In Montagna

Il paesaggio urbano che ci accoglie al nostro arrivo in Nepal ci coglie di sorpresa. L'Everest ha sempre dominato la nostra immagine di questa potenza himalayana, con la recente tragica valanga fresca nelle nostre menti. Il nostro viaggio, tuttavia, inizia nella tentacolare capitale di Kathmandu. Da lì viaggeremo verso siti meno conosciuti che offrono all'avventuriero una prospettiva diversa del Nepal.

Siamo in Nepal alla ricerca di storie di sostenibilità ispiratrici che costituiscano il cuore del nostro progetto di Earthducation di quattro anni. Il Nepal è l'ideale per noi. Nonostante sia di dimensioni relativamente ridotte, ospita otto delle dieci montagne più alte del mondo e la più grande concentrazione di ghiacciai al di fuori della regione polare. Questi ghiacciai alimentano quasi tutti i principali sistemi fluviali dell'Asia fornendo un'ancora di salvezza a oltre 1,3 miliardi di persone.

Kathmandu è un groviglio di tenui edifici marroni intrecciati con un polveroso caos di motociclette, automobili, autobus, e pedoni. Sembra che l'intera città sia scesa in strada e sui marciapiedi mentre strisciamo dall'aeroporto. Siamo circondati da una ressa di veicoli e pedoni che sembrano non seguire regole prevedibili. Il clacson è inesorabile, anche se fortunatamente svanisce in un rumore bianco con il passare del giorno.

Ci rechiamo nel quartiere Thamel della città per incontrare Mahabir Pun, un innovatore sociale ispiratore e pioniere della sostenibilità, che è una sorta di leggenda in Nepal. Cresciuto nel piccolo villaggio di montagna di Nangi, ha continuato a costruire una rete che collega 175 villaggi remoti a un servizio Internet wireless gratuito attraverso il suo Nepal Wireless Networking Project. Il suo lavoro ha contribuito a migliorare la qualità dell'istruzione e del lavoro, e gli è valso numerosi riconoscimenti. Mahabir ci incontra sia per condividere i suoi pensieri e le sue storie personali sulla sostenibilità, sia per aiutarci a pianificare il nostro prossimo viaggio nel suo villaggio natale di Nangi, annidato a quasi 8, 000 piedi all'ombra delle catene montuose dell'Annapurna e del Dhaulagiri.

La visione di Mahabir quindici anni fa era di fare di Nangi un luogo dove i membri della comunità avrebbero voluto stare, e avere l'opportunità di restare, attraverso l'accesso all'istruzione e al lavoro. Una delle maggiori sfide in villaggi remoti come questo è l'opportunità di guadagnare un reddito che possa sostenere una famiglia. In molte famiglie il capofamiglia maschio deve trasferirsi per guadagnare un reddito, lasciando la sua famiglia a casa per mesi alla volta. Durante la sua assenza, le madri ei bambini sono spesso lasciati a lavorare nei campi. Un'altra sfida è la conservazione della cultura. In un mondo che cambia è difficile conservare le tradizioni del passato, soprattutto quando rimangono pochi anziani da cui imparare quelle usanze.

La mattina successiva porta un'intera giornata di viaggio da Kathmandu a Nangi. Un breve volo ci porta a Pokhara, che irradia una sensazione più tranquilla di Kathmandu, meno caotico. Mettiamo la nostra attrezzatura in cima a un taxi e partiamo immediatamente per il villaggio di Beni per incontrare la nostra guida a Nangi. Il viaggio in campagna è un gradito sollievo dalla bolgia delle strade di Kathmandu.

A Beni incontriamo Chitra Pun, un ex residente di Nangi che fungerà da nostro interprete e guida. Quando chiediamo a Chitra quanto tempo impiegherà il viaggio di 21 miglia fino a Nangi, sorride sornione e risponde, "Tanto tempo." Un certo numero di persone del posto si uniscono a noi per la salita in montagna e capiamo presto cosa intendesse Chitra. La strada da Beni a Nangi è stata aperta nel 2010. Ci sono voluti tre anni per costruirla ed è sterrata. È disseminato di massi e solchi di pneumatici:un terreno serio che solo i veicoli specializzati possono attraversare. Chitra descrive la corsa come "camminata in jeep" e penso che sia la metafora perfetta. La vista del mio collega Charlie dal suo lato della jeep è direttamente giù per la montagna. Lo descrive come un incubo vivente, perché odia le altezze. Le sue mani sudano per tutte e sei le ore necessarie per scalare la montagna, passando avanti e indietro sui tornanti per tutto il percorso. Il viaggio ci regala panorami mozzafiato, con campi agricoli finemente terrazzati che ricoprono i fianchi delle montagne in tutte le direzioni.

Arriviamo a Nangi proprio all'imbrunire. Dovremo aspettare fino al mattino per cercare di intravedere l'alto Himalaya che fiancheggia il villaggio a nord, comprese le vette del Dhaulagiri e dell'Annapurna, la settima e la decima montagna più alta del mondo.

Ci sono meno di 500 persone che vivono a Nangi, una comunità straordinaria che è riuscita a conservare valori e tradizioni culturali portando acqua corrente, elettricità, e tecnologia all'avanguardia nel loro villaggio e nella loro scuola. Anche in questo remoto villaggio, abbiamo accesso a internet all'interno del "community lodge" o tramite il nostro satellite BGAN, che ci consente di fornire aggiornamenti giornalieri online per il programma educativo che stiamo eseguendo.

A Nangi alloggiamo in un lodge comunitario costruito dalla Himanchal Education Foundation. La Fondazione, guidato da Mahabir Pun, è composto da residenti e amici del villaggio che si sono uniti per trasformare Nangi. Dai pannelli solari alle pompe dell'acqua, Internet, pratiche agricole sostenibili, ed elettricità, la comunità locale ei volontari di tutto il mondo hanno fatto di Nangi un modello di sostenibilità.

Per comprendere la scuola e il sistema educativo di Nangi, passiamo il giorno successivo a intervistare insegnanti e studenti. Apprendiamo che l'introduzione di computer e tecnologia nel villaggio ha permesso ai giovani l'opportunità di rimanere nel villaggio per ricevere un'istruzione piuttosto che recarsi in centri urbani come Kathmandu e Pokhara. Gli insegnanti usano la tecnologia per insegnare qualsiasi cosa, dalla programmazione di applicazioni software all'apprendimento di culture diverse in tutto il mondo. Gli studenti ci dicono che l'istruzione è la parte più vitale della loro vita, in quanto offre loro l'opportunità di raggiungere i propri sogni e obiettivi.

Fuori dalla scuola visitiamo un gruppo di donne che gestiscono un progetto di fabbricazione della carta nel villaggio. Dimostrano come passano le loro giornate a raccogliere legna, radere le imperfezioni dalla corteccia, ammollo e essiccazione della corteccia, e infine trasformare la corteccia in polpa e poi in carta. Il Nangi Paper Project impiega molte donne nel villaggio e porta denaro al villaggio attraverso la vendita di carta a paesi fuori dal Nepal. La carta viene utilizzata in prodotti che vanno dai quaderni ai portabottiglie.

Il nostro pomeriggio viene consumato con un trekking attraverso una valle idilliaca, un lussureggiante paesaggio verdeggiante ricoperto di coltivazioni a terrazze. Durante la nostra escursione, Chitra presenta un altro progetto di sostenibilità a Nangi:il First Year Nursery Project. Nei contenitori allineati lungo il fianco della montagna, vengono piantati alberi che impiegheranno dai 20 agli 80 anni per maturare. Gli abitanti del villaggio si prendono cura delle piante usando sterco locale come fertilizzante finché le piante non sono grandi e abbastanza forti da essere trapiantate nella foresta. Il legno è fondamentale per la comunità poiché tutta la cucina e l'edilizia del villaggio utilizzano il legno. niente propano, gas, o viene utilizzato il metallo.

Mentre percorriamo il ripido pendio della montagna ed entriamo in una foresta, arriviamo a un santuario. Chitra spiega che il santuario è sacro per la gente della regione. Ad agosto di ogni anno, gli abitanti dei villaggi di tutta la regione camminano per giorni per visitarla. Tutto è sacro in questa foresta. Se una persona rimuove qualcosa, si dice che porti sfortuna a tutta la famiglia. Successivamente raggiungiamo un gruppo di abitanti del villaggio che lavorano alla costruzione di una strada a mano, utilizzando strumenti che rispecchiano quelli utilizzati centinaia di anni prima. Gli uomini stanno portando rocce nel luogo, e le donne spaccano le rocce, rimuovere il terreno, e costruire la strada per renderla più sicura. Quasi un centinaio di membri della comunità stanno lavorando al sito. Il capo del villaggio di Nangi, Laxman Garbuza, spiega agli abitanti del villaggio l'importanza della strada. Porta maggiore ricchezza e una migliore qualità di vita al villaggio, e tutti partecipano alla sua manutenzione.

Dal cantiere della strada ci spostiamo in una piccola fattoria dove una famiglia sta arando e piantando il proprio campo usando buoi e una vanga di legno. I buoi, guidati da un contadino dal sorriso costante, arrancare metodicamente avanti e indietro attraverso le terrazze della montagna. Tutta la famiglia partecipa alla semina. Il travaglio è intenso.

Incontriamo i vicini che ci invitano a casa loro, realizzato a mano con mattoni e malta e un pavimento nudo di terra che viene accuratamente spazzato. La casa ha due stanze principali, uno per dormire e uno per cucinare. La figlia più giovane ha un poster della sua pop star preferita nella sua sezione della stanza principale. Sebbene la maggior parte delle mie interviste si concentri sulla sostenibilità e sull'istruzione, Ho semplicemente dovuto chiedere alla madre della famiglia, "Qual è la tua più grande sfida quotidiana?" Lei pensa per un secondo, sorrisi, e risponde, “Non ho sfide. La mia vita è perfetta". Devo sorridere in cambio. Perché vedo di volta in volta, mentre viaggio per il mondo, che spesso chi ha meno ama di più la vita? Ancora un altro promemoria su come vivere la vita, e perché abbiamo bisogno di fare tesoro di ciò che abbiamo:quelle cose che abbiamo di fronte a volte le diamo per scontate.

Torniamo al centro del villaggio dopo un'indimenticabile giornata di conversazioni e visite stimolanti. Il nostro viaggio termina con un tremendo temporale. Un temporale come solo si può vivere sulle montagne del Nepal. Mentre torniamo al villaggio, rimbombi di tuono, lampi, e piove a dirotto, seguito da grandine. Indossiamo gli impermeabili e ci godiamo l'esperienza. Dopotutto, quante volte nella vita ti ritrovi a camminare attraverso una furiosa tempesta su una montagna nel Nepal rurale?