La maggior parte dei viaggiatori in un tour di debutto in Perù lotta per staccarsi dalle suggestive rovine di Machu Picchu. Ma la cosiddetta "città perduta degli Incas" è solo la salva di apertura in un paese inondato di tentacolari siti archeologici, cascate gigantesche, fitta giungla, escursioni in alta quota e deliziosi ristoranti regionali, un numero sorprendente dei quali si trova sparsi negli altopiani settentrionali in gran parte inesplorati del Perù.
Se preferisci la solitudine alla folla e l'esplorazione fai-da-te ai tour su misura, salta Machu Picchu e colpisci il nord.
Più vecchio di Machu Picchu e situato a un'altitudine significativamente più elevata, Kuélap è un insediamento pre-Inca e un centro cerimoniale ora trasformato in una distinta rovina. Costruito dalla cultura Chachapoyas tra il 900 e il 1100 d.C., il sito grande e straordinariamente ben conservato è arroccato in cima a un crinale alto 3000 m circondato da un anello di formidabili mura calcaree che farebbero impallidire molti castelli europei.
A causa del suo isolamento in alto sopra la stretta valle di Utcubamba, Kuélap non ha mai guadagnato la fama o la popolarità di Machu Picchu, anche se questo potrebbe presto cambiare. L'installazione di una funivia nel 2017 ha reso le rovine incredibilmente accessibili. Le "cabine" da otto posti letto portano i visitatori in un viaggio di 4 km in volo su un condor attraverso una spettacolare valle fluviale a forma di V fino a 20 minuti a piedi dalle rovine. Dall'installazione della funivia, il numero di turisti a Kuélap è più che raddoppiato, ma sono ancora solo un decimo del bottino annuale di Machu Picchu. Vai presto!
Nei più grandi successi delle cascate del mondo, il nome Gocta viene appena menzionato. Prima che questo gigantesco canale d'acqua a due livelli fosse tracciato in una spedizione nel 2005, solo i locali vicini sapevano della sua esistenza. La pubblicità iniziale ha affermato Gocta, a 771 m, era la terza cascata più alta del mondo, anche se studi successivi l'hanno abbassato al 15°. Qualunque sia la sua classifica, le cascate sono magiche, e nell'ultimo decennio il governo peruviano ha aperto provvisoriamente l'area al turismo. Una serie di sentieri ben segnalati conducono gli escursionisti attraverso fitti, foresta umida fino alla distanza degli spruzzi d'acqua sia della cascata superiore che di quella inferiore, uniti da un ripido sentiero fangoso. Sorprendentemente, visto il magnifico ambiente, il turismo nella zona deve ancora salire al di sopra di un filo e, in una giornata tranquilla, puoi ancora avere una delle meraviglie naturali del Perù per te.
Il minuscolo insediamento coloniale di Leimebamba, due ore a sud di Chachapoyas, è poco conosciuto al di fuori dei circoli archeologici. Ancora, grazie a un gruppo di scavatori entusiasti che nel 1996 hanno scoperto oltre 200 mummie precolombiane nelle torri funerarie vicino alla vicina Laguna de los Cóndores, ospita uno dei piccoli musei più belli del Perù. Situato a 5 km a sud della città, vicino a un delizioso giardino di colibrì e a un caffè biologico, il Museo Leimebamba mostra le sue mummie inquietanti e realistiche in una speciale stanza a temperatura controllata. A sostegno ci sono pannelli che raccontano come sono state scoperte le mummie e fatti affascinanti sulla cultura Chachapoyas che rappresentano.
Se la storia ti ispira, è possibile noleggiare guide e cavalli e intraprendere un viaggio di tre giorni di andata e ritorno nella remota Laguna dove sono state portate alla luce le mummie. Qui, puoi stare in semplici capanne e andare a pescare sul lago mentre ottieni una visione rara dei mitici guerrieri delle nuvole del nord del Perù e di come vivevano.
La Cordigliera incrostata di neve del Perù è uno dei pinnacoli delle Ande. Qui si trovano alcune delle montagne più alte del Sud America, tra cui 6768 m Huascarán (la vetta più alta del Perù) e l'imponente Siula Grande, reso famoso attraverso il libro e il film Toccando il vuoto . Ma questo denso gruppo di montagne increspate non è solo un aspro terreno ricreativo per alpinisti esperti. La trasandata ma ospitale città di Huaraz, 420 km a nord di Lima, è la capitale del trekking del Perù dove gli escursionisti di tutte le abilità si riuniscono in bar per viaggiatori zaino in spalla ben consunti per scambiare consigli, consigli e racconti dai sentieri. L'escursione di più giorni più popolare da queste parti è il sentiero Santa Cruz di 45 km di tre giorni, un'alternativa più tranquilla all'amatissimo sentiero Inca di Machu Picchu che sale a un fulmineo 4750 m, ma non richiede guide, permessi prestabiliti o competenze tecnico alpinistiche. Parte del divertimento di fare la Santa Cruz è che ti incoraggia anche a provare alcune escursioni di acclimatazione in anticipo. Una delle mete preferite è la breve ma dolce salita fino alla Laguna Churup, ambientata in un gelido anfiteatro naturale a pochi chilometri dal centro di Huaraz.
I terremoti hanno danneggiato le città del nord del Perù, molti dei quali sono stati ricostruiti rapidamente ed economicamente in uno stile moderno e squallido. Il piccolo Chacas situato a 3360 m sul livello del mare sui fianchi orientali della Cordillera Blanca è una gradita eccezione. La ragione? Un lungimirante missionario italiano di nome Padre Ugo de Censi che, dopo essere arrivato in città come parroco a metà degli anni '70, ha formato una cooperativa di intaglio del legno per combattere la povertà nella regione. La Cooperativa Don Bosco non offre solo ai giovani peruviani la possibilità di affinare le proprie abilità artigiane nell'intaglio del legno (e più recentemente nella lavorazione del vetro e del tessile), ha anche contribuito a ringiovanire il tessuto urbano di Chacas. Danneggiato dopo diversi terremoti, la chiesa locale di Mama Ashu è stata ricostruita come una bella struttura di ispirazione rinascimentale adornata con bellissime porte in legno e abbellita all'interno con ricchi stalli del coro e una pala d'altare barocca meticolosamente restaurata.
Puoi ammirare il lavoro della cooperativa, non solo in chiesa, ma in tutta la città in case imbiancate note per i loro caratteristici balconi e balaustre in legno. Chacas funge anche da base eccellente per lunghe escursioni nella circostante Cordillera Blanca.
Dirigersi a est nel nord del Perù ti porta dalle spiagge da surf di Máncora, attraverso le foreste pluviali avvolte dalla nebbia degli altopiani settentrionali, alle porte della più grande foresta pluviale del mondo a Moyobamba.
Moyobamba viene spesso liquidata come una fermata dell'autobus glorificata per le persone che si dirigono più in profondità nella giungla amazzonica, ma la cosiddetta "città delle orchidee" merita più di uno sguardo superficiale. Autorità turistiche, collaborando con le comunità locali, hanno sviluppato diverse attività ecologiche nella zona, comprese le escursioni attraverso il boscoso Morro de Calzada (una collina locale e un punto panoramico ricco di avifauna), gite in barca sul tortuoso Rio Mayo (un assaggio della possente Amazzonia), e visite al Waqanki Orchid Center che ospita anche una varietà di specie di colibrì.
Sebbene i terremoti abbiano raso al suolo gran parte dell'architettura storica della città, La piazza principale fiorita di Moyobamba si trova a pochi passi da un paio di bar di prima classe che vendono i fagioli coltivati localmente. Se vieni da ovest, la città è anche la tua prima vera occasione per assaggiare la genuina cucina amazzonica. Pensa al pesce gatto alla griglia, juanes (polpette di riso bollite avvolte in foglie di bijao) o – se vi sentite avventurosi – termiti. Fai della La Olla de Barro a tema tiki la tua prima tappa.
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