Un viaggio nell'altopiano del Tibet, straordinariamente bello e culturalmente ricco, può essere un'esperienza che cambia la vita. I monasteri ultraterreni, paesaggi drammatici da tetto del mondo, gli enormi laghi salati e la stimolante vita spirituale e culturale del sempre simpatico popolo tibetano ne fanno un luogo assolutamente unico da visitare.

Ma ci sono anche dei lati negativi. Il governo cinese richiede ai viaggiatori stranieri di visitare il Tibet come parte di un tour prestabilito con una guida, conducente e veicolo, che può mettere un vero freno alla spontaneità e all'esplorazione. Inoltre, il turismo domestico cinese è decollato in modo enorme, con centinaia di migliaia di turisti che affollano i luoghi monastici più popolari nei mesi di luglio e agosto, spingendosi per fare selfie con monaci perplessi. Grandi parti del Tibet ora assomigliano al resto della Cina moderna, con traffico intenso e più mandarino che tibetano parlato in molte aree urbane. Probabilmente non è per questo che sei venuto in Tibet.

Non preoccuparti, non è tutto perduto. Ci sono ancora un sacco di spettacolari, posti speciali in Tibet che si trovano appena fuori dal radar del gruppo di tour. Dopo decine di viaggi in tutto il paese, i seguenti sono alcuni dei miei posti preferiti, dove puoi ancora camminare con i pellegrini, chiacchierare con i monaci e avere un assaggio del vecchio Tibet. Meglio di tutto, probabilmente avrai questi luoghi magici per te.

Valle del Dode, Lhasa

È incredibile quanto velocemente tu possa uscire dai sentieri battuti a Lhasa. Appena a nord della città si trova il Monastero di Pabonka, uno dei più antichi del paese. Da qui si può salire fino all'Eremo Dadren Ritrö, poi proseguire in alto lungo il crinale, passato favolose viste sul nord di Lhasa e sul Palazzo del Potala arroccato sulla sua base rocciosa, al centro di ritiro Sera Utse. Da qui una nuova strada porta agli eremi di Rakadrak e Keutsang Ritrö. È una faticosa ma meravigliosa escursione di un giorno di acclimatazione e un ottimo modo per uscire dai sentieri battuti se hai solo pochi giorni a Lhasa a tua disposizione.

Yarlung Tsangpo Valley

A volte le gemme nascoste si trovano proprio sotto il naso di un intenso itinerario turistico. Migliaia di turisti guidano l'autostrada tra Lhasa e Tsetang attraverso l'aeroporto di Gongkar, ma solo una piccola manciata effettivamente si ferma. Il Gongkar Chöde e i vicini monasteri di Dratang qui custodiscono alcuni dei più importanti murales buddisti del Tibet centrale, mentre appena dietro Dratang si celano le potenti rovine di uno stupa medievale di 13 piani che fu fatto saltare con la dinamite dalle Guardie Rosse durante la Rivoluzione Culturale.

Monastero di Samding

Questo monastero poco visitato tra Lhasa e Gyangtse ha una favolosa posizione collinare circondata dalle braccia tortuose del lago Yamdok-tso. La pensione qui ha dormitori semplici ma accoglienti per turisti stranieri, offrendo una grande opportunità per esplorare le cappelle del monastero al mattino presto o nel tardo pomeriggio, quando i monaci si riuniscono per le preghiere e le viste superbe verso la catena himalayana principale al confine con il Bhutan sono al loro meglio.

Monastero di Yungdrungling

Ci sono pochissimi monasteri di scuola Bön nel Tibet centrale e Yungdrungling è facilmente il più grande. La comoda posizione appena fuori dall'autostrada principale Lhasa-Shigatse lo rende una facile deviazione e tuttavia non riceve gruppi di turisti. Cammina intorno alle cappelle e gira le ruote della preghiera in senso antiorario in modo Bön per notare le sottili differenze tra Bön e la pratica buddista.

Ritiro di Dza Rongphu, Monte Everest

Il campo base dell'Everest è una scelta popolare per i gruppi di turisti stranieri e cinesi, ma può essere affollato in alta stagione. Quasi a tutti manca il ritiro di Dza Rongphu, a soli dieci minuti a piedi dalla struttura ricettiva principale a pochi chilometri dal campo base, ma la sua collezione di chorten (stupa) fotogenici incornicia perfettamente l'Everest e sembra ancora un luogo genuinamente sacro.

Monastero di Phuntsoling

Una degna deviazione dalla strada da Shigatse a Lhatse, Phuntsoling ha tutto:paesaggi epici (comprese le dune di sabbia), edificio fotogenico, rovine di una fortezza e un monastero storicamente importante del XVII secolo che fa da sfondo a un colorato festival di danze monacali a giugno o luglio. Un viaggio qui sembra di esplorare, una cosa rara nel Tibet moderno.

Valle del Kyirong

La Kyirong Valley è stata aperta solo di recente, dopo che il terremoto in Nepal del 2015 ha causato la chiusura del principale valico di frontiera tra Cina e Nepal a Zhangmu, e ora offre un collegamento diretto tra il Tibet centro-occidentale e la pittoresca regione del trekking del Langtang in Nepal. C'è molto da esplorare nella valle, tra cui un tempio in stile nepalese e un eremo sulla scogliera collegato al santo tibetano Milarepa, inoltre lo scenario alpino boscoso è drammatico e quasi unico nel Tibet centrale.

Monasteri del lago Manasarovar

Cinque monasteri circondano il sacro lago Manasarovar nell'estremo Tibet occidentale, da un otto originale che un tempo simboleggiava la Ruota della Legge buddista. La più drammaticamente situata è Gossul sulla sponda sud-occidentale, affacciato sulle acque turchesi. Il monastero di Chiu più a nord riceve la maggior parte dei visitatori di gruppo, ma è anche possibile pernottare nelle pensioni dei monasteri in riva al lago a Seralung e Trugo, che vede passare solo un manipolo di pellegrini mentre compiono un giro del lago.

Shegar Dzong

Nella fretta di raggiungere il vicino campo base dell'Everest, la maggior parte dei visitatori perde la deviazione di 7 km a nord della città di Shegar. La ragione per deviare qui sono le rovine che sfidano la gravità del vecchio dzong (fortezza) di Shegar, salendo a strapiombo dietro il monastero e serpeggiando su una rupe incredibilmente ripida. Sali abbastanza in alto e avrai una vista del Monte Everest a sud.

Monastero di Drapsang

Una breve deviazione dalla strada per il Tibet occidentale, tra Lhatse e Saga, un'incredibile strada a tornanti conduce a questo monastero in cima a una rupe. Un sentiero per pellegrini si snoda dalla cappella principale per un'ora oltre la sacra grotta di meditazione del santo tibetano Guru Rinpoche fino a un santuario in cima a una collina e giù per le rovine del monastero, offrendo viste favolose lungo il percorso e un vero senso di avventura.