Lovely Lantau:i segreti dell'isola più grande di Hong Kong

Molti visitatori di Hong Kong sperimentano l'isola di Lantau solo sulla strada altrove - atterrando all'aeroporto internazionale di Hong Kong, costruito su un terreno bonificato appena al largo della costa settentrionale dell'isola, prima di saltare rapidamente su un taxi o sulla MRT e raggiungere direttamente l'isola di Hong Kong e Kowloon.

Alcuni potrebbero tornare indietro per una visita a Disneyland o per salire in funivia fino al grande Buddha di bronzo, arroccato sulla collina di Ngong Ping dell'isola, ma la maggior parte rimane ignara di ciò che si trova al di là di questi importanti siti.

Coloro che desiderano sapere se Hong Kong ha un lato più tranquillo, però, farebbe bene a prendersi del tempo per esplorare l'isola più grande della città e scoprire che c'è molto di più nell'adorabile Lantau di quanto potrebbero aspettarsi.

L'intrigante storia di Lantau

Ci sono stati a lungo umani che vivono su Lantau, come testimonia il ritrovamento di incisioni rupestri dell'età del bronzo e un cerchio di pietre neolitiche. Situato nello sbocco orientale dell'estuario del fiume Pearl, e naturale punto d'incontro per le imbarcazioni d'acqua, nel corso dei secoli Lantau divenne un importante luogo di commercio, spedizione e pesca.

Durante la dinastia Qing (1644–1912), pirati e contrabbandieri di oppio affliggevano l'isola e furono costruite fortificazioni per proteggere le navi nelle acque vicine. Forte Fan Lau, all'estremità sudoccidentale di Lantau, è il forte più antico di Hong Kong, mentre il forte di Tung Chung fu costruito nel 1832 per ospitare le truppe cinesi. Nel 19 ° secolo, Lantau era uno dei ritrovi di Cheung Po Tsai, un famoso pirata cinese che in seguito divenne capitano della marina imperiale Qing.

Una boccata d'aria fresca

Lantau è spesso chiamata "i polmoni di Hong Kong" grazie alla foresta indigena che copre il suo terreno montuoso. Più della metà di Lantau è designata come parco nazionale protetto, e con alcune zone accessibili solo a piedi, è un paradiso per la fauna selvatica e le piante. Grazie ai vari habitat – dai pendii montuosi ai fitti boschi e alle coste rocciose – potresti incontrare cervi muntjac, scoiattoli degli alberi, serpenti e aquile di mare, così come alcuni dei bufali acquatici selvatici che vagano per le zone umide dell'isola.

Se sei davvero fortunato, potresti anche avvistare i delfini rosa - in realtà chiamati in modo confuso Chinese White Dolphins - al largo della costa occidentale dell'isola, anche se purtroppo a causa di progetti di costruzione, come l'aeroporto di Hong Kong e l'enorme ponte marittimo che collega Hong Kong a Macao, questi stanno diventando uno spettacolo sempre più raro.

Vita di villaggio

In contrasto con le zone residenziali claustrofobiche dell'isola di Hong Kong e di Kowloon, ci sono relativamente poche persone che vivono nelle piccole città e nei villaggi sparsi per Lantau.

La rilassata città di Mui Wo, sulla costa orientale di Lantau, è una base fantastica per esplorare l'isola. Situato nella baia di Silvermine, così chiamato per le miniere d'argento che un tempo lavoravano lungo il fiume che scorre attraverso il villaggio, Mui Wo è racchiusa tra un bellissimo tratto di spiaggia e imponenti montagne verdi attraversate da sentieri escursionistici. Le pittoresche stradine secondarie nascondono tradizionali case basse e ristoranti locali, mentre il lungomare recentemente rinnovato ospita una serie di ottimi ristoranti, compreso il Mui Wo Cooked Food Centre, specializzato in pesce pescato localmente.

Sulla costa opposta dell'isola, Il villaggio di pescatori di Tai O è famoso per le sue palafitte, costruito sopra una rete di corsi d'acqua. Un tempo case di pescatori, ora sono per lo più vuoti e la zona conserva una tranquilla, sensazione di degrado. Nel centro del paese, i residenti si guadagnano da vivere vendendo pesce salato tradizionale e pasta di gamberi, o portare i turisti in mare o lungo il fiume con le loro barche. Tai O era anche un tempo al centro della produzione di sale della zona, ma questo settore pure, è diminuito. Le ex saline sono ora ideali per avvistare gli uccelli, con garzette e aironi in abbondanza.

Una breve passeggiata lungo la costa ti porta al Tai O Heritage Hotel, un elegante ritorno al passato coloniale britannico. Comandando una vista ininterrotta sul Mar Cinese Meridionale, fu costruito nel 1902 come stazione di polizia per la guardia contro i banditi e alcuni dei cannoni originali rimangono sparsi per il terreno.

Altri villaggi intorno a Lantau includono Tong Fuk e Pui O incastonati nelle baie lungo la costa meridionale dell'isola.

Allenati una sudata

Lantau è attraversata da dozzine di sentieri escursionistici. Il sentiero Lantau di 70 km copre quasi l'intera lunghezza dell'isola, scalando le sue due montagne:il Sunset Peak di 800 metri e il Lantau Peak di 934 metri. Con i campeggi disseminati lungo il sentiero, è un modo epico e faticoso per immergersi nella campagna dell'isola. Il sentiero è diviso in 12 sezioni più gestibili, con la maggior parte accessibile in autobus da Mui Wo.

Ci sono innumerevoli altri sentieri in tutta l'isola che attraversano insediamenti degradati e baie isolate, e offrono viste mozzafiato sul mare e sulle isole oltre Lantau. Eccellenti mappe escursionistiche, prodotto dall'Ufficio Rilievi e Mappature, sono disponibili per l'acquisto in punti vendita in tutta la città.

I percorsi per mountain bike designati offrono un modo per vedere Lantau su due ruote. Le mappe dei sentieri sono disponibili sull'Agricoltura, Sito web del Dipartimento per la pesca e la conservazione, mentre il Friendly Bicycle Shop presso il porto dei traghetti di Mui Wo è un'amabile fonte di informazioni sul ciclismo intorno a Lantau.

Riposo e rilassamento

Lantau ospita alcune delle migliori spiagge di Hong Kong. La spiaggia appartata di Chueng Sha è una pittoresca distesa di sabbia bianca orlata da picchi boscosi. Uno dei tratti di spiaggia più lunghi di Hong Kong, è diviso in due, la prima baia frequentata da famiglie e amanti del sole grazie alla sua piccola collezione di ristoranti e bar sulla spiaggia, così come le sue acque balneabili sicure. La spiaggia nella seconda cala è più tranquilla, più remoto, e conduce a Tong Fuk, un altro bel tratto di spiaggia quasi deserta.

La spiaggia di Pui O ha strutture per il campeggio selvaggio e una delle principali pause di Hong Kong per il surf. Le dolci onde della baia riparata lo rendono il luogo perfetto per i principianti che sperano di prendere delle onde, mentre il bar sulla spiaggia Mavericks offre cibo e bevande accanto a un piccolo skate park.

Fa in modo che succeda

Ci sono relativamente pochi hotel a Lantau, ma un numero sempre crescente di locali affitta le proprie case. Anche il campeggio è un'opzione, con una serie di siti sparsi per l'isola. In alternativa, resta sull'isola di Hong Kong e prendi il traghetto per Mui Wo per una giornata di esplorazione di ciò che Lantau ha da offrire.

È abbastanza facile andare in giro, con taxi blu Lantau prontamente disponibili in aeroporto e da prenotare telefonicamente. La maggior parte delle linee di autobus dell'isola, che servono i maggiori siti, corri da e per la stazione degli autobus di Mui Wo, situato fuori dal porto dei traghetti.