Incontra un viaggiatore:Benedict Allen, ultimo esploratore ed esperto di sopravvivenza

Pochi viaggiatori hanno spinto i confini dell'esplorazione come Benedict Allen. Dall'età di 22 anni si è messo in viaggio da solo per esplorare alcuni degli ambienti più remoti e ostili della Terra:dalle terre selvagge battute dal vento del deserto del Gobi alla catena montuosa centrale della Papua Nuova Guinea e alle paludi della giungla del bacino amazzonico.

Nei suoi anni sulla strada, Benedetto ha affrontato molte sfide tra cui sicari canaglia, malaria, fame, naufragare e sopportare una spietata cerimonia di iniziazione. Ma assimilando la cultura delle popolazioni indigene, ha sviluppato le capacità di sopravvivenza che lo hanno portato a essere soprannominato "l'avventuriero dalle nove vite". Abbiamo incontrato l'intrepido viaggiatore per saperne di più su ciò che ha ispirato la sua sete di esplorazione estrema, com'era vivere tra tribù remote e perché apprezza andare da solo.

Dov'è stato il tuo ultimo viaggio?

Ho fatto una spedizione in Papua Nuova Guinea con il giornalista Frank Gardner alla ricerca di uccelli del paradiso. Frank usa una sedia a rotelle dopo essere stato colpito da terroristi in Arabia Saudita e aveva sempre sognato di vedere questi uccelli, ed ero determinato ad aiutarlo. Per fortuna abbiamo avuto successo.

Dov'è il tuo prossimo viaggio?

Le specifiche sono top secret, ma spero di portare i miei figli in una delle mie prossime avventure. Voglio che i miei figli siano là fuori in posti come l'Amazzonia, imparando da bambini di culture diverse.

Qual è il tuo primo ricordo legato ai viaggi?

Quando avevo circa otto anni andavamo in vacanza in campeggio in Francia. Erano così idilliaci:un sacco di picchetti piegati e alla ricerca di scorpioni.

Posto corridoio o finestrino?

Finestra. Non per i panorami, ma perché ho le gambe così lunghe e trovo che vengano picchiate se sono seduto nel corridoio.

Hai abitudini o rituali di viaggio?

Quando viaggio tengo sempre della carta igienica nella tasca posteriore sinistra. Sai com'è, la carta igienica è sempre utile.

Cosa ha acceso la tua sete di avventura?

Mio padre era un pilota collaudatore sul bombardiere Vulcaniano, un aereo utilizzato per trasportare deterrenti nucleari per la Gran Bretagna. Lo sapevo anche allora, come un bambino di cinque o sei anni, che non ero il tipo giusto di persona per portare il deterrente nucleare, ma vederlo in questi voli di prova e spedizioni stravaganti mi ha fatto sentire come se potessi anche essere un pioniere a modo mio.

Raccontaci della tua prima avventura da solista.

La mia prima avventura è stata in Amazzonia quando avevo 22 anni e la odiavo. Ricordo di aver remato lungo il Rio delle Amazzoni un giorno e di essermi ritrovato colpito da due sicari - si è scoperto che stavo attraversando il campo di Pablo Escobar, il barone della droga che si nascondeva là fuori in quel momento. Sono riuscito a scappare saltando dalla mia canoa nella foresta, e alla fine è stata una grande lezione per me. Mi sono reso conto che questo posto che sembrava così alieno e ostile poteva davvero essere dalla mia parte, perché appena mi sono tuffato in quella foresta ero al sicuro. Ho deciso allora che sarei tornato in Amazzonia un giorno e avrei attraversato tutto nel tentativo di cercare di capirlo meglio.

Una delle tue avventure più formidabili è stata quella di sopportare l'"iniziazione del coccodrillo" della tribù Naiara in Papua Nuova Guinea, cosa comportava?

Quando ero in Papua Nuova Guinea, uno dei locali che ho incontrato ha detto:'se ti definisci un esploratore dovresti fare tutto il necessario per capire questa foresta e capire noi, e per noi questo significa passare attraverso la cerimonia di iniziazione.'  Prima che me ne rendessi conto, la mia testa veniva rasata e mi stavo preparando per una cerimonia brutale.

Fu eretto un recinto attorno a una casa degli spiriti nel cuore del villaggio, questo era il cosiddetto nido di coccodrilli. Io e circa altri 20 iniziati saremmo stati tenuti lì per tutto il tempo necessario a diventare uomini forti come coccodrilli (l'animale venerato da questa particolare tribù). La cerimonia prevedeva di essere ripetutamente tagliati con lame di bambù per creare le cicatrici che dovrebbero emulare le squame del coccodrillo. Il giorno dopo ci è stato detto di ballare allegramente intorno alla casa degli spiriti mentre tutti i vecchi uscivano e ci picchiavano con dei bastoni. Questo succedeva quattro volte al giorno, ogni giorno per tutto il tempo necessario.

Come ci si arma mentalmente per questo tipo di viaggio intrepido?

Ripensavo sempre a mio padre nella mia mente, averlo come modello mi ha aiutato enormemente perché mi ha armato di fiducia in me stesso. Penso che geneticamente ho un'alta soglia del dolore e sono molto testardo e una mentalità a senso unico, anche se credo che tu possa acquisire queste cose dall'esperienza. Ma non posso sottolineare quanto fossi mal equipaggiato e ingenuo all'inizio. ero un sognatore, ma gradualmente, da un numero enorme di errori e da un enorme aiuto da parte delle popolazioni indigene, Ho imparato le abilità necessarie per sopravvivere.

Quali sono stati alcuni dei tuoi momenti alti e bassi durante i tuoi viaggi?

Gli alti tendono ad essere strani piccoli momenti in cui tutto si riunisce. Ricordo di essere emerso dal deserto del Gobi dopo una spedizione di nove mesi e di aver visto i rifiuti che mi soffiavano via dal mondo urbano. Sembrava una cosa così sporca e ho pensato, 'Voglio davvero unirmi a quel mondo?' Il rumore e l'idea di masse di persone sembravano così stridenti quando ero così sintonizzato sul silenzio di un ambiente desertico. Ma allo stesso tempo, è stato un momento meraviglioso perché sapevo che stavo per vivere e che avevo completato il mio viaggio.

I bassi:durante la mia prima spedizione ho dovuto mangiare il mio cane per sopravvivere.

C'è un posto nel mondo in cui non vorresti andare, o perché è troppo pericoloso o semplicemente non sei interessato ad andarci?

Ho tre figli ora e per questo motivo mi trattengo. Pensavo di andare avanti normalmente, ma ti ritrovi a non voler correre certi rischi. Ma ci sono posti in cui non vorrei andare:non salirei sull'Everest, Per esempio. Ovviamente l'Everest è ancora pericoloso, ma è diventato questa entità commerciale:le persone viaggiano con ossigeno e guide e seguono percorsi già tracciati prima di loro. Everest ha un pedigree interessante, ci sono imprese più grandi nella mia mente. Sono più eccitato da qualcuno che si spinge solo per salire su una collina perché è qualcosa che hanno sempre sognato di fare.

Hai passato così tanto tempo a vivere tra comunità remote e il mondo sviluppato, è difficile conciliare le due esperienze?

È molto difficile conciliare i due. Per secoli sono tornato a vivere con i Naiara perché sentivo di avere il dovere di stare al passo con loro dopo aver superato la loro cerimonia, ma allo stesso tempo volevo essere a casa. Mi sono reso conto che non avrei mai potuto davvero essere a casa in quelle paludi della giungla, né potevo davvero essere a casa in Inghilterra perché sentivo che le mie esperienze erano diventate sempre più straordinarie.

Qual è il tuo ricordo di viaggio migliore o peggiore?

C'è un museo a Oxford dedicato a Pitt Rivers, l'antropologo, che collezionavano cose incredibili da tutto il mondo come teste rimpicciolite, canoe e arco e frecce. Mi piace pensare che il mio corpo sia un po' così. Ho i miei voti di iniziazione dalla tribù Naiara, così come una collezione di tatuaggi tra cui un drago della tribù Iban nel Borneo e un pezzo enorme lungo la mia gamba destra fatto con una spilla da balia smussata del tempo in cui vivevo con il popolo Mentawai a Sumatra.

Presto, un asteroide colpirà la terra in una settimana! Qual è l'unico sogno di viaggio che ti affretteresti a realizzare?

Probabilmente prenderei i miei figli e li porterei in Namibia. La Namibia si sente un mondo a parte da qualsiasi parte di questo pianeta. Forse proverò a scalare il K2 - se un asteroide sta arrivando comunque, potrei anche solo vedere se posso farlo, corri!

Che consiglio daresti a un viaggiatore per la prima volta?

Sono tentato di dire di andare da solo. Quando sei solo ti avvicini alle cose con cuore aperto, ti ritrovi a dover fare amicizia, vieni invitato nelle famiglie, devi imparare la lingua ed essere adattabile.

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