Geoffrey Weill, il fondatore della premiata società di PR di viaggi WEILL, è stato ossessionato dai viaggi sin da quando era un bambino cresciuto in Inghilterra. Quella passione ha portato a una carriera permanente nel settore dei viaggi, un viaggio che racconta con dettagli fantastici nel suo nuovo libro, All Abroad:un ricordo di viaggio e ossessione. Se hai letto il suo diario Travels in Corona Europe su Fathom lo scorso autunno, saprai che ha un occhio attento per i dettagli e un profondo rispetto per la raffinata arte dell'ospitalità. In questo estratto dal suo libro, Weill ricorda i giorni di gloria della traversata dell'Atlantico.
Andrew Lloyd Webber, nelle sue memorie, smascherato , ha scritto che per quelli di noi nati purtroppo troppo tardi per aver potuto attraversare l'Atlantico nello splendore del Normandia o del regina Maria nel loro periodo di massimo splendore, niente, ma assolutamente niente, può battere il puro glamour che stava volando sul Concorde . Non era solo la velocità, sebbene ciò fosse davvero notevole:consentire al viaggiatore di arrivare a New York alle 9 del mattino dopo aver lasciato Londra due ore dopo, alle 11:00 Ma, no, era il carezzevole. Era - in particolare sulla versione British Airways - il modo spudoratamente grandioso in cui si veniva trattati - come se legioni di pianificatori si fossero seduti intorno ai tavoli della sala riunioni trascorrendo ore e giorni a discutere su come far sembrare che valga la pena spendere un assurdo $ 8, 000 (in dollari del 1979) per attraversare l'Atlantico in un modo... che è, Certo, esattamente quello che deve essere successo. Il Concorde era una joint venture dei governi britannico e francese che ha versato milioni e milioni di sterline e franchi in quello che era davvero un progetto di vanità. Gli inglesi volevano chiamarlo Concordia ma sarebbe stato pronunciato "Concor" in francese - così divenne Concorde .
Uno si fermò al Terminal 3 di Heathrow - allora ancora chiamato "il Terminal Oceanico" per differenziarlo dal Terminal 2, chiamato "Europa, " o Terminale 1, che anche allora era così orribile che credo sia rimasto senza nome, anche se forse si è rallegrato del titolo "Britannia" - ed è entrato attraverso una porta decorata con la distintiva marina e argento Concorde logo. Il check-in è stato effettuato con tale velocità, inchinandosi, ossequiosità, e deferenza che a malapena si notava. I bagagli sono stati portati via dopo che le etichette dei bagagli della pelle più pregiata erano state legate alle maniglie delle valigie. Uno è stato poi introdotto attraverso i tappeti in un ascensore privato custodito e portato in qualche modo verticalmente e poi orizzontalmente oltre la folla e il hoi polloi che volavano - oserei dire:"subsonico" - e guidato in una sala direttamente adiacente all'asfalto, le sue finestre in piena vista dell'aereo dal naso ad ago.
Se fosse inverno, cappotti sono stati presi con un frizzante marina mercantile britannica "G'morning, Signore" e appesi alle rastrelliere per essere successivamente trasportati nell'aereo. Squadre di servitori più anziani e riverenti della British Airways erano a disposizione per dare il benvenuto, offrire giornali, per occuparsi di ogni possibile richiesta e adulare spudoratamente. Il punto era che ogni singola persona in quel salotto era o enormemente ricca, celebratissimo, enormemente ben impiegato o estremamente fortunato. I viaggiatori sprofondati nei divani, toccando nonchalance e una stanca patina di noia in mezzo a cumuli di Vuitton, Gucci e Asprey. Flute di Champagne (bianco o rosato) venivano offerti da vassoi d'argento. Uno ha scelto diverse o una dozzina delle tartine più elegantemente acconciate mai costruite dall'uomo, li mise sulla porcellana, masticava con nonchalance e asciugava le labbra con un lino così inamidato che si grattava.
L'atmosfera dell'Atheneum Club non è stata offuscata dai microfoni che annunciavano che era ora di salire a bordo. Anziché, molti dei servi si avvicinarono dolcemente a ciascuno dei cento (se era pieno) passeggeri, e li ha invitati a salire a bordo. È stato fatto tutto con la massima calma, grazia assoluta, svago assoluto. Non fare la fila, nessun battito del piede mentre il passeggero di fronte a te ha cercato di stipare una borsa a rotelle in una cappelliera:solo una passeggiata senza sforzo dai comfort della lounge all'eleganza del sedile dell'aereo.
A differenza del Boeing 747 che il Concorde preceduto, non era spazioso. Ma non sembrava importare:solo due sedili in pelle blu navy su ciascun lato del corridoio, molto ampio con spazio per le gambe molto generoso. Non c'era bisogno dei letti piatti e dei cumuli di piumoni e cuscini di oggi, perché la Concorde i serbatoi di carburante di non erano in grado di contenere più di quattro ore di cherosene. Le finestre erano minuscole, forse otto pollici per cinque, e impostato appena un po' troppo alto per essere continuamente sbirciato.
Una volta allacciato, gli annunci sono stati fatti come il Concorde rullato sulla pista e dato un trattamento preferenziale dagli dei della torre di controllo. Non c'era nessuna delle consuete attese in una fila di 17 aerei per il decollo; il Concorde appena volato direttamente sulla pista, guadagnò rapidamente velocità e puntò verso il cielo. All'inizio sembrava tutto normale. Gli assistenti di volo si davano da fare e solo allora, se fosse la tua prima volta, hai notato il display digitale nella parte anteriore della cabina che segnala la velocità dell'aereo. 'Mach 0.85' avrebbe letto (Mach 1.00 è la velocità del suono) per i primi trenta minuti circa. Perché emetteva un rumore spaventoso mentre infrangeva la barriera del suono e inondava il paesaggio di carboni velenosi, il Concorde non è stato permesso di volare supersonici fino a quando non ha attraversato la costa ed è stato sopra l'oceano, e al diavolo il pesce se era troppo rumoroso o troppo tossico.
A bordo di Air France in volo da Parigi, il capitano, un moderno Charles Boyer, fece l'annuncio culminante mentre attraversavamo le spiagge della Bretagna:"Signore e signori, ora andiamo ad accendere i post-bruciatori, " con l'intonazione francese più erotica per "burrrrnerrrrz" che avrebbe potuto dire "ora ci spoglieremo tutti lentamente e faremo l'amore appassionato".
Ad un tratto, ma senza la minima ferocia, c'è stato poi un forte aumento del rumore del motore e siamo stati compressi nello schienale dei nostri sedili mentre il quadrante della velocità è salito rapidamente a Mach 1.00, 1.25, 1,50, 1,75 e infine 2,00 - l'equivalente di 1, 400 miglia all'ora. Era tutto molto Star Trek. Gradualmente, rapidamente, lo schiacciamento sul sedile si rilassò mentre il corpo si adattava alla velocità e fu presto che, sbirciando dalle finestrelle, non si notavano i campi o il mare sotto, ma la curvatura della terra:eravamo arrivati a 70, 000 piedi, il doppio dell'altezza media percorsa da un aereo subsonico. Eravamo i reali dell'aviazione che tentavano di sfiorare il confine dell'atmosfera terrestre, non più blu ma viola.
Fu servito un pasto estremamente elegante (sempre pranzo o cena) — il Concorde mai avuto bisogno di volare durante la notte - con mucchi di caviale, risme di salmone affumicato, secchi di foie gras, seguiti da delicati secondi e curatissimi dessert, il tutto innaffiato da galloni di Pol Roger e Perrier.
Le 11:00 Concorde da Parigi è letteralmente arrivato al JFK alle 9:30 del mattino. Avevamo battuto il sole e un identico schema di coccole e riverenza ha accolto il nostro arrivo tranne, Certo, per i ringhiosi signori del servizio di immigrazione degli Stati Uniti che, ancora indottrinato con la bonomia e il fascino di Ellis Island all'inizio del XX secolo, importava poco se stavi entrando nel Concorde , il Lusitania , o una banana boat. Eppure i cipiglio avevano un lato positivo:il processo di ispezione era sufficientemente lento da garantire che non appena uno fosse ammesso nella Terra dei Liberi, il proprio bagaglio stava già circolando sulla giostra ei tirapiedi americani dell'Air France avevano arrotolato gli appendiabiti a terra e stavano premurosamente avvolgendo i loro proprietari nei loro cashmere e visoni.
Certo, c'erano e rimangono esperienze di volo che rivaleggiano con le Concorde ma nessuno potrà mai eguagliarlo fino al giorno in cui il volo supersonico sarà in qualche modo reso accettabile dal punto di vista ambientale. Ad esempio, nei primi anni del Boeing 747, spesso definita "La regina dei cieli, "I passeggeri di prima classe potrebbero salire con disinvoltura su quell'ampia scalinata circolare fino al salone al piano superiore per sorseggiare caviale e sgranocchiare filetti mignon ai tavoli per quattro, o oziare sui divani allineati alle finestre. era abbastanza inutile, ma è stato anche meraviglioso e assolutamente la cosa migliore per arrivare a destinazione in metà del tempo. Anche nel XXI secolo, le opulenza, i lussi e le docce installate dalle compagnie aeree fortemente sovvenzionate del Golfo Persico, per non parlare di Singapore Airlines, Qantas o Lufthansa o anche il vecchio coraggioso inglese, sicuramente impressionare, e certamente rendi il viaggio felice. Ma che cosa? Normandia , il Brema , il regine maria e Elisabetta , il ss stati Uniti e sì, anche i condannati Hindenburg potevano vantarsi era che erano il modo più veloce per attraversare lo stagno. Quello contava più di ogni altra cosa. Così è stato con il Concorde .
Nel 21° secolo, Le navi Cunard percorrono ancora la rotta da New York a Southampton e altre compagnie di crociera offrono stagionalmente viaggi transatlantici di "posizionamento" all'alba della stagione baltica/mediterranea o delle stagioni caraibiche, ma tutti hanno rinunciato a ogni pretesa di velocità:dopotutto, se volevi arrivarci velocemente, perché sceglieresti una barca? Nel 2020, il Regina Maria II attraversa da New York a Southampton in sette piacevoli giorni.
Tutto sommato, il Concorde percorse solo due rotte, che collegavano New York con Londra e Parigi, le rotte più glamour di tutti i tempi. Ci sono stati brevi esperimenti con la Singapore Airlines da Londra a Singapore - e con l'ormai defunto Braniff a Houston - ma si sono rivelati impraticabili poiché molti di quei viaggi dovevano essere effettuati in subsonico su masse terrestri.
Tutto sommato, Ho avuto la fortuna di attraversare l'Atlantico in nave sei volte - una volta, alle 13, a bordo dell'originale regina Elisabetta , una volta sul Canberra — il mio viaggio di immigrazione, una volta in un gennaio pieno di tempesta nella maestà gallica al largo del SS Francia , e tre volte sul QE2. In un viaggio QE2, Viaggiavo con una convention di membri della Society of American Travel Writers. era novembre, il mare era agitato e, per ragioni mal spiegate, gli stabilizzatori non erano impiegati per limitare il rollio della nave; dopo averci scaricati tutti a Southampton, il QE2 doveva continuare ad Amburgo, dove i suoi motori a carbone sarebbero stati sostituiti con macchinari alimentati a petrolio (alcuni mesi dopo il viaggio ognuno di noi è stato inviato un pezzo di ferro dalle vecchie macchine racchiuse in lucite, come ricordo dell'ultima traversata dell'Atlantico a vapore del QE2). In quel viaggio, metà dei passeggeri è morta di mal di mare. Si sa sempre quando il mare grosso è in arrivo mentre il personale rimuove silenziosamente l'armamentario non necessario dai tavolini da caffè e aggiunge ulteriori corrimano in corda nei corridoi. E a un cocktail di gala nella notte più dura del viaggio, una vasta e complessa scultura di ghiaccio - in cui erano incastonate lattine di caviale - si schiantò sul pavimento, e Barbara Gillam, l'affascinante editore della rivista Glamour, e io - lei in abito da ballo, io in smoking, si sedette immediatamente sul pavimento con grandi cucchiai e tracannò grandi sorsate del miglior beluga. In un successivo viaggio sul QE2, Ero un docente ospite mentre navigavamo da Southampton a New York. Ho tenuto conferenze sulle attrazioni di New York e sui consigli sugli spettacoli di Broadway. Preferisco sempre il viaggio verso ovest, perché le lancette vengono riportate indietro di un'ora ogni notte, in modo che ogni giorno sia una beata 25 ore. Non ho attraversato l'Atlantico in nave da quando è nato Internet. Non sono sicuro di volerlo molto. L'intera magia di una traversata in mare era che, a meno che non ci fosse un'urgente emergenza familiare, non c'era alcun legame con il mondo. Eravamo soli in mezzo all'oceano.
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