A nord di Conosciuto

Mentre i segni familiari all'inizio della mia chiamata Skype svaniscono, sono sostituiti dall'allegro, voce grave di Gavin McClurg, energico al punto da esplodere. L'americano è in buona forma, nonostante il recupero da una spalla lussata. Ci soffermiamo sull'ovvia ironia che dopo essere sopravvissuto alla sua avventura più epica – quella di cui dobbiamo parlare – si è ferito in un incidente in mountain bike relativamente innocuo.

Gavin sembra avere una mentalità diversa dalla maggior parte della popolazione. Fa le cose, che si tratti di fare kitesurf a miglia al largo delle coste delle Ebridi, gare di sci alpino, o navigando intorno al mondo. Per realizzare questo, e forse come l'incidente in mountain bike va a dimostrare, sembra avere una percezione unica del rischio. In alcuni momenti del colloquio, si preoccupa di sottolineare che non è pazzo. gli credo pienamente, ma alcuni potrebbero mettere in dubbio la sanità mentale di un uomo che ha intrapreso volontariamente qualcosa che nessun altro pensava possibile, sopportando quasi la fame, incontri con gli orsi, condizioni meteorologiche estreme e totale solitudine in uno dei luoghi più remoti della Terra...

Sviato:Ehi Gavin, quindi l'Alaska Traverse in parapendio… puoi dirci qualcosa in più su cosa ha comportato e come è stato piantato il primo seme di un'idea per tentarlo?

Gavin McClurg: La catena montuosa dell'Alaska taglia un impressionante andamento ellittico da ovest a est attraverso lo stato, prendendo nel Parco Nazionale di Denali. Sono 480 miglia in linea d'aria (e il percorso era di 497 in totale) ed è quasi interamente selvaggio. Ci sono solo due strade e un paio di villaggi. È enorme, immenso, massiccio.

Questa cosa è stata un'ossessione per me da sei anni. Mi sono ritrovato lassù con la mia ex compagna e suo fratello, Kenny. È un pilota tosto e ci ha portato su un aereo Supercub. Due cose mi hanno colpito; la bellezza di questo posto – ah uomo, solo selvaggio! – e la turbolenza. Ci stavamo davvero beccando. Come parapendio, non appena provo turbolenze, Penso alle termiche. Il parapendio è tutto sulle termiche. Senza di loro, tu non voli.

Così, sapevi che c'era la possibilità di volare in quella zona. Doveva esserci ancora un salto enorme tra quel volo in aereo e l'idea di una traversata in parapendio.

Sì, Suppongo, ma ho capito subito che volevo fare la traversata. proprio lì e poi, sull'aereo. Tutti dicevano che era troppo remoto, troppo selvaggio, infrastrutture insufficienti, troppa neve. Anche io dubitavo che fosse possibile, ma questo l'ha resa la sfida perfetta. Il più grande punto critico era il cibo. Non sarei mai stato in grado di trasportare tutto:avevo bisogno di immagazzinare rifornimenti lungo il percorso, e per farlo avrei bisogno di un elicottero. Al tempo, Non potevo permettermelo, quindi tutti i piani immediati sono stati accantonati.

Anni dopo, Ho ricevuto una chiamata da Kenny. Aveva trovato un elicottero ad un ottimo prezzo, e amico, dovevamo comprarlo! Non sapeva nemmeno come far volare la cosa, ma imparato a, e l'ultima barriera sembrava superabile. C'erano ancora così tante incognite, e avevo una finestra così piccola per poter completare questa cosa. Solo i mesi di maggio e giugno erano adatti. Ho trovato un partner:Dave Turner, un vero bue di un ragazzo. La Red Bull si è impegnata a filmare il nostro tentativo. Stava succedendo questa cosa.

Così, abbiamo preparato, ricercato, e fece cinque gocce di cibo. Abbastanza per due o tre settimane di volo. Con il senno di poi – scusate il mio linguaggio – è lì che ho davvero fatto una cazzata.

Passiamo a quello. Nella mia ingenuità ho pensato che tu volessi tutta la distanza, o volerei, terra, salire su un punto più alto, poi volare di nuovo. Non è andata così, fatto?

No! Con buone condizioni meteorologiche, avremmo volato molto di più, ma in retrospettiva siamo andati troppo presto. Se avessimo aspettato qualche settimana, sarebbe stata un'esperienza diversa. Ma avevamo una troupe cinematografica con un tempo limitato - dovevamo andare.

C'erano molti giorni in cui non potevamo affatto volare. Abbiamo discusso se aspettare nelle nostre tende o fare progressi a piedi. Non c'è mai stata davvero una risposta giusta, ma volevamo continuare a muoverci. Il terreno era così brutale. Stavamo bucando la neve marcia, sfondando orrende foreste di ontani. Nonostante l'imballaggio il più leggero possibile, i nostri pacchi pesavano 60 libbre senza acqua. Facevamo un'escursione di non più di due miglia al giorno mentre bruciavamo 6-10, 000 kcal. avevo pianificato per 1, 500 kcal di sostentamento al giorno. Era troppo presto nella stagione perché ci fosse del pesce, e mentre c'erano gli orsi, non eravamo preparati a cacciarli, e non aveva mezzi sensati per affrontare quella quantità di carne. Avevamo programmato di soffrire, ma stavamo morendo di fame.

Le implicazioni di ogni decisione hanno pesato molto su di noi. La fame ha reso le cose così difficili. Ma siamo stati fortunati, due volte. Primo, quando eravamo a 50 miglia dalla nostra seconda riserva di cibo e senza cibo, ci siamo imbattuti in una cabina utilizzata nella gara Iditarod. Era rifornito di provviste:burro di arachidi, cioccolato, caffè. Fornello. Siamo stati salvati. Siamo rimasti lì per due giorni e ci siamo rimpinzati.

Poi, poi con tempo migliore, abbiamo avuto un'enorme giornata di quattro voli. Abbiamo camminato 12, 000 piedi su una singola confezione di farina d'avena istantanea – 120 kcal. Abbiamo sorvolato un piccolo, pista di atterraggio ruvida, con un piccolo accampamento accanto, e ha preso la decisione immediata di scendere. I cacciatori si sono presi cura di noi, ci ha nutrito.

Ci sono stati altri veri punti chiave del viaggio? Quando non eri davvero sicuro di farcela?

Sono un ottimista patologico, ma c'erano un sacco di volte in cui le cose sembravano irraggiungibili. Dopo 27 giorni, avevamo raggiunto il confine del Parco Nazionale di Denali. Nemmeno a metà. Il tempo ci ha bloccato per otto giorni. Legalmente, non ti è permesso decollare nel NP, quindi abbiamo voluto attraversarlo in una volta sola. Se avessimo fallito, avremmo dovuto fare un'escursione. Avevamo bisogno di buone condizioni. Le cose si sono fatte tese. Di tanto in tanto, il tempo si sarebbe rotto per un po' e abbiamo avuto queste viste incredibili, ma non c'era modo di decollare. Dave ha dovuto partire a breve, aggiungendo più pressione. Avrebbe dovuto chiamare il viaggio breve, ma volevo almeno volare dall'altra parte del parco nazionale. È stato un periodo frustrante, ma anche semplice. Non c'erano e-mail o fatture. Leggo, e abbiamo potuto pescare un po', godere di essere in un paesaggio incredibile.

L'ottavo giorno, il tempo era leggermente migliore. Dave l'ha chiamato. Quando abbiamo preso il volo, il tempo si stava già avvicinando. Passare davanti alla montagna più alta del Nord America è stata un'esperienza incredibile, esperienza ultraterrena, ma sono salito sulle nuvole – brutte notizie per un parapendio. tremavo di freddo, ricoperta di brina, i bulbi oculari si ghiacciano. Ho perso il senso di ciò che era su o giù. ce l'ho fatta, ma si separò da Dave. Entrambi finimmo per atterrare prima del confine del parco e per fare un'escursione fuori, da solo per un paio di giorni finché non ci saremmo potuti incontrare.

Dopodiché, hai completato il resto della traversata da solo?

Sì, Dave e la troupe cinematografica hanno esaurito il tempo. Il tempo era finalmente peggiorato con quasi metà della traversata ancora da fare. Era ancora incredibilmente duro, ma potevo volare molto di più. Ho trascorso dieci giorni là fuori da solo. Era ovviamente una dinamica completamente diversa. Portavo da solo il peso di ogni decisione. Devo lanciare? Cosa c'è dall'altra parte di quel col? Il tempo sta cambiando? Devo insistere? Come diavolo faccio ad attraversare quel fiume? Quell'orso si avvicinerà? In qualche modo, ha reso le cose più facili. Non dovevo più preoccuparmi di Dave, o sentire la pressione di una decisione sbagliata, ma allo stesso tempo c'era meno rete di sicurezza. Mi mancava la sua amicizia e il suo senso dell'umorismo, ma ho guadagnato la solitudine.

E alla fine hai completato la traversata in 37 giorni. A molte persone, il rischio a cui ti esponi, la fatica che hai sopportato, sarebbe ingiustificabile. Hai chiaramente adottato misure per gestire il rischio, ma sembra che faccia parte di ciò che ti spinge.

Potresti dire che. Sento che nel mondo di oggi, è facile essere ansiosi, sai? Con tutte le pressioni della vita quotidiana, è difficile sentirsi presenti e nell'ora. Penso di averlo trovato più facile quando ero più giovane, quando tutto ciò di cui mi preoccupavo erano le gare di sci. Le cose non sono più così semplici, tranne quando volo, tranne quando sono nel profondo. Poi, il tuo compito è svegliarti, mangiare, rimani vivo, fare progressi, non morire. È allora che il mondo inizia a diventare chiaro. Ho sentito un vero senso del posto in Alaska. Ci sono stati momenti in cui sapevo per certo che nessuna persona aveva mai messo piede dove mi trovavo. Ho avuto una vera sensazione di scoperta - non come Cristoforo Colombo, solo un incredibile senso di poter apprezzare la vera natura selvaggia.

Forse è qui che Gavin ha le cose giuste, mentre prendiamo l'opzione sicura, e optare per il comfort. Evitiamo gli ovvi rischi spaventosi, mentre quelli invisibili come lo stress quotidiano minacciano di prendere il sopravvento. Forse il rischio più grande è che abbiamo così tanta paura di uscire dalla zona di comfort da perdere l'opportunità di vivere veramente la vita. Mentre pochi si affretteranno a ripetere la traversata dell'Alaska Range, è impossibile non esserne ispirati.