cascate di lava

Davanti a noi c'era il nome appropriato di Lava Falls ed era tutto ciò che mi aspettavo e molto di più. Come fissare un fuoco, abbiamo guardato nel fiume di fronte a noi e siamo rimasti ipnotizzati. I nostri occhi hanno intrapreso un viaggio che i nostri corpi non erano sicuri di voler abbracciare. Avevo paura e non c'è altro modo per venderlo. Eravamo due settimane nel nostro viaggio lungo il fiume Colorado attraverso il Grand Canyon e tutto ciò che era successo prima sembrava impallidire in insignificante rispetto a questo. Tutte le altre rapide che avevamo incontrato avevano avuto un passaggio che potevi vedere visivamente; un'area in cui una zattera di 18 piedi potrebbe potenzialmente intrufolarsi. Lava Falls era diverso. era grande, sgranocchiato e in attesa di mangiarci.

Tredici giorni fa la nostra squadra di otto persone era partita da Lee's Ferry. Abbiamo imballato le barche sotto l'occhio vigile dei nostri fornitori. "Questo va qui", 'non in quel modo', 'legare in questo modo', 'spremilo lì dentro'... e così è andata. La cornice, refrigeratori, cibo, alcol e attrezzatura personale trasformarono lentamente le gigantesche zattere in una cosa precisa:tre, Bestie da soma da 1,5 tonnellate pronte a traghettare le nostre speranze e aspettative lungo il fiume per 16 giorni. È stato un viaggio autoguidato non commerciale, quindi sapevamo che non appena ci fossimo allontanati dalla riva saremmo stati da soli.

Ora ci trovavamo sullo sperone di lava a guardare la follia del fiume sottostante. Avevamo lasciato le nostre bestie legate alla riva circa 600 metri più indietro. Abbiamo tutti cercato la linea che volevamo percorrere. Gli occhi sono protetti dal sole, braccia puntate, teste vicine che parlano della linea:è una linea? È un passaggio o solo una serie di buchi che sembrano meno allarmante degli altri? L'acqua è abbastanza alta da prendere una linea a sinistra - abbiamo letto di una linea a sinistra? La paura stava ribollendo, mescolato dentro di me con una sana dose di eccitazione e adrenalina. Non era un cocktail perfetto; forse un po' più leggero sulla paura la prossima volta. Rifletto sull'idea di una vacanza in città. Musei e shopping possono davvero essere così dannosi? Mi sentivo male fisicamente. Ero tentato di evitare le rapide con il pretesto di fare un film e arrampicarmi lungo la costa una volta che le barche erano passate. Ma in fondo sapevo che dovevo affrontare la nostra nemesi o sarei rimasto per sempre deluso da me stesso.

All'improvviso c'era uno scopo nei movimenti popolari; era stata presa una decisione. Una fila di persone è passata come un millepiedi. Mi sono unito alla fine mentre ci dirigevamo verso le zattere. Tornato alle barche mi sono spruzzato la faccia con l'acqua nel tentativo di rianimarmi. L'acqua era fredda. Puoi leggere la temperatura dell'acqua, ma non significa nulla finché non sei effettivamente rimasto sotto il fuoco del cielo azzurro del deserto, fino alle caviglie in acqua a 4°C. È doloroso, e di tanto in tanto tonificante.

Guardando intorno alla nostra squadra di otto persone non ho potuto fare a meno di essere orgoglioso e impressionato. Che miscuglio avevamo combinato. Quelli che non avevano mai fatto rafting prima, bilanciato da un'infarinatura di guide fluviali e alcuni personaggi che giacevano da qualche parte nel mezzo. Sarebbe sempre stato un "tipo di viaggio bloccato" ed è esattamente così che si è rivelato.

Essere nel canyon è spettacolare. È molto più che solo rapide e acqua. Mentre galleggi lungo il fiume, le pareti del canyon crescono in altezza su entrambi i lati come un girasole, sparando come per incontrare il sole, diventando sempre più alto col passare dei giorni. Ci sono molti elementi da esplorare tra cui una miriade di canyon laterali e piccole oasi con acqua corrente fresca. Ci sono persino prove di precedenti occupazioni ed esplorazioni nel corso dei secoli, il che è sorprendente. Siamo tornati nella corrente. La mia malattia si placò immediatamente; non c'era più posto per esso. Eravamo impegnati e completamente concentrati sul compito da svolgere. Una linea giusta era il consenso generale, ma ci sarebbe stata un'enorme fortuna nel passare il turno. Patrizio, Dwight ed io eravamo nella barca di testa. Abbiamo colpito prima la lingua e tirato forte subito prima che i remi venissero strappati dalle mani di Dwight. Abbiamo perso la linea e da lì è stato un caso di 'T-up or go over'. Dwight è riuscito a riprendere i remi appena in tempo per colpire un'altra enorme onda quadrata. Pulsazioni d'acqua strapparono di nuovo i remi dalla sua presa. Ne è scaturito uno scrabble disperato per loro mentre ci dirigevamo dritti verso le onde più grandi in fondo che avevamo disperatamente evitato. L'acqua reagisce agli ostacoli come rocce, sporgenze e fori impilandosi o ammucchiandosi contro questi ostacoli e creando onde che rimangono sul posto mentre l'acqua scorre attraverso di esso. Stavamo per scontrarci con la nostra onda. Se abbiamo capito bene, potremmo fluire senza capovolgere. Ci siamo scontrati e un muro d'acqua è passato sul davanti buttando a terra Patrick e me. La barca si è fermata, ma poi rimbalzato su e oltre. Ce l'abbiamo fatta! Se solo.

Le nostre altre due barche sono state meno fortunate. Il vogatore della seconda barca ha fatto una buona entrata ma è stato spinto a destra ed è rimasto bloccato in rotazione contro una roccia enorme. Pulsare su e giù contro la placca e allo stesso tempo farsi girare su se stesso. La nostra terza barca non è andata meglio; come noi erano stati travolti dalla potenza delle prime onde e avevano perso la presa sui remi. Mentre li raggiungi, un vogatore fu gettato in acqua. Abbiamo avuto un lungo nuotatore, qualcuno nelle rapide. Questo non era davvero buono.

Non riesco a immaginare come debba essere nuotare a Lava Falls. Ma quello che so per certo è che lo sguardo del cinereo, pallido viso di rematore, quando finalmente fu tirato fuori dall'acqua, è la cosa più vicina a cui vorrei mai arrivare a sperimentare quella lunga nuotata per me stesso.

La nostra seconda barca, girando e vorticando nell'ingannevolmente pericoloso vortice di rocce mostruose, finalmente è riuscito a uscire e ha attraversato il resto di Lava Falls per unirsi a noi. Tutti hanno avuto una riunione abbastanza emozionante. Eravamo tutti d'un pezzo e vivi per raccontare la storia. Il pranzo in un luogo ombreggiato ci ha permesso di riunirci fisicamente ed emotivamente. Avevamo preso il peggio e ce l'avremmo fatta. C'erano ancora rapide da correre, giorni rimasti per pagaiare, ma sentivamo che ci saremmo lasciati alle spalle le cose più serie.