Il Sudafrica era da tempo nella mia lista di "un giorno". Avvicinarsi e conoscere da vicino la fauna locale, sondare il mondo dalla vetta della Table Mountain e approfondire la cultura e la storia di Cape Town, tutti i miei principali #travelgoals, sembrava un po' troppo oltre il mio budget per controllare in qualunque momento presto.

Ma quando un Lion World Travel affare si è imbattuto nella mia scrivania (sì, la tentazione del viaggio quotidiano è qui un rischio professionale), Mi sono ritrovato a rivalutare. Potrei viaggiare con solo una manciata di altre persone sorprendentemente convenienti e lussuose, avere la mia scelta di itinerari e trovare un comodo equilibrio tra viaggio guidato e indipendente. Venduto. E una delle migliori decisioni che abbia mai preso.

Continua a leggere per scoprire perché, soprattutto se un safari è qualcosa che stai cercando di passare da "un giorno" a "presto".

Le guide considerano quasi un fallimento personale se il tuo safari non supera la tua visione della lista dei desideri.

Dal nostro primissimo game drive vicino al Kruger National Park in Sudafrica, abbiamo spuntato headliner dopo headliner dalla nostra lista collettiva. Che si tratti di elefanti, leoni o giraffe, la banda era davvero tutta lì, con chiara soddisfazione della nostra amata e instancabile guida, Betwall. Certo, non era semplicemente una questione di orgoglio personale (anche se c'era quello, anche):Lion World sostiene vari sforzi di conservazione ed è particolarmente noto per la sua minaccia di estinzione difesa del rinoceronte —quindi quando un duo di rinoceronti si è presentato per uno dei nostri safari serali, Betwall è quasi levitato fuori dalla jeep.

Mentre ci avvicinavamo alla fine del nostro viaggio, avrebbe potuto facilmente riposare sugli allori. Ha lavorato senza sosta con il suo localizzatore e ha trasmesso via radio con altre guide per assicurarsi che avessimo un'intera serie di esperienze irripetibili, dalla corsa di un leone che uccide alla dolcezza di una madre elefante che si prende cura del suo vitello.

Ma una volta che abbiamo cancellato tutto dalla nostra lista tranne l'inafferrabile leopardo, Betwall è diventato più determinato, approfondire gli ultimi avvistamenti da tutto il parco e salire e scendere dal veicolo per indagare su ogni possibile rivelazione nella sporcizia. Quindi, come se avesse ricevuto un segnale, con il sole che tramontava durante il nostro ultimo safari serale, il leopardo si materializzò dietro un angolo in una macchia di erba alta della savana. Tagliare il motore del veicolo, Betwall era raggiante di orgoglio mentre il resto di noi sedeva in soggezione, muto e muto (beh, tranne il ronzio degli otturatori delle macchine fotografiche).

Quella sera a cena, il nostro gruppo ha ordinato la migliore bottiglia di champagne del lodge, e questo sta dicendo qualcosa, visto quanto erano eleganti i posti in cui siamo stati e abbiamo brindato a Betwall. Ma ci stavamo godendo molto di più del ricordo dell'avvistamento del leopardo, o di qualsiasi avvistamento, per questo motivo. Stavamo celebrando il nostro cameratismo, il che mi porta alla ragione numero due:

I gruppi di Lion World hanno le dimensioni e il trucco perfetti.

Un mix di viaggiatori singoli e coppie, eravamo nove persone (il massimo per un veicolo da safari Lion World) di tutti i diversi background che erano stati uniti da un filo comune:una seria curiosità per il mondo. In un susseguirsi di game drive strabilianti e pasti lussuosi, abbiamo avuto modo di conoscerci e di stringere veri legami, relazioni che ho finito per apprezzare tanto quanto il safari stesso.

Un viaggiatore solista in particolare ha toccato una corda emotiva che porterò sempre con me. Il suo spirito avventuroso e caldo mi ha attirato a lei, e mi sono ritrovato a chiacchierare spesso con lei, sia davanti a un cocktail al bar del lodge o a bordo piscina presso la spa (oh sì, c'erano cure termali). Ma solo al ritorno a casa, quando ho aperto un'e-mail di gruppo che aveva inviato, ho scoperto il motivo per cui aveva viaggiato da sola. Aveva programmato di fare un safari con il suo compagno di viaggio di una vita:suo marito, che morì improvvisamente pochi mesi prima del viaggio. Privo, era sul punto di cancellare quando i suoi figli l'hanno persuasa a non farlo. Rimanere fedele a questa avventura, anni di lavoro, sarebbe un modo per onorare la sua memoria.

Nella sua lettera al nostro gruppo, ha espresso che il nostro tempo insieme aveva significato molto di più per lei che condividere avvistamenti di animali e splendidi tramonti. Le abbiamo insegnato che anche da sola, starebbe bene. Se potesse legare con un gruppo di sconosciuti dall'altra parte del mondo, poteva vedere una via da seguire, anche se piangeva. Sono stato onorato di aver avuto un piccolo ruolo nella sua guarigione, e non avevo mai immaginato che il mio viaggio sulla lista dei desideri potesse essere ancora più significativo per qualcun altro. Ed è qui che entra in gioco il mio terzo punto...

La miscela di viaggi indipendenti e di gruppo è perfetta.

Tutto quel cameratismo è stata una delle mie più grandi sorprese perché, bene, Di solito sono un viaggiatore indipendente. Infatti, Lion World è stata la mia prima incursione nei viaggi di gruppo. Ho deciso di farlo per via dei risparmi che avrei ottenuto viaggiando con almeno poche altre persone e per il chiaro rispetto dell'azienda per i tempi di inattività. Entrando nel viaggio, Sapevo che avrei avuto ampie opportunità di perseguire i miei interessi, dalle Winelands di Stellenbosch alle gallerie del District Six Museum (qualunque sia la tua conoscenza dell'era dell'apartheid, questo museo è un must). La capacità di esplorare le attrazioni locali, suoni e cultura da solo, con la consapevolezza che Lion World era lì per qualsiasi assistenza di cui avessi bisogno, ha completamente cambiato la mia prospettiva sui viaggi di gruppo in luoghi remoti.

Sul serio, quella rete di sicurezza non aveva prezzo e il mio nuovo standard di riferimento per il servizio clienti. Dal momento in cui ho chiamato per prenotare, Mi è stato assegnato un pianificatore, anche se lo consideravo più un'ancora di salvezza. John e io probabilmente abbiamo parlato una dozzina di volte prima della partenza di tutto, da cosa mettere in valigia a quali vaccinazioni arrivare a dove mangiare a Cape Town.

Forse non avrei dovuto essere sorpreso dato che i fondatori sono sudafricani con sede in Nord America, ma la capacità dell'azienda di collegare i mondi mi ha continuamente stupito:una volta che sei a terra, c'è uno staff di Lion World che è responsabile di portarti da A a B senza problemi, impresa non facile alla luce dei miei dieci voli e degli innumerevoli trasferimenti.

Sull'ultimo di quei voli, mentre mi lamentavo della fine del viaggio, Ho trovato una grazia salvifica:la consapevolezza di aver appena scalfito la superficie di questo immenso e sorprendente continente. E qualcos'altro ha attutito il colpo una volta che ho setacciato la pila di posta che si era accumulata in mia assenza:il messaggio di "bentornato a casa" di John. L'unica sfida adesso? Decidere dove andare dopo nell'elenco di paesi in cui opera Lion World .

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