Nella remota penisola russa della Kamchatka, indigeni Anche le persone vegliano su grandi branchi di renne come i loro antenati hanno fatto per secoli. Li abbiamo raggiunti dopo aver viaggiato in motoslitta.
La neve invernale che soffiava mi pungeva il viso come 1000 minuscoli aghi congelati.
In sella a motoslitte attraverso un whiteout con venti a 60 mph, con una temperatura del vento gelido di -39F, stavamo tentando di fuggire dalla cima di un altopiano alpino senza caratteristiche. Il tempo continua a peggiorare.
Stavo seriamente iniziando a preoccuparmi se ce l'avremmo fatta ad uscire di qui...
è marzo, e siamo nel cuore della Kamchatka, una penisola russa lunga 900 miglia attaccata alla Siberia che si protende nell'Oceano Pacifico. La maggior parte delle persone lo sa solo dal gioco del RISK.
Riguarda le dimensioni della California, con solo 400, 000 residenti.
La Kamchatka è un parco giochi per gli amanti della natura selvaggia, composta da fitte foreste boreali, vulcani geotermicamente attivi, e aridi paesaggi della tundra.
Questa misteriosa massa continentale era vietata agli estranei fino agli anni '90, a causa della sua importanza strategica per le basi sottomarine nucleari dell'esercito sovietico.
Nessuna strada porta in Kamchatka, l'unico modo per visitarla è via mare o aereo. La penisola un tempo faceva parte del ponte terrestre di Bering che collegava l'Asia al Nord America.
Parte del famigerato Anello di fuoco dell'Oceano Pacifico, La Kamchatka vanta 200 diversi vulcani, 30 di loro attivi. È anche pieno di fauna selvatica, compresa una massiccia popolazione di orsi grizzly.
La terra ha molte somiglianze con l'Alaska, ed era il luogo perfetto per un tour fotografico di viaggi avventurosi che stavo conducendo insieme al collega fotografo di viaggi Matt Reichel.
La nostra missione? Porta un gruppo di amanti dell'avventura nel cuore di questa regione selvaggia meno conosciuta per incontrare i pastori di renne nomadi che vivono lì.
Abbiamo volato per la prima volta a Petropavlovsk-Kamchatskiy, La piccola capitale in stile sovietico della Kamchatka circondata da vulcani. Seguito da un viaggio in autobus di 6 ore per il piccolo villaggio di Esso, il nostro punto di partenza per il resto del viaggio.
In Esso abbiamo messo in sicurezza le motoslitte, cibo, e forniture. Ci incontriamo anche con le nostre guide e autisti di backcountry locali, preparando per esplorare il distretto di Ichinsky di Kamchatka per la prossima settimana.
c'è Vlad, un riparatore/traduttore bielorusso e scienziato geologico che ha vissuto in Kamchatka alla ricerca di vulcani attivi. Igor è il robusto caposquadra russo ed ex ranger del parco del Bystrinsky National Park.
Ilya e sua moglie Dasha sono le nostre guide indigene Even e la chiave per aiutarci a visitare i Taboons (comunità nomadi di allevatori di renne nella tundra).
Lasciando la civiltà, il nostro piccolo convoglio di 5 motoslitte traina slitte piene di attrezzi (e noi stessi) attraverso foreste di neve fresca all'ombra di enormi vulcani.
Viaggiare in motoslitta da queste parti è un'impresa impegnativa!
A volte devi appoggiarti al tuo autista per affrontare curve strette, molto simile a una moto.
Di tanto in tanto schiva i rami degli alberi e sempre pronto a saltare giù in caso di emergenza per evitare di essere schiacciato dalla slitta.
E il salto l'abbiamo fatto, molte volte! Quando una motoslitta si ribalta nella neve alta, possono volerci 10 minuti buoni per estrarlo.
Poi ci sono attraversamenti di fiume difficili che richiedono manovre attente, a volte costruendo a mano ponti temporanei utilizzando alberelli e rami coperti di neve.
Anche solo viaggiare per visitare queste mandrie di renne è stata un'avventura.
Dopo una lunga giornata di viaggio in motoslitta attraverso fitte foreste, tundra di alta montagna, ripidi passi di montagna, e fiumi semi-congelati nel distretto di Ichinkski della Kamchatka, arriviamo al primo taboon delle renne.
Kiryak Adukanov e la sua famiglia hanno costruito qui una semplice capanna di legno, da cui basarsi. Loro sono Evens , un gruppo indigeno con sede in Siberia.
Gli Even hanno una lunga storia di allevamento di renne, guadagnarsi da vivere (e vivere di) mandrie di animali semi-addomesticati nelle aree selvagge dell'Estremo Oriente e della Siberia della Russia.
In questi giorni la carne di renna viene venduta al governo russo e ad altre aziende in tutto il mondo come prodotto di lusso che può arrivare fino a 10 dollari al chilo. Le corna vengono vendute alla Cina e trasformate in "medicine".
Passiamo un'ora a accamparci dietro un enorme cumulo di neve, compreso scavare una “toletta di neve” per proteggerci dal vento – che diventa importante in seguito.
La mattina dopo Kiryak ci porta nella foresta per incontrare il suo grande branco di renne, ed è proprio uno spettacolo!
Vestito di mimetica, con un fucile a tracolla, urla e fischietta mentre cammina sulla neve con un paio di sci di legno fatti in casa - tutti i 1200 animali lo seguono come una specie di pifferaio magico.
Le renne iniziano quindi a scavare nella neve, sgranocchiando le erbe nascoste che preferiscono mangiare. Dopo che si sono sentiti a proprio agio con la nostra presenza, possiamo camminare in mezzo a loro, scattare foto e osservare il loro comportamento.
I nostri ospiti poi procedono a sparare a una renna, qualcosa che fanno ogni poche settimane. Gli Even vivono della carne e usano la pelle come caldi materassini e indumenti protettivi.
Abbiamo portato rifornimenti dal villaggio per commerciare in cambio di una fornitura di carne fresca, che ci sosterrà per il resto del nostro viaggio.
L'unica cattura, è doverne vedere uno che viene massacrato...
AVVERTIMENTO: I seguenti paragrafi includono descrizioni semigrafiche dell'uccisione e della scuoiatura degli animali. Sentiti libero di saltarlo.
[su_spoiler title=”Fai clic per leggere il contenuto grafico” open=”no” style=”fancy” icon=”plus” anchor=”” class=””]Se non l'hai mai visto prima, guardare un animale che viene massacrato di fronte a te può essere piuttosto stridente la prima volta.
Ti fa davvero apprezzare da dove viene la tua carne.
La pelle viene tolta con l'aiuto di coltelli da caccia affilati, organi interni rimossi, e la carne è separata dalla testa, gambe, e costole per un facile trasporto al campo.
Finalmente, una tazza fumante di sangue di renna crudo viene passata tra gli Even. Bevono per onorare il sacrificio fatto da questo animale. Ci viene offerto come ospiti, e alcuni di noi ci provano...
È caldo e sa di ferro, con misteriosi pezzi di carne che fluttuano intorno. [/su_spoiler]
Di ritorno al campo, accendiamo la stufa e banchettiamo con gustose ciotole di abbondante stufato di renna prima di sistemarci nelle nostre tende per la notte.
Però, il sonno viene interrotto intorno alle 4 del mattino quando il vento aumenta drasticamente e seppellisce il nostro campeggio con cumuli di neve. Uno strato di brina copre i nostri sacchi a pelo.
La mattina è caos. Venti a sessanta miglia all'ora e temperature sotto lo zero ci costringono a sganciare il campo nel bel mezzo di una tempesta.
Non sono sicuro di quanto tempo ci vorrà per trovare il prossimo taboon, evacuiamo di nuovo a Esso per una notte a causa del maltempo, alcuni di noi mostrano segni di congelamento.
Dopo la nostra pausa a Esso, siamo di nuovo in pista, trascorrendo i prossimi quattro giorni a rintracciare un altro taboon nell'entroterra russo.
Alcune famiglie vivono in una yurta portatile, muovendosi con la mandria ogni poche settimane.
Alloggiamo in capanne di caccia di base. Il mio preferito si trova alla base del vulcano Ichinsky coperto di neve. Alle 11, 834 piedi (3, 607 m) di altezza, è la vetta più alta della catena montuosa Sredinny della Kamchatka.
Gli Even praticano una forma di sciamanesimo. Una leggenda parla di uno spirito del vulcano che strappa cinque balene dall'oceano, uno su ogni dito, e cuocendoli all'interno, facendo fumare il vulcano.
La Kamchatka ha molte sorgenti termali naturali dovute anche a tutta l'attività geotermica.
Tornando a Esso attraverso la neve dopo una lunga e fredda settimana nel deserto russo, Rifletto su ciò che abbiamo visto e vissuto.
La Kamchatka è un luogo affascinante. Pieno di aspra bellezza, animali selvatici, e cultura antica. Ma senza tutte le folle di alcune destinazioni di viaggio più popolari.
È stato un viaggio impegnativo, ma quelli sono spesso i più gratificanti comunque!
Spero solo che le renne della Kamchatka continuino a prosperare, poiché c'è stata una tendenza inquietante con il declino globale delle popolazioni di renne e caribù in parte a causa del cambiamento climatico.
Se sei interessato a un possibile viaggio in Kamchatka in futuro, Consiglio vivamente di dare un'occhiata alla compagnia di tour di Matt Inertia Network.
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