piccola Nahanni

Dopo aver piantato la mia tenda sotto la pioggia per la quinta volta in altrettanti giorni, Mi sono seduto, ancora nella mia muta stagna, per completare le mie abluzioni facciali quotidiane con un panno umido. Tutto intorno a me le foreste umide dei Territori del Nord Ovest del Canada hanno fatto del loro meglio per impedirmi di provare qualsiasi sensazione di aridità. Avevo freddo, bagnato, e stanco; tutto ciò ha aumentato il dolore nel mio corpo. Lyn Elliott, il caposquadra di questa spedizione in canoa lungo il fiume Little Nahanni, era seduta davanti alla sua tenda quando mi guardò. 'Dustin, questo è un viaggio difficile. So che è il tuo primo e hai poco con cui confrontarlo, ma è un viaggio molto duro.'

La spedizione in canoa di 14 giorni lungo lo stretto fiume Little Nahanni è stata la mia introduzione alla canoa in acque bianche. Il fiume, situato nei Territori del Nord Ovest del Canada, attraversa sia le riserve del parco canadese di Nahanni che di Naats'ich'oh e ha acque bianche di classe III+ quasi costanti. Prima di questo viaggio non avevo mai remato in canoa su qualcosa di diverso dall'acqua piatta. Colpi di pagaia che conoscevo? Avevo sentito parlare di un colpo a J quando ho partecipato a Scouts Canada da giovane, ma non era sicuro al 100% del suo utilizzo. Durante il processo di candidatura per la posizione di fotoreporter in questa spedizione con Parks Canada ho pensato di fare domanda per scendere il fiume in kayak (con cui avevo una certa esperienza). Quando finalmente ho capito che mi sbagliavo, e sarebbe in canoa, Ho visto l'ostacolo come una sfida da superare, e anche come un modo per aumentare le mie competenze come fotoreporter. Prima di questo viaggio avevo fotografato aree di conflitto in tutto il mondo e pensavo che se fossi stato in grado di gestire i proiettili zingari degli AK-47, questo sarebbe un gioco da ragazzi.

Abbiamo avuto problemi con il tempo fin dall'inizio. Per intraprendere la nostra avventura, abbiamo dovuto volare per quasi due ore con tutta la nostra attrezzatura fino al confine tra i Territori del Nordovest e lo Yukon. Il tempo prima della nostra spedizione non era stato promettente. Il nostro idrovolante non aveva il radar, quindi il pilota doveva seguire le regole del volo a vista. Fondamentalmente, se il pilota non riesce a vedere attraverso le nuvole, non può volare, poiché c'è un'alta probabilità di schiantarsi contro il fianco di una montagna. Vanessa Murtsell, l'esperto di comunicazione della spedizione era bloccato da cinque giorni in una delle Riserve del Parco a causa dei temporali che stavamo vivendo, ed era appena tornato in tempo per unirsi a noi. Quel pomeriggio, c'è stata una breve pausa nel tempo e siamo partiti di corsa per battere la prossima tempesta in arrivo. La nostra squadra di sei persone ha lasciato la sicurezza di Fort Simpson, NWT, e volò in idrovolante ai Flat Lakes, situato appena fuori dai confini della Riserva del Parco Nazionale di Nahanni. Il pilota aveva bisogno di volare in alto sopra la tempesta per la visibilità e il livello di ossigeno nell'aereo non pressurizzato è sceso, facendo perdere conoscenza a tutti noi (per fortuna non lui e il suo copilota). Il seguente mal di testa era insopportabile, e quella sera andai subito a letto mentre il resto della squadra banchettava con bistecche celebrative, compreso il mio.

Non è stato fino al terzo giorno che abbiamo iniziato a discendere il fiume sotto la pioggia e la grandine che raramente cessavano. Abbiamo finalmente lasciato i Flat Lakes iniziando la nostra discesa lungo il fiume Little Nahanni mentre pezzi di grandine ci schiaffeggiavano in faccia. Quando abbiamo superato la prima curva abbiamo notato qualcosa di grande nel mezzo del fiume. Un enorme alce vacca stava in piedi, indifferente alla grandine, pascolando sul fondo del letto del fiume. Mentre ci avvicinavamo, ci ha guardato con poca preoccupazione finché noi (e l'alce) ci siamo resi conto che non c'era modo per noi di deviare le canoe intorno ad esso. La mucca trotterellava verso gli alberi dove due giovani vitelli aspettavano il suo ritorno. Questo è stato uno dei tanti incontri con alci e orsi dentro e intorno al fiume che avremmo sperimentato in questa zona poco esplorata del Canada settentrionale.

La settima sera in riva al fiume, Mi sono reso conto che avrei potuto addentare più di quel particolare pezzo di torta di quanto potessi masticare. Aveva piovuto per sette giorni di fila e il gruppo era seduto alla testa di "Crooked Canyon", il tratto di acque bianche più intenso del fiume. Con veloce, rapide di classe III attraverso lo stretto canyon, un paio di sezioni di classe IV e un salto enorme, sembrava che avremmo dovuto fare il giro del canyon. Stavo combattendo l'influenza negli ultimi tre giorni e non pensavo di poter sopravvivere a un'intera giornata di trasporto su per la parete del canyon e poi di nuovo giù al fiume. Mentre aspettavo pazientemente che il nostro esperto di acque bianche e il mio compagno di barca Ken MacDiarmid decidessero del nostro destino, la pioggia incessante mi ha colpito il casco e mi ha ricordato gli uomini che sono impazziti in "The Long Rain" di Ray Bradbury. Ken finalmente tornò con il verdetto che ci saremmo accampati in testa per la notte e lui e l'altra nostra guida di acque bianche Pablo Vermeulen avrebbero percorso il canyon in tutte e tre le canoe il giorno seguente.

Quella stessa sera, Ho pensato che avrei dovuto approfittare del sole che non tramonta mai nell'Artico estivo e tentare di esplorare alcuni luoghi per fotografare la squadra che rema attraverso il canyon il giorno seguente. Dopo circa due ore di strepito attraverso la spazzola (ancora nella mia muta stagna), la malattia che stava lentamente divorando la mia anima mi raggiunse e dovetti tornare al campo. Lungo la strada ho avuto le vertigini e la nausea, e mi appoggiai a un albero per riposare. Mi sono girato per controllare ciò che mi circondava e ho notato un orso nero a 100 piedi di distanza, guardando me. Rimanemmo in piedi ad esaminarci a vicenda per un breve periodo. È improbabile che l'orso pensasse che sarei stato un pasto utile con la foresta piena di dolci bacche estive - tuttavia, Mi sono comunque alzato in piedi per dimostrargli che avrei lottato. A questo, alzò il naso in aria e se ne andò. Sono tornato al campo barcollando e sono andato dritto nella mia tenda ignorando la cena, desiderando il dolce sollievo che solo il sonno poteva dare. Il giorno seguente il canyon è stato percorso senza alcun problema a parte una barca che perdeva, che è stato facilmente rattoppato. Durante la corsa nel canyon la tempesta si è interrotta permettendo al sole di splendere su di noi per i restanti sei giorni della spedizione.

Durante il nostro ultimo giorno sul fiume Little Nahanni prima di arrivare alla confluenza del South Nahanni, Ho sentito il mio compagno di barca, di Ken, “voce di fiume” per la seconda e ultima volta. Questa mattina mi sono svegliato per godermi la mia colazione. I miei sintomi influenzali erano cessati due giorni prima, e sono stato uno dei primi a fare i bagagli e pronto a finire questo fiume. Una volta che eravamo nelle barche però, qualcosa è cambiato; Semplicemente non lo sentivo. L'intensità che avevo mantenuto negli ultimi nove giorni non c'era. Ho remato e ho fatto quello che mi è stato detto, ma la mia mente vagava da qualche altra parte. dove non sono sicuro, ma so che non era sul fiume e ho quasi pagato cara questa mancanza di messa a fuoco. Mentre Ken ed io stavamo attraversando una delle ultime rapide, Potrei sentire la voce di Ken che mi urla di remare in avanti, ma le onde erano così alte che non riuscivo a raggiungere l'acqua. Per portare la mia pagaia in profondità nell'acqua mi sono piegato in avanti ed è qui che ho commesso il mio errore. Alzandomi dal sedile per appoggiarmi ho gettato nel caos la dinamica della canoa. 'Vi stavo guardando passare attraverso le rapide e la vostra barca era quasi completamente su un lato, ' David Lee, mi disse in seguito l'altro fotoreporter della spedizione. Mentre la canoa stava per capovolgersi ho sentito Ken urlare a squarciagola "Rimani su questa barca [esplicita]!" Ho lasciato cadere il sedere sul sedile per impedirmi di cadere e in quel momento il la canoa tornò a sbattere contro il fiume e Ken ne prese il controllo. Abbiamo ripercorso il fiume Little Nahanni per il resto della strada fino alla confluenza con poche chiacchiere.

L'ultima sera del viaggio ci avevano avvertito che un orso era nella zona. Ho trovato una bella cresta con un'incredibile vista sul lago per allestire il mio campo e godermi il sole a tarda notte. Era un po' lontano dagli altri, ma pensavo che essere più lontano dalla riserva di cibo fosse più intelligente. Quando siamo entrati per la notte, il sonno è arrivato veloce per me. Ero eccitato al pensiero di potermi guardare allo specchio il giorno dopo, radere, doccia, mettere il mio culo su un sedile del water, e chiama il mio compagno e i miei genitori.

Di prima mattina, Sono stato svegliato da un forte sbuffo. Avevo appena alzato la testa per ascoltare meglio quando sono stato capovolto con forza dalla schiena alla pancia all'interno della tenda. All'inizio pensavo che qualcuno della mia squadra mi stesse prendendo in giro, come una specie di scherzo da principiante l'ultimo giorno, quindi ho appena urlato alcune (molte) imprecazioni. Ciò che mi preoccupava allora era la mancanza di risate in risposta alle mie grida. Sono strisciato cautamente fuori dalla mia tenda e lì, di fronte a me, c'era un giovane orso nero, che fortunatamente sembrava molto più spaventato di me. Aveva l'aspetto di un bambino sorpreso a fare qualcosa di sbagliato. Là mi trovavo, impegnato in un altro incontro di sguardi con un grande, creatura curiosa. La mia lingua preferita aveva svegliato il resto della squadra e li aveva avvisati del mio punto di accampamento sul crinale. David arrivò di corsa per dare un'occhiata più da vicino all'orso e pochi istanti dopo Ken sparò un colpo di orso e con un forte boato, l'orso se ne andò nella boscaglia.

Mentre eravamo seduti sul molo in attesa dell'aereo a Rabbit Kettle Lake, abbiamo discusso della visita dell'orso del mattino e Pablo ha detto, "Naturalmente l'orso è venuto a Dustin." Questa affermazione era vera per l'intera spedizione. Tutti i problemi principali del viaggio sono capitati a me. All'inizio avevo lasciato cadere la mia macchina fotografica nel fiume (mi sono tuffato e l'ho preso, lo lasciò cadere in un sacchetto di riso, e per fortuna ha funzionato ancora per il resto del viaggio); Mi sono ammalato il giorno del mio compleanno; Mi sono imbattuto negli unici due orsi, entrambe le volte da solo; e infine, Ho remato in canoa lungo un fiume che aveva caratteristiche per le quali ero completamente sottoqualificato. Quello che mi ha aiutato a superare tutto questo è stata la squadra. Alcuni di loro mi hanno fatto ridere, alcuni di loro mi hanno fornito un orecchio per sfogare le mie frustrazioni durante il viaggio, alcuni di loro mi hanno portato giù per il fiume senza capovolgersi, e tutti loro mi hanno mostrato come sopravvivere e godermi una spedizione fluviale.