Kuala Lumpur ha schiacciato la nostra ricerca di un'estate infinita all'inizio di quest'anno quando, per la prima volta, siamo stati assolutamente sconfitti dal caldo. Siamo fuggiti nelle Cameron Highlands, si dice che sia il posto più fresco della Malesia con temperature tutto l'anno di 73 gradi (23 gradi Celsius).

Le Cameron Highlands – una Malesia molto diversa!

Una corsa di cinque ore dalla stazione degli autobus di Pudu Sentral a Kuala Lumpur ci ha portato negli altopiani, dove ci sono due città tra cui scegliere per l'alloggio:Tanah Rata e Brinchang. Abbiamo scelto di stare a Tanah Rata, che si è rivelata la scelta giusta per noi. Il nuovo scintillante Starbucks nel centro della città è diventato il nostro ufficio, e il cibo indiano sporco e delizioso proprio accanto era il nostro punto di riferimento quotidiano. Come risulta, Il cibo malese è molto carnoso, così siamo sopravvissuti con la cucina indiana in tutto il paese.

La nostra escursione più dura di sempre

Il giorno successivo, era ora di trasformarci dalla nostra uniforme standard di infradito e pantaloncini in jeans, calzini e scarpe da trekking, lascia cadere $ 1 su una mappa di sentieri escursionistici e parti per la nostra prima escursione a Cameron Highlands. Solo cinque miglia di distanza, autobus e taxi collegano in modo efficiente Tanah Rata e Brinchang, ma abbiamo deciso di percorrere invece il sentiero tra i due.

su un sentiero, su una strada asfaltata attraverso un quartiere, lasciato in una fattoria, di nuovo nella foresta, l'escursione è iniziata come le altre. Di tanto in tanto aggrapparsi a una liana quando il piede era scivoloso, poi fermandosi sempre più a riprendere fiato, improvvisamente ci siamo resi conto in che tipo di pasticcio ci eravamo cacciati. L'escursione ha collegato due sentieri, uno moderato l'altro etichettato come "impegnativo".

Oltre due ore all'inizio dell'escursione, il terreno è passato da "impegnativo" a letteralmente sospeso su una vite che scivola giù quasi verticale, pendio fangoso solo per guardare direttamente su un altro, muro di fango ugualmente verticale in scala. Ad un certo punto, un cartello diceva 1.1 km dal tempio cinese di Sam Poh , il nostro obbiettivo. Quindici minuti dopo essere sceso e strisciato a quattro zampe per risalire da un altro burrone, il segno in alto leggi Tempio cinese di Sam Poh 0,9 km , e dopo il successivo su e giù si legge: 0,8 km .

Siamo stati sopraffatti da scoppi di risate, una combinazione di orgoglio di essere in grado di raggiungere anche questo livello di escursionismo e completo esaurimento fino al midollo. A questo punto, non saremmo stati sorpresi se il cartello dicesse 1.2km e che noi in qualche modo, in questa zona crepuscolare escursionistica, era tornato indietro nel tempo e nello spazio.

Abbiamo spinto attraverso e, così facilmente come è iniziato, raggiunto il tempio ai margini di Brinchang. Mani e volti striati da spessi strati di fango tagliati da fiumi di sudore, siamo usciti sulla strada principale, fin troppo consapevoli che Tanah Rata era a soli 10 minuti di macchina dietro di noi.

Dolce, fragole dolci e una lunga camminata verso casa

Dire che avevamo preso la strada difficile è un eufemismo. Arrivando alla Big Red Strawberry Farm, ci siamo guadagnati ogni singolo boccone di bontà alla fragola in tutte le sue forme. L'azienda coltiva anche lattuga idroponica e altre verdure, ma la vista del grande, fragole rosso vivo appese a centinaia di file di piante di fragola era quasi troppo bello per essere vero. Al bancone del cibo, abbiamo ordinato un'insalata di spinaci e fragole, un gelato alla fragola, gelato alla fragola fritto, un semifreddo allo yogurt alla fragola...e tutto era delizioso. Anche in un pomeriggio feriale la fattoria saltellava, e quelli che hanno preso la via più facile quassù potrebbero averci guardato con le nostre scarpe macchiate di fango, divorando cibo come se non avessimo mai mangiato prima e giudicato, ma il momento per noi era glorioso.

Quello che è successo dopo non lo è stato.

Torna alla strada, ci siamo accasciati su una panchina alla fermata dell'autobus e abbiamo aspettato. E ho aspettato. 40 minuti dopo, nessun autobus era arrivato, il cibo ci aveva ridato energia quel tanto che bastava e così abbiamo camminato sul marciapiede fino a Tanah Rata. Era in discesa e asfaltata, quindi, anche se ci sono voluti circa 50 minuti per tornare in hotel, sembrava una brezza.

Il clou delle Cameron Highlands

Il giorno successivo abbiamo fatto un tour che ha coperto le principali attrazioni delle Cameron Highlands:la Mossy Forest, il punto panoramico Gunung Brinchang (il secondo più alto di tutti gli altopiani) e la piantagione di tè BOH. La foresta muschiosa era diversa da qualsiasi cosa avessimo mai visto:una foresta magica dove gli alberi, il terreno, rami, radici, tutto era ricoperto da un morbido, muschio verde, dove fioriscono innumerevoli orchidee, e dove rane uniche, uccelli, serpenti e insetti prosperano tra le coperte di muschio di torba. Tra la pioggia mattutina e le nuvole basse, le vedute da Gunung Brinchang erano meno interessanti, ma a noi non importava molto:eravamo dentro per il tè.

La piantagione di tè BOH è la patria di colline ricoperte da onde di cespugli di tè così ripide che è sorprendente come i lavoratori raggiungano il tè. Purtroppo il tè era stato appena raccolto due giorni prima della nostra visita, quindi non vedremmo mai il processo in prima persona, ma l'ho saputo nel museo della piantagione. Per fortuna, abbiamo avuto un sacco di tè caldo fumante e focaccine burrose e marmellata sulla terrazza del ristorante in loco con vista sulla piantagione, che è stata una delle esperienze più memorabili del nostro tempo in Malesia.

Fondata nel 1929 da BJ.A. Russel, le piantagioni di BOH proliferarono durante l'era coloniale britannica e, man mano che il loro successo cresceva, i lavoratori sono stati importati dall'India meridionale e dallo Sri Lanka, anche parte dell'Impero Britannico. Oggi, gli altopiani, come gran parte della Malesia, ospitano indiani di terza e quarta generazione, con conseguente punteggio di autentici ristoranti indiani da assaggiare. Dato che siamo entrambi grandi fan del cibo indiano, eravamo più che felici di mangiare cibo indiano tre pasti al giorno, e tè e focaccine durante i pomeriggi piovosi come se non avessimo mai lasciato la Gran Bretagna due anni prima.

Tranne, Certo, che dopo cinque giorni di sollievo dal calore, siamo passati al beach hopping a Penang e Langkawi, due delle isole più calde e soleggiate della Malesia...