzionamento della fotocamera sei anni fa.

Nel 2009, il governo greco, in collaborazione con National Geographic e Woods Hole Oceanographic Institute, approvato una completa esplorazione interiore del Britannico . La spedizione di 21 giorni doveva esplorare il motivo per cui il presunto "più inaffondabile" Britannico affondò così rapidamente, condurre esperimenti di laboratorio sul tasso di deterioramento della nave, e ricerca di artefatti recuperabili. Il terzo giorno, Evan ha filmato il suo compagno di immersioni Carl Spencer mentre penetrava nel relitto, facendo scorrere con successo se stesso e la sua attrezzatura attraverso una piccola apertura vicino al ponte della nave. Carl è presto emerso e ha segnalato un problema. Nelle prossime ore, I sommozzatori hanno trasportato bombole di gas a Evan e Carl e li hanno aiutati a risalire in superficie. Ce l'hanno quasi fatta. In vista della superficie, Carl ha erroneamente respirato da un serbatoio sbagliato che aveva posizionato sulla linea di discesa allo scopo di inviare un esperimento scientifico con un sacco di sollevamento. Il serbatoio, che è stato contrassegnato come contenente aria, conteneva effettivamente il 50% di ossigeno, tossico a quella profondità, e immediatamente mandò Carl in convulsioni. Piuttosto che perdere il loro amico per annegamento, i sommozzatori hanno preso la rischiosa decisione di portare Carl in superficie, dove due medici e una camera di ricompressione potrebbero dare una possibilità di vita al loro capo spedizione satura di azoto. Edoardo Pavia – ampiamente rispettato come uno dei subacquei tecnici più d'élite al mondo, e in qualità di addetto alla sicurezza subacquea quel giorno - saltò, completamente vestito in acqua per recuperare il suo amico, Ma era troppo tardi. Carlo era già morto. Il momento lo ha perseguitato da allora.

Ora, sei anni dopo, Edoardo si affaccia al mare e offre una preghiera, una meditazione, una promessa prima di scivolare in acqua nel luogo esatto, determinato ad affrontare i suoi fantasmi. Ogni subacqueo si ferma sulla piattaforma di immersione prima di scendere in mare. Scivolano nel gin-clear, acqua cobalto dell'Egeo e scendi finché non si materializza un'immagine spettrale, una nave sospesa nel blu. Circa a metà, vedono il relitto con una visibilità sbalorditiva, ma ancora non riesco a comprenderne la grandezza. Il Britannico rivaleggia con l'Empire State Building per dimensioni ed eccoli qui, Oltre a questo, come se penzolasse da una corda. Richie descrive una sensazione di formicolio, in particolare alla bocca dello stomaco, diverso da qualsiasi cosa possa mai essere catturata da un video o da una fotografia. Il Britannico è impressionante. Nel 1916 era la nave più grande del mondo a quasi 1, 000 piedi di lunghezza, ed eccola salire di dieci piani dal basso. Mentre il team di immersione si avvicina, il sottomarino Triton della nostra nave galleggia sullo sfondo, illuminando il relitto e i subacquei relativamente piccoli che nuotano al suo fianco. Sono tantissime le domande a cui rispondere in una finestra brevissima:le porte stagne sono aperte? Che tipo di manufatti potrebbero essere recuperati? È possibile recuperare gli esperimenti di laboratorio della spedizione del 2009?

L'equivalente sottomarino della vetta del K2, questo particolare Britannico La spedizione richiede che i subacquei raggiungano profondità senza precedenti mentre corrono contro il tempo. Gli uomini hanno solo 50 minuti per scendere di 400 piedi e farsi strada dentro e fuori da altri 300 piedi di ostacoli disorientanti per raggiungere le porte del locale caldaia, prima di affrontare una salita di otto ore per decomprimere in sicurezza. Ogni cinque minuti aggiuntivi trascorsi sul fondo comportano un obbligo di decompressione extra di un'ora, ma la loro attrezzatura di supporto vitale ha un limite di capacità e i subacquei letteralmente non possono trasportare abbastanza gas per sopravvivere alla sanzione aggiuntiva. Ogni minuto perso potrebbe fare la differenza tra la vita e la morte.

È tutto ciò a cui David Concannon può pensare. Un esploratore ed esperto capo spedizione, Concannone, che ha guidato l'ultima spedizione per esplorare il Titanic utilizzando sommergibili con equipaggio e in seguito trovato e recuperato i motori Apollo F-1 che hanno lanciato gli uomini sulla luna, è qui per aiutare il team a coordinare la logistica con i nostri ospiti russi e agire come fotografo di superficie. Dopo aver fotografato i subacquei che scompaiono in mare, Davide cammina, chiaramente preoccupato, e si lancia in ogni ruolo possibile per liberare i suoi amici per concentrarsi completamente sul compito da svolgere. David e Carl erano amici intimi e avevano corrisposto sugli oneri delle spedizioni principali fino alla partenza di Carl per la Grecia nel 2009. David è convinto che il carro armato fatalmente sbagliato sia stato il risultato di Carl che è stato sopraffatto da troppo da fare. 'Carl era esausto, fino a lavorare per lunghe ore la sera prima. C'era così tanta pressione con la troupe cinematografica e le sue responsabilità, ' David dice a quelli di noi che aspettano a bordo. “Voglio alleviare parte di quel fardello per i miei amici. sono mariti, padri, hanno dei loro cari che aspettano che tornino sani e salvi.' Mentre i sub sono sott'acqua, David negozia l'accordo della spedizione per utilizzare il Navigatore U-Boat e condividere la proprietà intellettuale.

I minuti diventano ore, e poi altre ore. L'equipaggio e gli ospiti, 12 di noi a bordo, il tutto con una serie di compiti da svolgere, non sentiamo di avere il diritto di rilassarci. E, per la maggior parte di noi, ci sono lavori di monitoraggio continuo da fare. Ogni volta che esco nell'area di immersione, Vedo il giovane medico di bordo e il capo palombaro completamente fermi, valutando attentamente le prestazioni dei subacquei tramite un feed video dal ROV di seguito, alla ricerca di segni di angoscia o demenza causati dalla respirazione di gas misto a pressione estrema.

Poi, alla fine, i subacquei sono nella campana subacquea. Tiriamo un sospiro di sollievo collettivo. Ma, come ogni esperto subacqueo o scalatore sa, raggiungere l'apice significa che sei solo a metà strada. Si possono commettere errori in quelle ore dopo che si è raggiunta la vetta, o, come ha dimostrato Carl Spencer, in vista della superficie. Quando i subacquei finalmente emergono, otto ore dopo la loro prima discesa, ci sono applausi e pacche sulle spalle, batti cinque, e fotografie ravvicinate. E, nonostante l'apparente successo selvaggio della spedizione, ogni subacqueo risponde in modo diverso.

Richie è euforico. Ha ciò di cui ha bisogno. L'ha visto con i suoi occhi. Il mistero è risolto. E cosa ha scoperto? Perché il Britannico affondare così rapidamente? 'Dovrai leggere il libro, "dice con un sorriso diabolico. ' Il segreto dell'ultimo olimpionico . Sarà tutto lì.'

Il viso di Evan ha anelli delle dimensioni di un gufo dove la sua maschera ha risucchiato nella sua pelle. Fedele alla sua natura calma e tranquilla, dice poco, ma le occhiaie sotto i suoi occhi rivelano notti insonni. Porta la sua attrezzatura su un tavolo per sciacquarla in acqua dolce, per controllare se ha catturato il filmato. Forse emette un leggero suono. Se è così, solo Richie lo sente, perché il resto di noi può sentire solo "Whoop!" di Richie.

In un angolo tranquillo, Barney si toglie con sicurezza ogni strato. Oggi, con questo tuffo che spinge le buste, consolida il suo posto nei ranghi di quei subacquei che ha ammirato a lungo. Ma non è quello che gli interessa. Cerca il gabbiano e lo trova. 'Lui è qui, ’ dice a nessuno tranne che a se stesso. 'Sapevo che lo era.'

E poi c'è Edoardo, seduto tranquillamente su una panchina. Anche dopo otto ore sott'acqua, uno sguardo attento rivela un'unica lacrima che gli riga il viso già bagnato. Edoardo è sopraffatto dal dolore, l'angoscia di perdere il suo amico evidente sul suo volto. Davide, in piedi vicino, sta anche sentendo la gravità del momento. Non gli importa perché Britannico affondò in solo un terzo del tempo del Titanic , anche se ha trascorso molto tempo su entrambi i relitti. Gli importa solo che i suoi amici siano a casa sani e salvi. Davide, rispettoso e gentile, pieno di emozione, solleva la sua macchina fotografica quasi per scusarsi. E Edoardo, fissando direttamente l'obiettivo, completamente fiducioso, lascia che le sue emozioni fluiscano liberamente.

'Perché correre un tale rischio?' Dice Edoardo quella sera durante una cena celebrativa con i nostri ospiti e la troupe. 'È come una colla appiccicosa che ci tiene tutti insieme, che ci riporta ad esso. Alla fine, con questo viaggio, la parte peggiore della perdita di Carl si è rivelata la parte migliore. Alziamo i bicchieri ancora e ancora. Entro la fine della notte la prossima avventura è in lavorazione.

Canzone delle sirene è una storia di Single Moment in primo piano in Sidetracked Volume Seven