Un'esperienza esplosiva allo Yanshui Fireworks Festival

È appena passata la mezzanotte. In pochi istanti si scatena l'inferno.

Venti piedi davanti a me ea poche centinaia di compagni di festival c'è una cassa alta due piani e larga un isolato. Questa cassa appositamente costruita si chiama castello, ed è riempito fino al tetto con razzi a bottiglia appoggiati su doghe orizzontali e puntati in tutte le direzioni. Presto la cassa sarà data alle fiamme, e dardi esplosivi scatteranno in tutte le direzioni.

La folla attende solennemente il loro destino. Dopotutto, questa è una festa religiosa.

Benvenuti al Beehive Rocket Festival a Yanshui, Taiwan, una danza annuale con deturpazione classificata come il quinto festival più pericoloso al mondo.

Il cielo illuminato dai fuochi d'artificio al Beehive Rocket Festival di Taiwan. Fotografia di Joshua Samuel Brown

Questo castello che sta per esplodere davanti a noi è di medie dimensioni. Altri che esplodono in città e durante la notte sono più grandi. In attesa che un castello di medie dimensioni faccia piovere proiettili infuocati, Non riesco a capire come una scatola ancora più grande piena di esplosivo sarebbe una cosa migliore. Poi ancora, Mi viene difficile vedere qualcosa attraverso il fumo all'esterno e la nebbia all'interno del mio casco integrale. Il casco, insieme a guanti e una spessa giacca antincendio (in prestito dai vigili del fuoco di Yanshui) sono elementi protettivi chiave. Insieme alla maggior parte degli altri festaioli, Ho anche un asciugamano avvolto intorno al collo. Questo per evitare che un razzo vagante entri attraverso il collo dell'elmetto e cacci un occhio.

un devoto, senza elmo di protezione dall'assalto infuocato. Fotografia di Joshua Samuel Brown

Portando carri che reggono statue degli dei, i devoti occupano l'altra estremità dello spettro difensivo, affidandosi a un perizoma, un solo asciugamano sugli occhi, e pura fede per la protezione. Il mio unico tentativo di conversazione con un devoto viene respinto, e sospetto che l'uomo sia ubriaco o in trance. O sarebbe sensato date le circostanze.

Il Beehive Rocket Festival di Yanshui risale alla dinastia Qing, quando la gente della città implorò Guang-gong, una divinità locale del Tempio Wu per proteggerli da una pestilenza che aveva spazzato l'isola. Per vincere il favore della divinità, la gente di Yanshui usava uno spettacolo pirotecnico come Taiwan non aveva mai visto. La peste si placò presto, e il festival è stato un evento annuale da allora.

Le decine di castelli a più piani che esplodono intorno alla città sono le principali attrazioni del festival, ma ci sono anche antipasti pericolosi. Nelle ore dopo il tramonto, barelle che portano Guang-gong e altri dei vengono fatte sfilare per la città. Ad un incrocio una cassa di petardi annuncia il loro arrivo. In un'altra strada successiva un festaiolo punta sulla folla una scatola in fiamme contenente diverse dozzine di candele romane. Su un altro ancora, stelle filanti di livello militare sono appese dall'altra parte della strada da una corda e accese, inondando quelli che passano sotto con una cortina di scintille d'argento.

I partecipanti al festival che indossano i caschi vengono assaliti da razzi. Fotografia di Joshua Samuel Brown

Al nostro castello è quasi impossibile dire attraverso il rumore e il fumo se una singola scintilla o un boom annuncia l'accensione della nostra scatola personale di esplosivi. Apro la visiera per pulire la condensa in tempo per vedere il fuoco sparare dal tetto del castello.

Qualcuno urla Lai Le! - sta arrivando! - mentre le fiamme iniziano ad accendere razzi puntati in tutte le direzioni. Sbatto la visiera chiusa mentre i razzi colpiscono il mio casco, giacca e mani, sfrecciando oltre in numeri troppo alti per essere contati.

Faccio un passo avanti per una visione più ravvicinata, fotocamera impostata su video su treppiede portatile. Una serie di colpi a fuoco rapido provoca l'istinto animale più elementare, quella cosa che dice a tutti gli esseri senzienti di allontanarsi da e non verso cose che esplodono, per dare il via. A quanto pare non sono solo. Anche la folla si è trasformata in massa e ora sta facendo uno strano ballo saltellante.

Una danza saltellante tra strilli di razzi ed esplosioni. Fotografia di Joshua Samuel Brown

La danza è stranamente sommessa. Dove ci si potrebbe aspettare grida di gioia, c'è solo un focoso stoicismo. Il devoto tatuato, curvo sulla sua carrozza divina, sussulta attraverso la sua trance, la sua schiena infiammata nell'assalto. Mentre il ritmo del castello che esplode diventa sempre più violento, singoli strilli di razzi ed esplosioni sembrano fondersi in un potente ronzio. Il significato dietro il nome "razzo alveare" è ora molto chiaro.

Il ronzio di picco dura meno di un minuto prima di ridursi in urla e scoppi individuali, e presto anche queste svaniscono in esplosioni più fresche provenienti da altrove. Mezzo sordo e leggermente ustionato, Faccio il mio modo di bancarelle che vendono cibo, birra e noce di betel.

Intravedo un castello ancora più grande che viene tirato fuori da un vicolo laterale e mi rendo conto che la notte è tutt'altro che finita.