Guardo i miei compagni di arrampicata Wilson Cuthbert e Cody Tuttle. Stiamo scalando Thunderbolt Peak nelle Palisades, scovare un altopiano alpino che corona un progetto di un anno nella pianificazione.
Fulmine è spettacolare, ma mentre l'eccitazione palpita nelle mie viscere, un frammento di dubbio sta scavando anche nel mio cervello. Forse questo non è il momento giusto. Non è il gruppo giusto. Ci sono troppe persone nella squadra in basso. È la mia chiamata e dovrò farlo presto.
Siamo stati nelle Sierras per diversi giorni, ma il seme di questo progetto era germogliato nella terra bruciata del Giant Rim Fire che bruciava fuori dallo Yosemite nell'estate del 2013.
Avevo pianificato di correre una highline su Eichorn Pinnacle con una squadra allora, ma ci siamo fumati. Invece ho messo insieme un piccolo zaino e mi sono imbarcato in una missione da solista di 24 ore senza sosta nelle Palisades per vedere cosa potevo scovare. Quello che ho scoperto è stato un livello completamente nuovo di ispirazione.
Negli ultimi anni avevo coperto con il mio lavoro una sezione della cresta lunga 300 miglia, inseguire le volpi, ma questo era uno dei pochi posti nelle High Sierras in cui non ero stato.
La Sierra Nevada è nota per l'incredibile granito alpino bianco, ma il Palisades è diverso. Ha una sua storia geologica. Il vulcanismo ha contribuito a plasmare questo luogo, e la roccia è più scura e più esigente. La gente muore qui. È un posto serio. Ma ha anche presentato una nuova sfida:ha innescato un nuovo prurito.
Venerato da alpinisti e scalatori per le sue meravigliose falesie e vette, il Palisades ha alcune delle rocce più sciolte che abbia mai incontrato. Richiede una vera tecnica da viaggio sul ghiacciaio per muoversi. È pieno - ed è quello che mi è piaciuto. Sapevo allora che avrei messo insieme una squadra e sarei tornato. 
Io monto con un equipaggio normale, e abbiamo sviluppato uno stile speciale. Non siamo i migliori highliner del mondo, e nemmeno noi siamo i migliori scalatori, ma facciamo le due cose insieme in modo più ambizioso di altre persone e questo ci ha posti all'avanguardia nel panorama dell'highline alpino.
Con il mio amico e mentore Bradon Mayfield, Ho fatto la prima highline alpina nelle Sierras due anni fa, e da allora - con pochi altri selezionati - siamo andati su tutte le furie stabilendo nuove linee, uno più ambizioso dell'altro.
Di solito le nostre missioni si svolgono dopo che uno di noi ha esplorato un punto, poi mettiamo insieme una piccola squadra e usciamo per due o tre giorni. Questo si è evoluto in modo leggermente diverso. Furono coinvolte più persone e fu una spedizione più lunga. Ma l'ethos era lo stesso.
Con ogni progetto cerchiamo specificamente le località ultra remote che gli altri pensano siano troppo ambiziose. Ecco da dove viene l'ispirazione. Non è solo camminare su una linea, si tratta dell'avventura implicata nell'arrivare lì in primo luogo - e, importante, lasciando nulla alle spalle. Nessun bullone. Nessuna cicatrice.
La comunità degli alpinisti è minuscola. Pochissime persone lo fanno negli Stati Uniti, e ci sono forse una mezza dozzina di ragazzi principali in Europa che fanno cose del genere regolarmente. Ci sono alcune highline alpine molto belle nelle Alpi francesi e in Austria, e una coppia nelle Dolomiti in Italia, ma la maggior parte di queste linee sono tutte imbullonate. In alcuni posti in Europa vanno letteralmente in gondola fino in cima.
Nelle Sierras e in altre aree in alto a Yosemite, ci sono molte opzioni di ancoraggio naturale, molte opportunità per posizionare l'attrezzatura, ci vuole solo un po' di compiti. Ma credo che siamo le uniche persone, qui o in qualsiasi altra parte del mondo, a stabilire regolarmente delle highline trad alpine.
Molti slackliner si sono avvicinati a questo sport non avendo mai fatto arrampicata su roccia, quindi non hanno familiarità con altri, modi più naturali di ancorarsi nelle rocce. E c'è molta paura, il che è legittimo. Ma per me fa parte dell'esperienza andare in queste falesie remote, truccare la mia highline e poi non lasciare traccia del fatto che fossi lì. Riguarda i punti stile e l'etica della natura selvaggia.
Alla maggior parte degli slackliner non piacciono gli approcci epici e le sofferenze in stile alpino - molte persone mettono le linee sopra i canyon - ma io sono una grande persona di montagna. È lì che voglio essere. Salgo da quando avevo 12 anni, e slackline da 15 anni, ma quando sono stato introdotto all'highline – durante un viaggio di arrampicata in Thailandia tre anni fa – è stata una rivelazione. Da lì è stata una progressione naturale riunire le discipline e iniziare a spingere i confini in un ambiente alpino.
Non sono il miglior slackliner, quindi a volte faccio fatica a vedermi in prima linea in questo sport, ma si tratta dello stile. Non ci interessa la lunghezza della linea, per noi si tratta della bellezza e della lontananza dell'alta natura selvaggia. È anche una cosa da risolvere. Come si arma una lenza qui senza spit? Come fai ad arrivare a 10 miglia da questo luogo e poi a scalarlo? La difficoltà della sfida si aggiunge alla ricompensa.
Come riscaldamento abbiamo eseguito una linea epica sull'Eichorn Pinnacle in Yosemite, e Jerry Miszewski lo percorse. stavo bruciando per entrare nelle palizzate, Anche se, mettere una linea su Temple Crag e raggiungere nuove vette. Così abbiamo noleggiato un treno mulo, ha trasportato tutta la nostra roba là fuori e alla fine ha finito per armare una linea fantastica esattamente nel punto che avevo esplorato un anno prima.
L'highline in questi luoghi riguarda tanto l'arte quanto lo sport. Quando lavori con un fotografo come Krystle, e ottengono quelle immagini:è come se avessi creato un'opera d'arte insieme.
Ma non può sempre andare secondo i piani. Per un finale, i nostri occhi sono puntati verso il cielo. L'obiettivo è quello di fare una linea alle 14, 000 piedi, ed è per questo che siamo su Thunderbolt, il famigerato "più difficile" 14, picco di 000 piedi nella Sierra, richiedendo 1, 500 piedi di arrampicata davvero delicata su roccia sciolta fino alla vetta.
Wilson, Cody e io lo scopriamo, ma alla fine faccio la chiamata. È troppo pericoloso cercare di portare qui una squadra di nove persone. Torniamo indietro senza percorrere una linea su Thunderbolt. Non mi sembrava giusto. Ma tornerò con una squadra ridotta di quattro o cinque persone. Potrebbe non essere fino alla prossima primavera - o forse potremmo fare lo sci alpinismo - ma in ogni caso, Sto prudendo di nuovo.
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Per la prima volta quel giorno, rimasi immobile, scrutando linfinita distesa bianca di fronte. aveva nevicato di recente, e la polvere, tuttaltro che cristallizzato ora, aveva nascosto le impronte che speravo ci guidassero. Scintillanti colline di ghiaccio ondulate come onde, il bagliore così luminoso era quasi accecante. Era allo stesso tempo il posto più bello e desolato in cui fossi mai stato:un deserto ghiacciato di roccia e ghiaccio. Cosa cè che non va? Mim chiamò da dietro di me. La sua
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