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Tutti hanno sentito parlare di Sir Ranulph Fiennes. Egli è, Dopotutto, l'epitome perfetto di un esploratore e di un inglese completamente pazzo. Il suo nome è citato in modo onnipresente nel pub come si vede sugli scaffali della sezione avventura nella tua biblioteca locale. Leader dell'unica squadra in assoluto ad aver circumnavigato completamente il mondo sul suo asse polare e il primo uomo ad attraversare completamente il continente antartico senza supporto, Ran è anche una delle principali raccolte fondi di celebrità del Regno Unito, con l'obiettivo dichiarato di raccogliere 20 milioni di sterline per beneficenza prima, come ha detto lui, di "farlo scoppiare".

C'erano così tante domande che noi di Sidetracked volevamo porre a Sir Ranulph, ma alla fine abbiamo deciso di chiedere al "più grande esploratore vivente del mondo" qualcosa sulla tecnologia dei tempi polari passati, i problemi con i record contemporanei, dove si trovano le nuove frontiere dell'esplorazione ed esattamente cosa è successo a quelle dita congelate dopo la sua improvvisata amputazione nel capanno degli attrezzi.

Signore Ranulph, hai fatto una serie di spedizioni impressionanti nel corso della tua carriera, ad esempio imprese come la Transglobe Expedition, che sono tutte ampiamente conosciute all'interno della comunità outdoor. Quindi per iniziare, Mi chiedevo se potresti forse raccontarci un po' di una spedizione di cui i lettori entusiasti potrebbero non aver ancora sentito parlare.

Bene, abbiamo fatto sette spedizioni nell'Empty Quarter Desert. Stavamo cercando - e non abbiamo trovato fino all'ultimo dei sette - la Città Perduta di Ubar, a volte chiamata l'Atlantide delle Sabbie. Nella Bibbia hai la città di Sodoma. Le persone lì erano apparentemente cattive, Dio li seppellì e la città scomparve; questo è il mito. Anche i musulmani hanno una versione simile, che è un posto chiamato Ubar, dove gli abitanti si comportarono male e l'insediamento scomparve. Questo è quello che ho iniziato a cercare nel 1967 e che alla fine ho trovato nei primi anni '90.

Non ho fatto quelle spedizioni con Charlie Burton o Mike Stroud o nessuna delle altre figure dei miei viaggi polari, Li ho fatti con mia moglie Ginny, che parlava arabo ed era un ottimo operatore radiofonico. Ovviamente le comunicazioni erano importanti nel deserto quanto lo sono nella neve. Continuavamo a non trovare la città e ogni volta che andavamo a provare, abbiamo dovuto sollecitare nuovi sponsor. Land Rover era molto buona; ci hanno sempre sponsorizzato. Ma dovevamo continuare ad avvicinarci a società diverse ad ogni tentativo, come BP per tutto il carburante e supermercati locali dell'Oman per il cibo. Abbiamo anche dovuto affrontare i beduini locali con le loro conoscenze. Non era una spedizione di cui si sapeva ampiamente, o meglio i sette tentativi per trovarlo non erano noti. Alla fine abbiamo trovato Ubar nei primi anni '90 ed è ora il più grande lavoro di scavo attivo in Arabia.

La tua prima spedizione in stile polare è stata in Groenlandia a metà degli anni '70. Potrebbe per favore dirci un po' come erano le attrezzature e la logistica all'epoca, e come potrebbero essere paragonati al kit nelle spedizioni di oggi?

Sì, beh, allora le apparecchiature di comunicazione erano tutte ad alta frequenza (HF) e circa due terzi del tempo in una spedizione si poteva entrare in contatto solo tramite comunicazione CW (codice morse). Non importava davvero, visto che tutte le persone coinvolte sono diventate piuttosto veloci in CW, ma ancora un terzo delle volte potresti parlare direttamente con le persone, che era piuttosto carino. Il comandante della base e operatore radio per le spedizioni in quei giorni era Ginny. Ha messo insieme tutta l'attrezzatura, addestrato altre persone e riparato e riparato l'attrezzatura. La sua capacità di predire la frequenza era brillante. In Antartide posso ricordare in un'occasione, stava effettuando comunicazioni vocali con la Cove Radio Station a Farnborough, considerando che le basi britanniche di indagine antartica non sono state in grado di contattare Cambridge, che è la loro sede.

Poi ci sarebbe la persona sul campo, che usava i man-pack HF per comunicare con il comandante della base. Quindi arriveresti al tuo campo alla fine della giornata; la persona che entra per prima nella tenda lo sistema, fa bollire il caffè e metterebbe subito la batteria della radio nel tetto del rifugio per due ore per iniziare a scaldarla. L'altra persona - che probabilmente sarebbe il comunicatore e il navigatore - sarebbe fuori dalla tenda, diventando sempre più fredda, perché avrebbe dovuto capire in quale direzione orientare l'apparecchiatura radio (e ricorda, non c'era il GPS fino all'inizio degli anni '90, perché in quel momento non c'erano satelliti che sorvolassero i polacchi). Avrebbe usato due bastoncini da sci, sicuramente non quelli di metallo, mettendoli nella neve a una ventina di metri l'uno dall'altro, prima di infilare il cavo dell'antenna tra i due stick. L'obiettivo era che il filo fosse rivolto orizzontalmente nella direzione in cui pensava che fosse Ginny, a diverse migliaia di miglia di distanza. Se l'hai fatto correttamente, allora sarebbe la cosa numero uno importante per stabilire comunicazioni.

Dopo di che, cercheresti nel libro delle previsioni ionosferiche di Ginny per ottenere la migliore frequenza con cui far rimbalzare il messaggio dalla ionosfera al comandante della base. Tornando all'attrezzatura, dal centro del cavo dell'antenna avresti una linea coassiale che esce da esso in una giunzione a T attraverso la porta della tenda, nella tenda e che sarebbe andato nella radio una volta che l'avevi sistemata. Il set verrebbe quindi riscaldato e acceso. Qualcuno avrebbe avuto un dispositivo intorno al ginocchio che tu facevi ronzare intorno e intorno e che fungeva da caricabatteria, perché a quei tempi non c'erano caricabatterie solari adatti. Questa sarebbe la situazione di base. Spereresti quindi che la frequenza HF che hai scelto fosse corretta per il comportamento della ionosfera nell'aria sopra di te. Altrimenti, guarderesti il ​​pezzo di carta che Ginny ti aveva dato mesi prima, esci dalla tenda per cambiare la frequenza e riprova. Questa è una descrizione approssimativa, e potrebbe volerci molto tempo, a lungo.

In una frase posso dirti cosa fai ora al posto del metodo del bastoncino da sci:vai in tenda, tiri fuori il telefono satellitare dalla tasca, bevi la tua tazza di tè, chiama un numero e dì loro esattamente cosa vuoi dire. Allo stesso modo con la navigazione, non passi un'ora a cercare con un sestante di trovare l'altitudine del sole o di una stella e poi un'altra mezz'ora con documenti di riduzione della vista e un almanacco nautico cercando di calcolare matematicamente la tua posizione. Hai un'altra tazza di tè, premi un altro pulsante sul tuo GPS, e ti dice esattamente dove ti trovi. Quindi, in termini di differenza tra allora e ora, è semplicemente enorme.