Mentre sono seduto sul balconcino della mia capanna, una tazza di tè verde in mano, la nostra barca che scivola lentamente nelle acque della baia di Halong, Non posso fare a meno di essere completamente sbalordito. Passiamo una roccia calcarea dopo l'altra, tutti emergono dall'acqua in diverse forme e dimensioni. Non ci sono due rocce uguali, alcuni sembrano pinnacoli aguzzi che si alzano nell'aria, alcuni sembrano torri sottili, altri sono enormi isolotti, spesso con una caletta in cui vedo regolarmente deserta, spiagge sabbiose.
1, 600 di questi isolotti costituiscono la baia di Halong, una grande baia nel nord del Vietnam, vicino al confine con la Cina. L'UNESCO ha riconosciuto l'incomparabile bellezza di questa meraviglia naturale nel 1994 e ha dichiarato l'area Patrimonio dell'Umanità – e come potrebbe non farlo!
Ho già visto rocce calcaree, non troppo lontano da qui in realtà, sulla costa delle Andamane in Thailandia, e anche nei dintorni dell'isola di Palawan nelle Filippine. Ma non ho visto niente di simile in nessuna parte del mondo. La costa del Mare delle Andamane è ben nota per il suo carso calcareo, che è notevole a suo modo, ma essere qui in quello che sembra letteralmente un oceano di rocce calcaree, Il carso calcareo e gli isolotti della Thailandia sembrano piccoli e insignificanti.
Ordino un caffè al bar e mi siedo sul solarium, guardando un isolotto dopo l'altro scivolare via, i miei occhi scrutano ciascuno alla ricerca di segni di vita. La maggior parte delle rocce è ricoperta di alberi e cespugli, alcuni dei quali crescono anche dalle ripide scogliere che hanno la maggior parte degli isolotti. 
È il mio secondo giorno di crociera nella baia di Halong, e mi congratulo con me stesso per la decisione di restare non solo per una notte, come fa la maggior parte delle persone, ma per optare per una crociera di 2 notti, dandomi più tempo per godermi questo paesaggio spettacolare. La maggior parte delle persone con cui sono salito a bordo della nave ieri stanno già tornando al porto in questo momento, ma un piccolo gruppo di noi - quelli che sono stati abbastanza intelligenti da prenotare due notti - possono godersi di più la baia di Halong. Oggi, veniamo trasferiti su una "day boat" che ci porta più in profondità nella baia, incluso un viaggio in kayak in una delle spiagge appartate che ho visto in lontananza.
È stata una scommessa venire qui ad aprile:il tempo può essere incostante, e cieli nuvolosi sono comuni. Ma ero disposto a correre il rischio. Novembre è apparentemente il mese migliore per visitare la baia di Halong, con il cielo azzurro quasi tutti i giorni ma meno turisti rispetto a dicembre, quando molte persone si prendono una vacanza.
E oggi è una delle giornate di “maltempo”:acque più mosse, venti forti, e il sole nascosto dietro uno spesso strato di nuvole. Ma nonostante il “maltempo” (e perché devo metterlo tra parentesi), il panorama è ancora stupendo. L'acqua potrebbe non essere verde smeraldo come lo è quando la luce del sole la illumina direttamente, ma le formazioni rocciose sono comunque impressionanti. La nebbia che circonda il carso più lontano crea oggi un'atmosfera mistica nella baia di Halong. 
Le temperature ieri erano perfette, negli anni '80, il sole che ogni tanto fa capolino dietro le nuvole. Oggi, è notevolmente più fresco, le temperature sono scese agli anni '70, e quando la nostra guida annuncia che è ora di andare in kayak su una delle piccole isole, tutti tranne me preferiscono rimanere sulla barca perché sembra piuttosto freddo e ventoso. So però che una volta che comincio a muovermi, sarò caldo, e così salgo sul kayak e inizio a remare lontano dalla nostra barca, nella vaga direzione mi indica l'equipaggio.
Per un po, l'unico rumore che taglia il silenzio è lo scroscio delle mie pagaie quando colpiscono l'acqua, e faccio tesoro del silenzio. In qualche modo siamo riusciti a lasciare dietro di noi tutte le altre barche che erano nella baia con noi ieri, qualcosa che sembrava quasi impossibile, poiché tutte le crociere nella baia di Halong seguono un programma rigoroso.
Arrivo alla spiaggetta e scendo dal kayak per esplorare l'isolotto. prendo il mio tempo, prendi tutto dentro, avventurati verso le rocce, fermati a fare foto, Non ho fretta. Ad un certo punto, gli altri ospiti della mia barca arrivano con un piccolo motoscafo. Abbiamo la spiaggia tutta per noi, e anche se non fa molto caldo, tutti tranne uno fanno un tuffo nella baia di Halong. 
Questa esperienza da sola vale il viaggio di 3 giorni, poiché con una crociera di 2 giorni, non stai nemmeno trascorrendo 24 ore sulla barca.
Naturalmente è comunque un'esperienza memorabile se non hai tempo per un giorno in più, ma per me, facendo il lungo viaggio da Hanoi due giorni di fila (3 ore per Halong, 3 ore indietro), sarebbe stato un po' troppo tempo trascorso su un autobus.
Dato che Halong Bay era uno dei miei posti preferiti in Vietnam, Sono stato contento di aver trascorso due notti invece di una sola.
Continua a leggere per la mia guida completa alla baia di Halong:come trovare la migliore crociera, il periodo migliore per visitare la baia di Halong, cosa considerare prima di prenotare una crociera nella baia di Halong e cosa mettere in valigia per il viaggio.
Trovare la crociera giusta non è stato un compito facile. Basta cercare su Google "Crociere nella baia di Halong" e vedrai dozzine di diversi operatori di crociere, ma fortunatamente anche decine di articoli utili che descrivono come trovare la migliore crociera nella baia di Halong. La Lonely Planet ha dedicato un'intera pagina a questo argomento nella sua guida di viaggio in Vietnam, avvertendo che le crociere low cost sono spesso deludenti. Non avevo intenzione di fare una crociera di lusso, ma le menzioni di topi sugli scarafaggi nelle crociere più economiche mi hanno indirizzato verso quelle più fantasiose.
Questo era sicuramente uno dei posti in Vietnam dove volevo che tutto fosse Perfetto , considerando da quanto tempo stavo aspettando di visitare la baia di Halong. Questa crociera è stata una delle esperienze che mi fa pensare che potrebbe essere bello che mi ci sia voluto così tanto tempo per arrivare in Vietnam, perché se fossi arrivato qui durante il mio primo viaggio in Asia nel 2011, Sarei sicuramente finito su una delle crociere per backpacker, e dubito che mi sarebbe piaciuto tanto quanto mi stavo godendo questa crociera di lusso. 
Come tanti altri viaggiatori, Non avevo idea da dove cominciare quando ho cercato di trovare una compagnia di crociere decente. Andare a Halong Bay per controllare le barche prima di impegnarsi in una non era un'opzione perché avevo poco tempo e volevo approfittare del trasporto gratuito da e per Hanoi che molte compagnie di crociera offrono.
Grazie a Geeky Explorer, Ho scoperto che puoi prenotare crociere tramite Booking.com, il mio sito web di prenotazione alberghiera preferito che ho usato esclusivamente in tutto il Vietnam. Non ho finito per prenotare una delle opzioni che Bruno consiglia sul suo sito web, ma ho dato un'occhiata a tutte le opzioni di crociera disponibili per le mie date e poi ho selezionato una manciata che ha avuto un ottimo punteggio di recensione.
Dopo aver letto le recensioni più recenti su Booking.com, Ho incrociato TripAdvisor per vedere le recensioni di persone che avevano prenotato tramite altri siti web o direttamente con la compagnia di crociera, ed è così che ho eliminato un certo numero di compagnie di crociera finché non sono rimaste solo queste:
Paloma e Crociere Athena erano i due che suonavano meglio per me, e quelli che avevo eliminato erano fuori perché i revisori si erano lamentati della mancanza di opzioni creative di cibo vegetariano, camere datate o bevande costose a bordo. Se stai pianificando una crociera nella baia di Halong, Consiglio di leggere le recensioni recenti per vedere cosa è piaciuto e cosa non è piaciuto alla gente.
Per quanto riguarda gli operatori di crociere che ho selezionato sopra, potrebbe essercene uno più adatto a te di quello che ho scelto (Athena), poiché uno dei miei criteri principali era il buon cibo vegetariano, che non si applica alla maggior parte delle persone. Infatti, il pesce dovrebbe essere incredibile sulla maggior parte delle crociere nella baia di Halong. 
Le recensioni sono state anche il fattore decisivo in ciò che mi ha portato a prenotare una crociera di 2 notti :Molte persone hanno affermato che una crociera di 1 notte non era il tempo sufficiente per godersi appieno questo magnifico posto; Invece, una crociera di 1 notte sembrava affrettata, hanno detto i revisori.
E sono d'accordo:in una crociera di un giorno, arrivi al porto verso mezzogiorno, salire a bordo della barca intorno alle 12:30, pranzare, seguita da un'ora di tempo libero a bordo. Nel pomeriggio è prevista un'escursione in piccole imbarcazioni/kayak per visitare una grotta marina, e il resto del pomeriggio è trascorso in barca in modo da poter godere del paesaggio dal ponte sole. La prossima mattina, ti alzi alle 7 del mattino per una colazione anticipata e una visita alla grotta di Thien Cung, una delle grotte più suggestive della baia di Halong. La barca arriva al porto alle 10:30, il che significa che non sei nemmeno 24 ore in crociera. (Poiché le barche seguono tutte lo stesso programma, l'itinerario dovrebbe essere simile per altre compagnie di crociera).
La crociera di 2 giorni segue lo stesso itinerario, solo quello tra il giorno di arrivo e quello di partenza, avrai un'intera giornata di crociera intorno alla baia di Halong. Per quello, i passeggeri vengono trasferiti su quella che chiamano "day boat", fondamentalmente una barca molto simile alle navi da crociera, ma senza cabine. C'è un grande ristorante, un bar ben fornito, e un solarium per godere. Mentre gli ospiti della crociera di 2 notti si godono la giornata in barca e il viaggio in kayak verso la spiaggia appartata, la nave da crociera principale torna al porto per lasciare i passeggeri di 1 notte e prelevare il prossimo gruppo di ospiti. Poi torna indietro nella baia, e quando torni dalla barca diurna nel pomeriggio, fondamentalmente torni sulla stessa barca ma su un nuovo gruppo di persone. 
Ingresso al Parco Nazionale della Baia di Halong VND40, 000 (~US$ 1,75)
Le grotte e i villaggi di pescatori tra VND30, 000 e 50, 000 (~US$ 1,30 – US$ 2,20)
Crociere di alta qualità che offrono comfort, buon cibo, un equipaggio accogliente e una bella gamma di barche da Da US$ 130 a US$ 450 a notte (basato su camera doppia). Nota che i prezzi variano molto a seconda del periodo dell'anno e del periodo della settimana in cui stai visitando (i fine settimana sono più costosi dei giorni feriali).
Sono disponibili anche crociere di estremo lusso, a partire da 450 USD per una crociera di 1 notte e circa 800 USD per una crociera di 2 notti (doppia occupazione). Queste crociere sono più intime, con solo da due a cinque cabine per barca.
Se hai tempo solo per una gita di un giorno alla baia di Halong, i tour partono da US $ 60 da Hanoi (non aspettarti molto conforto).
Se vuoi viaggiare da Hanoi alla città di Halong e cercare crociere lì, puoi prendere un autobus diretto per VND70, 000 – 80, 000 (3,25 USD) . Il viaggio dura 2 ore in condizioni ideali, ma può richiedere fino a 4 ore se c'è traffico.
Ci sono molte opzioni di alloggio nella città di Halong (nota anche come Baia Chai ), che vanno da ostelli per backpacker a resort di lusso. Se vuoi fare base lì per esplorare le crociere nella baia di Halong, ecco tre ottimi hotel per pochi soldi:
L'alta stagione nella baia di Halong è tra fine maggio e inizio agosto , questo è il momento più affollato e dovrai prenotare la tua crociera con largo anticipo.
da gennaio a marzo sono piuttosto freddi e spesso pioviggina. Non aspettarti ottime condizioni per la fotografia.
da maggio a settembre è il periodo in cui si possono incontrare tempeste tropicali.
novembre è il periodo migliore per visitare – Puoi aspettarti cieli soleggiati e blu e il minor numero di turisti.
Le barche da crociera sono piccole Barche spazzatura in stile cinese , tipicamente con 10-15 cabine. Le barche più grandi hanno fino a 23 cabine.
Importante sapere sui prezzi:
Le crociere nella baia di Halong di solito includono una sosta in almeno una grotta (Dau Go Cave o Thien Cung Cave che si trovano entrambe sulla stessa isola, Ile des Merveilles ), un villaggio galleggiante, e una piccola isola, non importa se prenoti una crociera di 1 o 2 notti.
Per quanto riguarda le bevande e il cibo:verifica con la tua compagnia di crociera prima del viaggio cosa è esattamente incluso nella tua crociera. La maggior parte delle crociere include la colazione, pranzo e cena.
Lo stesso vale per le tasse del Parco Nazionale / biglietti d'ingresso per le grotte:controlla con il tuo operatore di crociera per vedere se queste tasse sono incluse nel prezzo della tua crociera.
Nota: I consigli sono non incluso nella tua crociera.
Assicurati di controllare le previsioni del tempo prima di andare alla baia di Halong, soprattutto se sei un po' flessibile con le date. Se stai visitando Hanoi prima e c'è pioggia nelle previsioni per la baia di Halong, vale la pena aspettare un paio di giorni per il tempo migliore (a meno che tu non stia visitando il Vietnam durante la stagione dei monsoni).
Vuoi anche assicurarti di ricevere in anticipo l'itinerario della crociera. Alcuni viaggiatori che non hanno ricevuto un itinerario prima della loro crociera sono rimasti delusi perché non hanno visitato i luoghi che speravano di vedere. Ricorda che una crociera di 1 giorno significa che trascorrerai meno di 22 ore nella baia di Halong. 
La maggior parte delle crociere spese per le bevande – anche se dice “tutto compreso”. All inclusive di solito include le bevande a colazione (caffè e tè). L'acqua è anche non incluso (alcune crociere forniscono acqua potabile gratuita, ma di solito solo una piccola bottiglia al giorno), quindi consiglierei di imballarne alcuni Bottiglie di acqua , a meno che tu non voglia pagare troppo per l'acqua sulla barca.
Se desideri altre bevande e non vuoi acquistarle durante la crociera, potresti voler fare scorta di bevanda a scelta prima di dirigersi verso la baia di Halong.
Se sei un grande spuntino, potresti anche voler comprare alcuni dei tuoi snack preferiti prima di salire a bordo della barca.
Altre cose che ho preparato per la mia crociera nella baia di Halong:
Ricorda che stai solo trascorrendo una o due notti in barca, quindi non hai davvero bisogno di così tanto.
Compagnie turistiche ben valutate che offrono pacchetti crociera nella baia di Halong
Controlla su Tripadvisor per le recensioni più recenti per ogni azienda:
Diverse persone mi hanno detto di aver trovato la baia di Halong troppo turistica e troppo affollata. E considerando quante barche girano intorno alla baia di Halong ogni giorno, non hanno torto. Ma Halong Bay è la destinazione turistica numero uno nel Vietnam del Nord per un motivo:è un posto così bello, ed è un sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO. Per me, era simile al Camino de Santiago. Ci sono diversi percorsi che puoi percorrere attraverso la Spagna, e il pellegrinaggio principale, il Cammino Francesca, è diventato follemente popolare e affollato. Sapevo che avrei potuto percorrere un sentiero meno trafficato, ma volevo iniziare con il classico, percorso più iconico.
È stato lo stesso per me con la baia di Halong:volevo vedere perché era così popolare prima di visitare una baia vicina meno conosciuta. 
Tieni anche presente che la maggior parte delle barche ha solo dieci o dodici cabine, quindi mentre ci sono molte barche che navigano nella baia, non è come le gigantesche navi da crociera che incontreresti nei Caraibi. Ma se vuoi evitare i gruppi turistici, ci sono due alternative nelle vicinanze:
La baia di Halong può essere completamente evitata se invece ti dirigi verso l'isola di Cat Ba. L'isola di Cat Ba si trova appena a sud della baia di Halong e appartiene all'arcipelago di Cat Ba, che si compone di circa 366 isole. Da li, viaggi ai meno visitati Baia di Lan Ha , altrettanto stupefacente come la baia di Halong, possono essere organizzati come gite di un giorno o crociere notturne.
Le crociere in partenza dall'isola di Cat Ba promettono di portare i visitatori in parti più remote della baia, alla fine ti allontana dalla più affollata baia di Halong. Se stai cercando una vacanza tranquilla, potresti voler basarti sull'isola di Cat Ba e fare una crociera da lì.
Cat Ba Town si è sviluppato rapidamente e potrebbe non essere il posto più carino dell'isola in cui basarsi, ma è da lì che partono le crociere giornaliere e le crociere notturne per la baia di Lan Ha, e puoi prenotare la tua crociera proprio lì in uno dei tanti uffici turistici, o dai un'occhiata Cat Ba Ventures .
Aspettati di pagare tra US $ 20 – US $ 30 per un crociera tutto il giorno intorno alla baia di Lan Ha.
Per i posti dove stare, dai un'occhiata a questi top-rated hotel sull'isola di Cat Ba .
Come arrivare all'isola di Cat Ba da Hanoi
C'è una combinazione bus-barca-bus per VND250, 000 (US $ 11). Il viaggio dura circa quattro ore in totale. Puoi prenotare i tuoi biglietti attraverso il sito web di Baolau. 
Se pensi che ti piacerebbe Lan Ha Bay sulla baia di Halong, dai un'occhiata a questa guida completa: Baia di Lan Ha, Vietnam:un'alternativa poco affollata a Halong?
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