Giustamente famoso per le sue spiagge, il paese più piccolo del continente africano ha molto di più da offrire oltre ad essere un luogo incantevole per crogiolarsi al sole invernale.
In alcuni casi, non hai nemmeno bisogno di lasciare le coste sabbiose del Gambia per immergerti in alcune esperienze culturali sensazionali, mentre altre prelibatezze per i viaggiatori comportano viaggi in fitte foreste, paludi di mangrovie e piccoli villaggi.
Situato su un ampio, ampia spiaggia, questo piccolo villaggio è ricco di opportunità culturali e faunistiche. Stai con i piedi nella risacca e guarda le barche da pesca colorate che ondeggiano ritmicamente tra le onde mentre le donne locali trasportano il pescato del giorno a riva in secchi in cima alle loro teste. Dietro di te c'è il mercato del pesce, che pullula di Gambiani che acquistano di tutto, dal pesce alle infradito, alle verdure vivaci e ai vestiti dai colori sgargianti. Quando il sole inizia a tramontare e la folla inizia a calare, la bellezza della scena sembra decuplicarsi - l'acqua scintilla, sagome eleganti sfilano sullo sfondo di un cielo dorato e la lunga luce taglia in profondità gli affumicatori incredibilmente suggestivi.
Il villaggio ha anche un affascinante museo dove è possibile esplorare un villaggio Mandinka ricreato, completo di capanne e mostre sui costumi tradizionali di questa etnia, credenze, musica e artigianato. Per un selvaggio, più esperienza basata sulla natura, controlla la riserva di uccelli del fiume Tanji, che ospita ben 300 specie di uccelli. Questa zona protegge anche le lagune, bosco, dune e l'isola di Bijol, un noto terreno fertile per le sterne del Caspio.
Il villaggio di Tanji si trova a meno di 30 minuti di auto a sud di Serekunda e dalle località della costa atlantica.
Rendi la tua visita al mercato del pesce ancora più gratificante trasformando i prodotti alimentari acquisiti in un pasto tradizionale gambiano. Per chi non lo sapesse è più facile a dirsi che a farsi, ma per coloro che vogliono imparare un paio di cose sulla cucina della nazione ci sono alcuni ottimi corsi di cucina disponibili. Una di queste lezioni è disponibile su Yabony Home Cooking (www.facebook.com/gambianhomecooking), che è gestito dall'affascinante Ida Cham-Njie dalla sua casa a Brufut.
Il corso di mezza giornata da Ida inizia con ogni studente che sceglie alcuni abiti gambiani dalla sua vasta collezione di abiti nel suo cortile, e poi indossarlo prima di avventurarsi al mercato del pesce di Tanji dove vengono acquistati gli ingredienti. Una volta tornati da Ida è un affare comune, con tutti che si danno da fare per aiutare con varie parti del processo:sbucciare e tagliare le verdure, pestare peperoni e cipolle con un mortaio e un pestello di grandi dimensioni, o mescolando componenti aromatici sulla stufa a carbone all'aperto. Durante i lavori Ida non si limita a discutere i vari elementi del piatto in preparazione (e la sua storia), ma intrattiene anche il gruppo con storie della sua vita in Gambia e insegna giochi locali. Le ore passano velocemente ed è presto il momento di sedersi e godersi i frutti delle fatiche di tutti.
I piatti includono deliziosi domoda (stufato di burro di arachidi) con pesce fresco e riso, superkanja (stufato di gombo) e l'iconico benachin (un vaso), che contiene pesce, pollo o manzo in combinazione con ingredienti come pomodori, carote, cipolle primaverili, patate dolci, cipolle, melanzana, manioca, pomodorini amari e zucca.
Una volta lo sport nazionale del Gambia, il wrestling tradizionale sta tornando. E mentre si svolge il divertente pre e post partita, con tanto di impettito, schiaffi sul petto, oliare e chiassose esibizioni di prestanza fisica - sono più teatrali che altro, le partite stesse sono esibizioni impressionanti (e molto competitive) di puro atletismo. La cruda aggressività è evidente negli occhi di ogni concorrente, e la velocità e la forza delle manovre di presa sono uno spettacolo da vedere. Il vincitore è il primo a mettere a terra il suo avversario all'interno dell'anello di sabbia. Alcuni locali, come quello di Paradise Beach, incoraggiare il coinvolgimento del pubblico e aumentare la posta in gioco dell'intrattenimento ottenendo specifiche sezioni della folla per supportare determinati lottatori.
Incontrare street art urbana di livello mondiale in remoti villaggi del Gambia non è qualcosa che ti aspetteresti, ma grazie al progetto Wide Open Walls sarai ricompensato proprio con questo. Iniziato a Kubuneh nel 2009 dall'artista britannico e proprietario di un lodge Lawrence Williams e dal pittore gambiano Njogu Touray, Wide Open Walls è stato descritto da quest'ultimo come “un progetto di street art democratico e interattivo che porta artisti di tutto il mondo a celebrare attraverso l'arte, tutte le cose belle della vita, consapevolezza ambientale, la pace, amore e rispetto per i nostri valori culturali”. Artisti famosi come Roa dal Belgio hanno creato più di 400 murales in circa 14 villaggi all'interno dell'area protetta di Ballabu, che confina con la Makasutu Culture Forest. Oltre a creare una valida installazione artistica, l'obiettivo di Wide Open Walls è stato quello di generare un reddito sostenibile per le comunità rurali che ospitano le opere. I piani futuri includono sculture interattive per incoraggiare il riciclaggio all'interno delle comunità. Per visitare i siti, contattare Makasutu (www.mandinalodges.com).
Potrebbe avere una dimensione di soli 10 km quadrati, ma questo cuneo di natura facilmente accessibile è ricco di diversità, con la savana, zone umide, palmeti e paludi di mangrovie sono tutti presenti. Percorrere quest'ultimo in piroque (canoa tradizionale) è un esercizio tranquillo, mentre le passeggiate guidate attraverso gli altri paesaggi portano i propri frutti, come incontri con babbuini, monitorare lucertole e centinaia di specie di uccelli.
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