Estate del Volga

Mentre correvo completamente nudo dal rozzamente imbiancato, edificio di cemento dal soffitto basso Ho sudato furiosamente. La brezza del tardo pomeriggio mi ha subito sfiorato la pelle e con qualche balzo in più mi sono tuffato nel freddo Volga. Non molto indietro, due grandi, uomini russi pelosi vestiti in modo simile seguirono l'esempio. Pochi istanti prima insieme mi avevano aggredito violentemente con i rami frondosi di una betulla.

Russia. Pur sapendo meglio, nonostante 12 mesi di ricerca, lettura, guardando e imparando, era stato difficile scuotere la visione distorta da guerra fredda che era stata impressa nella mia coscienza crescendo. Un raffreddore, paese grigio con fatiscenti condomini dell'era sovietica, fabbriche tossiche, reattori nucleari che perdono e popolato da un duro, persone non sorridenti. Incolpo i cattivi di James Bond e Ivan Drago. Oh e i media. Principalmente i media.

Il fiume Volga attraversa la Russia da nord a sud. Emergendo dal rotolamento, verdi colline a nord di Mosca si snoda verso sud e sfocia nel Mar Caspio circa 2300 miglia più tardi. Pagaiare per tutta la sua lunghezza mi ha rivelato un paese e una popolazione così diversi dalle loro caricature da confondere positivamente.

Lungi dal volermi fare del male, i suddetti uomini, Dimitri e Aleksander mi avevano fatto conoscere la meraviglia che è la banya russa. Una sorta di sauna sadomaso, culturalmente radicata in tutto il paese e sembrava particolarmente popolare, lungo il fiume Volga.

Avevo incontrato Dimitri mentre cercavo disperatamente un campeggio vicino alla città di Ulyanovsk dopo una giornata di pagaiata di 14 ore incredibilmente stancante. Dopo essermi rassegnato a un posto nascosto accanto a una vecchia fabbrica, mi sono subito trovato a vedere un letto nella dacia di famiglia o nella casa estiva. come la bania, la dacia è onnipresente nella vita russa. A meno che tu non sia un oligarca, l'edificio è volutamente essenziale. Spesso in legno a volte in mattoni, sono luoghi per sfuggire alla frenesia della vita urbana, anche se è a pochi minuti dal centro della città. Le dacie si stringono insieme creando una comunità di oasi, ognuno con i propri fiori e orti, angolo cottura esterno e spazio relax.

Dopo aver indossato la mia banya, ci siamo seduti a una cena rumorosa con entrambi i nuovi amici. I miei compagni si sono divertiti con storie di folli guida sul Volga ghiacciato in inverno, a caccia di conigli e cinghiali, pesca nel ghiaccio e motosega attraverso detto ghiaccio per continuare la tradizione della banya tutto l'anno. La vita sulle rive del Volga era apparentemente un paradiso all'aperto e ormai, a più di metà della sua lunghezza ero infatuato.

Dopo una piacevole serata in casa e una colazione preparata dal mio ospite, purtroppo era giunto il momento di andare avanti ancora una volta. Tutti i miei viaggi soffrono di un disturbo della personalità. Con due obiettivi dichiarati ad ogni discesa, sorgente al mare e la raccolta di immagini e storie dal fiume:è estremamente difficile trovare un equilibrio. Garantire il successo di uno e compromettere l'altro. Rifiutando un invito a rimanere più a lungo, parlare, bere per pagaiare sempre un po' di più. Ma non riuscire a raggiungere la foce del fiume e il mare è finito. Una decisione difficile da prendere sempre.

pagaiando via, una bandiera in cima alla dacia segnalava una leggera brezza ma niente che potesse causare molto fastidio. Viceversa però, la previsione era di venti terribilmente forti per tutta la giornata. Dimitri stesso era sembrato convinto che oggi non ci sarebbero state condizioni difficili per pagaiare. Cosa sarebbe successo?

Ul'janovsk, luogo di nascita di Lenin, si estende lungo la sponda occidentale del Volga. Qui il fiume non è affatto un fiume ma piuttosto il più grande bacino idrico d'Europa, il Kuybyshev. È stato creato dalla costruzione nel 1957 della diga di Zhiguli, uno dei 9 lungo il suo corso. Enormi baie si traducono in uno specchio d'acqua a volte di oltre 35 chilometri di diametro.

Una pagaia costiera come mezzo per progredire lungo il Volga a questo punto era una prospettiva tutt'altro che attraente. Lasciando la città, un percorso da punto a punto renderebbe un attraversamento in acque libere di 25 chilometri, la terra più vicina fino a 10 chilometri di distanza da me. Una giornata un po' scoraggiante, ma che altrimenti cancellerebbe molte ore di pagaiata. Scivolando facilmente sotto il ponte imperiale che attraversa il fiume, ho doppiato l'ultimo promontorio che conduceva nella grande distesa. Auto e camion rombavano sopra di loro mentre a una certa distanza una manciata di chiatte e autocisterne si seguivano lentamente l'una nell'altra svegliandosi e scendendo lungo il fiume.

Per la prima mezz'ora in avanti i progressi sono stati facili. Alla mia destra Ulyanovsk e la riva destra del Volga scivolarono via. Sulla sinistra del fiume la battigia rimase per il momento diritta e vera, un villaggio che spunta dall'alto di alte scogliere. Come era ormai consueto, l'acqua sotto di me era di una meravigliosa tonalità scura di turchese. Fino a quel momento il corso d'acqua aveva mostrato poco in termini di inquinamento visivo e per la maggior parte appariva incontaminato. Anche se forse erano i contaminanti invisibili quelli da temere di più.

Dopo una partenza in ritardo, ho pensato che mi sarebbe servita la parte migliore della giornata per raggiungere il maestoso promontorio e le colline lontane. Il tempo avrebbe una grande influenza su come potrebbe andare a finire e come sempre, Avrei poca voce in capitolo sul risultato. In uno spazio così ampio, generalmente le celle temporalesche e le condizioni meteorologiche sfavorevoli sono individuate molto lontano. L'apparizione di nuvole scure in lontananza, illuminata di tanto in tanto da lampi, tiene un paddler sulle punte. Da che parte è diretto? Attraverso il mio cammino, direttamente a me o via e senza conseguenze?

Più di 45 giorni nella mia discesa del fiume, il mio corpo era ben condizionato a lunghe e dure giornate di pagaiata. Si era sviluppata una routine per il lavoro, riposo e rifornimento sul fiume. Sull'acqua piatta il mio regime scorreva senza sforzo. Quando le onde si sono accumulate più alte e il vento ha soffiato più forte, questa continuità è terminata. Piuttosto fastidiosamente, rendeva difficile divorare barrette di cioccolato e acqua. Tra la salita e la discesa del mio kayak recuperavo il cibo dalla mia sacca sul ponte, remare su un'onda, rimuovere l'imballaggio, pagaia di nuovo e infine spingimi l'intera cosa in gola. Allo stesso modo, rimanere adeguatamente idratati ha sollevato un problema che normalmente non è un problema. Per alleviare me stesso ho avuto una bottiglia di pipì. In acqua facile, beh, è ​​abbastanza autoesplicativo. In acque agitate, aprire il mio spray deck e portare a termine le cose era fuori discussione. Dovrei resistere per tutta la durata.

Tre ore dopo e le cose hanno iniziato a diventare un po' imprecise. Nessun cielo azzurro è rimasto lassù, le nuvole regnavano sovrane e la pioggia sparsa avvolgeva l'acqua e le colline boscose in lontananza. Il vento soffiava potente, le onde crebbero un po' di più e le calotte bianche ricoprivano l'acqua ovunque. Ormai ero davvero nel mezzo di tutto questo, tempo saggio e lontano dalla terra. Nonostante le condizioni che temevo non per la mia vita, ma per i problemi che ne derivavano, se dovessi capovolgermi. Avevo così tanta attrezzatura legata al mio mazzo che sarebbe stato quasi impossibile rotolare. Significherebbe un'uscita bagnata e un rientro, una domanda difficile tra questo lotto. Pagaia, rinforzarsi e ripetere era tutto ciò che potevo fare.

Pagaiare da solo per migliaia e migliaia di miglia dà una volta per pensare, Un sacco. Pensieri del passato, il futuro abbonda e bene, il presente si prende cura di se stesso. Con le onde che si infrangono sulla mia gonna antispruzzo e sommergendo il mio ponte posteriore, potrei ritrovarmi a cercare di ricordare il nome di una ragazza con cui ho frequentato la scuola elementare, i testi di una canzone o le sfumature del conflitto israelo-palestinese, tutto nello spazio di un minuto.

Sono passate cinque ore e la città era quasi scomparsa dietro di me. Il vento infuriava ancora, le onde si sono rotte e avevo ancora bisogno di fare pipì. Ma avevo già percorso 1500 miglia dure nel mio viaggio e nonostante la fatica sarei arrivato al mare. Solo un altro di quei giorni troppo frequenti che si svolgono su una pagaia da spedizione.

Ho portato con me negli ultimi quattro anni un infortunio al collo da allenamento. Per lo più bene, andrebbe male nei momenti più inopportuni. Come nel mezzo di una traversata in acque libere in caso di maltempo. Avevo già massaggiato bene il collo oltre il dosaggio raccomandato di crema antinfiammatoria diclofenac con scarso risultato. Forse con troppa fretta ho poi ingoiato due capsule di ibuprofene da 800 mg. tempi disperati, misure disperate. Alla fine, in pochi minuti il ​​dolore lancinante lungo il lato destro del collo e nella parte superiore della schiena si è attenuato solo un po'.

Ero impegnato a pensare alla vita e al mio collo quando all'improvviso, da sopra le colline a circa 3 chilometri a ovest, apparve un gruppo di nuvole nere come la mezzanotte. Si accendevano a intermittenza con lampi di luce e il profondo ringhio del tuono rimbombava sulle cime degli alberi. Ero ancora lontano dal mio obiettivo e combattevo ancora duramente contro le onde. Seguendo la velocità del vortice in avvicinamento, ho pensato di averlo fatto solo pochi minuti prima che il fronte mi raggiungesse. Assicurandomi che la mia gonna antispruzzo fosse solida, la mia giacca asciutta si è chiusa con la cerniera e tutta la mia attrezzatura da coperta è stata messa al sicuro, ho aspettato il mio destino.

Proprio prima che il muro di proiettili come pioggia colpisse e un vento che faceva saltare le cime delle onde sull'acqua colpisse, ho capito qualcosa. Sedicicento milligrammi di ibuprofene e un dosaggio abbondante di diclofenac non sono solo efficaci per attenuare il dolore, ma sono anche ottimi per sballarsi. Molto alto. Non avevo perso il controllo del motore, per quanto ne potevo sapere, ma all'improvviso, nonostante la burrasca in arrivo, Avevo un sorriso malizioso sul viso. Risi, urlato e remato per la mia vita. Più che mai, un errore in quel momento sarebbe costoso. Ma ancora ho pensato a quella ragazza di scuola, Bob Marley e la geopolitica. Tutore alto, tutore basso, pagaiare forte, non fermarti, non arrenderti. Quando sarebbe finita questa giostra? Meno di trenta minuti dopo, grondante di acqua piovana, acqua di fiume e sudore ho oscillato su un mare, stranamente calmo. Ho guardato come la tempesta compatta ma potente, passò e continuò il suo viaggio verso est. Nel suo percorso una linea di navi ronzava. Il loro viaggio, a differenza del mio, non sarebbe impedito. Il loro equipaggio al sicuro e all'asciutto all'interno.

Dopo sette ore di non-stop, pagaiando amaramente estenuante ho portato il mio kayak su una spiaggia rocciosa deserta disseminata di enormi legni contorti e nodosi. Finora avevo sopportato forse la pagaiata più dura sul Volga, ma durante la giornata rimanevano ancora poche ore di luce. Cosa fare? Forse, solo forse intorno a quel prossimo promontorio una dacia, banya e facce sorridenti mi aspettavano. Mentre mi preparavo a pagaiare ancora una volta, mi veniva in mente solo una cosa:"Ho davvero bisogno di fare pipì".