Gli scimpanzé possono ottenere molto meno clamore nei media di viaggio rispetto ai gorilla di montagna in via di estinzione, ma rintracciare il nostro parente più stretto attraverso la giungla africana è in effetti uno degli incontri con la fauna selvatica più emozionanti del mondo (e costa una frazione della visita ai nostri cugini più grandi).
Sebbene siano circa 300, 000 scimpanzé rimasti nelle foreste equatoriali dell'Africa, osservarli nel loro habitat naturale è un piacere raro. Uno dei posti migliori per farlo è il Kibale Forest National Park in Uganda, che ospita cinque gruppi abituali facilmente raggiungibili a piedi.
Gli scimpanzé vivono in comunità fino a 150 membri, che sono divisi in sottogruppi più piccoli e guidati da un maschio alfa. Di solito trascorrono gran parte della loro giornata in alto sulle cime degli alberi, toelettatura, dormire, e nutrendosi di frutta, foglie e corteccia. Però, è quando scendono dalla chioma che avrai le migliori possibilità di avvicinarti a loro.
Oggi sappiamo che gli scimpanzé sono i parenti genetici più stretti dell'uomo, condividendo circa il 98% del nostro DNA, ma è stata la celebre primatologa, la dottoressa Jane Goodall, a osservare per la prima volta il loro sorprendente comportamento simile a quello umano. Negli anni '60 il Dr. Goodall si trasferì con una comunità di scimpanzé nel Parco Nazionale del Gombe di Tanazania, dove ha potuto provare che gli scimpanzé uccidono e mangiano piccoli mammiferi, e può creare e utilizzare strumenti, idee che all'epoca erano del tutto sconosciute.
Passando del tempo con gli scimpanzé, alla fine ha insegnato loro ad accettarla - un processo noto come assuefazione che non è solo fantastico per gli scienziati, ma apre anche l'opportunità ai visitatori ordinari di avvicinarsi a queste incredibili creature.
La foresta di Kibale in Uganda ospita circa 1500 scimpanzé che vivono in 13 comunità. Di questi, vari gruppi si sono abituati con successo; alcuni per lo studio scientifico e altri, come il gruppo Kanyanchu, vengono utilizzati per il monitoraggio.
Il gruppo Kanyanchu, composto da più di 120 persone, è guidato da un maschio alfa di nome Totti (dal nome di un calciatore italiano) che ha assunto il ruolo di vertice nel 2016 dopo una battaglia di due anni con il precedente alfa, Magez. Le visite al gruppo si svolgono la mattina e il pomeriggio e in genere durano 3-4 ore con un massimo di un'ora trascorsa con gli scimpanzé. Il costo del permesso di tracciamento è di US $ 150 a persona, una frazione dei cartellini dei prezzi di 750 e 1500 dollari statunitensi per i permessi dei gorilla rispettivamente nel Parco nazionale impenetrabile di Bwindi in Uganda e nel Parco nazionale dei vulcani del Ruanda.
Se un'ora non ti basta, poi il parco offre anche un'esperienza di assuefazione, dove trascorrerai un'intera giornata (US $ 220) seguendo una delle due comunità attualmente sottoposte al processo di assuefazione di due anni. Dovrai essere preparato per un bel po' di camminata veloce - gli scimpanzé possono muoversi velocemente - ma ne varrà la pena per le ricompense di un incontro più intimo.
La maggior parte dei visitatori opta per la mezza giornata, che dovrebbe fornirti un sacco di tempo per trovare il gruppo e goderti un'ora emozionante in loro compagnia. L'avventura inizia con un briefing, durante il quale imparerai qualcosa sugli animali che stai per vedere, oltre a ricevere alcune cose da fare e da non fare. In cima alla lista:evita di avvicinarti troppo. Non solo per la tua sicurezza, ma anche per loro come i nostri raffreddori, virus e malattie possono facilmente diffondersi a loro a causa del DNA condiviso. Non è nemmeno saggio imitare i loro richiami. Anche se potrebbe sembrare divertente imitarli, se non stai attento potresti finire accidentalmente per ricreare un grido di battaglia e portare 120 scimpanzé arrabbiati su di te. Una volta che sei stato informato, sei diviso in gruppi fino a sette, ciascuno accompagnato da una guida, che è armato in caso di emergenza. E poi è il momento di dirigersi nella foresta.
Spingendo attraverso il sottobosco intricato, abbassandoti sotto i rami bassi e osservando il tuo passo alla ricerca di radici contorte, camminerai nella direzione del punto in cui gli animali sono stati visti l'ultima volta, tutto il tempo ascoltando le loro grida negli alberi sopra. Con un po' di fortuna li sentirete presto:quel duro, stridio acuto che sale in un crescendo e poi svanisce di nuovo quando i membri della famiglia si chiamano l'un l'altro. è inquietante, suono emozionante, e uno che conosci significa che stai per incontrare le stelle dello spettacolo.
Mentre segui la direzione della cacofonia, dovresti trovare presto uno dei sottogruppi della famiglia. Possono essere in alto sulle cime degli alberi, banchettare con i fichi, governare o giocare. Ma se sei fortunato, alcuni saranno scesi a terra, ed è allora che accade la vera magia.
Non importa quanto sei preparato, niente batte quel primo, da vicino, incontro di scimpanzé. Quel ronzio intenso di essere a non più di pochi metri da queste creature completamente selvagge. L'emozione di vedere quanto sono intelligenti, con le loro pose, espressioni e interazioni che potrebbero essere quasi umane. Il modo in cui ti guardano con i loro occhi luminosi, e persino posare per la tua macchina fotografica, potresti chiederti se stanno godendo l'interazione anche più di te.
I gorilla potrebbero essere l'attrazione principale dell'Uganda, ma trovarsi faccia a faccia con uno scimpanzé selvaggio è altrettanto esilarante. Infatti, questa esperienza è probabilmente migliore, perché il terreno è molto più facile, la foresta meno fitta, gli scimpanzé più facili da trovare, e il prezzo significativamente più basso. Tutti buoni motivi per cui potresti prendere in considerazione l'idea di mettere gli scimpanzé in cima alla tua lista di cose da non perdere.
Come ogni esperienza di fauna selvatica africana, il monitoraggio degli scimpanzé è valido solo quanto le sue guide. Fortunatamente, i ranger dell'Uganda Wildlife Authority che gestiscono lo spettacolo sono tra i migliori del meglio. Lavorare nel turismo faunistico in Uganda è un lavoro molto apprezzato, e per i pochi fortunati offre la possibilità di trascorrere ogni giornata nella natura, aiutando a proteggere il prezioso ecosistema del paese e condividendo la loro passione con altri amanti della fauna selvatica. Non c'è da stupirsi che ci siano 50 candidati per ogni lavoro, e che il processo di selezione è duro, che prevede una prova scritta, colloquio orale e fitness test. I ranger devono essere veramente informati sulla conservazione, hanno ottime capacità relazionali e parlano un inglese eccellente, il che li rende tra le persone più dedicate e interessanti che incontrerai ovunque durante i tuoi viaggi.
Prendi un africano di 34 anni, Per esempio. È cresciuto nella foresta di Kibale, figlio di genitori poveri che si guadagnavano da vivere con l'agricoltura di sussistenza. Quando la foresta fu trasformata in parco nazionale nel 1993, tutti quelli che vivevano lì sono stati sfrattati con la forza. Per molto tempo, il giovane africano era furioso con il governo e con la vita, finché non si rese conto che se avesse seguito la sua passione, poteva volgere la situazione a suo vantaggio. Ha studiato duramente a scuola, imparato a conoscere il turismo e la gestione della fauna selvatica, e trovò lavoro come ranger nel parco. Ora non solo può aiutare a proteggere la foresta che ama, sta sostenendo la sua famiglia nel processo.
Kibale non è l'unico posto dove vedere gli scimpanzé in Uganda; ci sono anche opportunità intorno al Queen Elizabeth National Park e al Murchison Falls National Park e in alcune riserve forestali più piccole. Ma grazie alla grande popolazione di Kibale si dice che la possibilità di vederli sia intorno al 90%, ecco perché è diventata nota come la principale destinazione per il monitoraggio degli scimpanzé dell'Uganda.
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