Non dimentichi mai la prima volta che hai messo gli occhi su un Ara giacinto. Un notevole pappagallo ammantato di un profondo piumaggio indaco con bende sugli occhi giallo pagliaccio, sembra sia troppo fantastico che troppo bello per essere reale. Ma poiché ospita alcuni degli animali selvatici più incredibili e cooperativi del mondo, il Pantanal offre molti di questi incontri ravvicinati con unici, creature sgargianti e talvolta intimidatorie. È un must per chiunque attraversi il Sud America.

Coprendo più di 210, 000 kmq del Brasile centrale, Bolivia orientale e Paraguay nordorientale, il Pantanal è la più grande zona umida interna del pianeta. Vanta una biodiversità da far invidia a tutti, tranne forse l'Amazzonia, ed è l'unico posto sulla terra dove gli incontri con il maestoso giaguaro sono più probabili che possibili. Fatti strada tra i ruscelli soffocati dalle erbacce con la tua guida, assorbire le viste, suoni e odori di questo paradiso tropicale, e aspetta di vedere quale straordinaria bestia ti aspetta alla prossima ansa del fiume.

Perchè andare?

Se non sei un amante degli animali prima di andare al Pantanal, lo sarai quando te ne andrai:non c'è posto migliore per vedere la fauna selvatica in Sud America. Essendo un habitat aperto gli animali sono facili da osservare, con branchi di capibara dal naso quadrato, masse di caimani che prendono il sole e nuvole di uccelli acquatici lamentosi accompagnano ogni uscita. Mettiti alla prova con la pesca dei piranha, o fare una gita in barca alla ricerca di alcune delle specie più sfuggenti, come il maestoso cervo di palude o la giocosa lontra gigante. In questi giorni il Pantanal è la capitale dell'osservazione dei giaguari, con gite in barca di quattro giorni nell'area di Puerto Jofre che offrono incontri praticamente garantiti con il gatto più grande delle Americhe. Gli appassionati di birdwatching avranno le mani impegnate nell'identificare le oltre 550 specie registrate nell'area.

Come vedere il Pantanal

L'enorme afflusso di visitatori della zona rende facile e conveniente organizzare una visita guidata al Pantanal. Fare un tour è più economico che farlo da soli, ma gli standard dei tour operator variano notevolmente. 'Più economico' e 'miglior valore' non sono sinonimi. Le visite guidate di solito includono passeggiate nei boschi, tante gite in barca, pernottamento e pensione all-inclusive presso uno dei privati ​​approvati dal governo fazendas (ranch di lavoro) e trasporti da e per le principali città gateway.

Dove andare

Ci sono due principali punti di accesso al Pantanal:Cuiabá a nord per le località lungo la Trans-Pantaneira Highway, e Campo Grande a sud per le visite alla strada di accesso Estrada Parque. Come regola generale, le aziende che operano fuori Campo Grande mirano a un mercato di massa, un'esperienza in stile zaino in spalla in cui i comfort giocano in secondo piano rispetto ai vincoli di budget. Agenzie Cuiabá, anche se leggermente più costoso, offrire viaggi più personalizzati e di qualità superiore che esplorano più in profondità il Pantanal e offrono le migliori possibilità di vedere gli animali stellari.

Autostrada Trans-Pantaneira

La Trans-Pantaneira taglia in due il cuore del Pantanal, a sud della fiorita città rosa di Poconé. è una strada sterrata, spesso parzialmente impraticabile nella stagione delle piogge, e attraversato solo da eco-turisti e fazenda proprietari. Il viaggio verso il tuo lodge è un'esperienza in sé, dove potresti dover cedere il passo a mandrie di capibara che camminano sulla strada e ammirare stormi di aironi che pugnalano i pesci incauti che emergono da sotto le ninfee. Qui vivono gli abitanti più carismatici del Pantanal:la lontra gigante, cervi di palude, tapiro e il felino preferito da tutti, il giaguaro. Il posto migliore per vedere quest'ultimo è vicino a Porto Jofre, ma l'area è accessibile solo durante la breve stagione secca.

Come: Una serie di fazendas lungo la Trans-Pantaneira si rivolgono ai visitatori fai-da-te, ma la sosta eccezionale è la pionieristica Pousada Araras Eco Lodge dove gli Ara giacinto nidificano nel giardino. Con sede a Cuiabá, Pantanal Nature organizza viaggi super professionali che vanno il più in profondità possibile nel Pantanal, oltre a gestire un campo di giaguari vicino a Porto Jofre. I viaggi guidati per vedere i giaguari costano da US $ 380 a persona al giorno (da giugno a novembre) e valgono ogni centesimo. I prezzi di bassa stagione partono da circa US$ 230 al giorno.

Estrada Parque

Terra rossa e traghetti improvvisati sono le caratteristiche dell'Estrada Parque, una sezione dogleg di una strada ad anello che costeggia il bordo meridionale del Pantanal fuori dall'autostrada principale Corumbá-Campo Grande. Il panorama è impressionante, con la cicogna Jabiru dall'aspetto preistorico che insegue le paludi, Toco Tucani che raccolgono frutti di palma e piccoli occhi di caimano che ti fissano dai canneti. La zona vede più traffico della Trans Pantaneira, ma non abbastanza per farti sentire qualcosa di diverso dalla natura.

Come: Pacchetti offerti da lodge di alto livello come il Passo do Lontra Parque Hotel; camera doppia US$130; attività extra) offri il tuo colpo migliore per un'autentica esperienza del Pantanal nel sud. Sebbene l'Estrada Parque sia più vicino a Corumbá, in questi giorni le gite guidate partono principalmente dalla mecca dei backpacker di Campo Grande. Innumerevoli compagnie turistiche "economiche" operano da Campo Grande, ma nessuno di loro è esente da lamentele e se opti per un pacchetto di fascia bassa dovresti essere preparato per grandi gruppi, qualche disagio (come il trasporto sul retro di un carro bestiame) e forse un elemento di disorganizzazione. I prezzi vanno da circa US $ 200 per un viaggio di quattro giorni con campeggio a $ 400 per un viaggio con alloggio di base.

Quando andiamo

I mesi invernali più freschi (da maggio ad agosto) offrono la migliore combinazione di avvistamenti di animali e temperature piacevoli. Gli insetti sono più pungenti durante la stagione delle piogge (da novembre ad aprile), quando alcune aree potrebbero essere temporaneamente inaccessibili. La bassa stagione va da dicembre a marzo quando i prezzi sono più bassi ma il caldo, le condizioni piovose e umide sono spiacevoli. Sebbene i tour operator di Campo Grande continuino a radunare gruppi di backpacker per tutta questa stagione, le condizioni sulla Trans Pantaneira significano che molte compagnie a Cuiabá sostanzialmente chiudono in questo momento.

Migliori suggerimenti

• Giaguari: Se i giaguari sono il tuo obiettivo, visita durante la stagione secca (da giugno a novembre) quando i livelli dell'acqua sono bassi e gli animali si crogiolano sulle rive esposte dei fiumi.
• Non lesinare: Se sei seriamente intenzionato a vedere gli animali, paga di più per un tour o un lodge rispettabile. Non te ne pentirai!
• Esegui controlli in background: Un sacco di opinioni sui tour operator del Pantanal sono pubblicate online, quindi prima di consegnare i tuoi soldi assicurati di fare ricerche sulla tua azienda e vedere se le opinioni dei clienti corrispondono alle promesse fatte dal venditore.