Miglio... Miglio e mezzo

Era il nostro quinto giorno di escursione, e quella mattina in particolare quello che ci aspettava era l'11. Passo Donohue di 000 piedi. Gli avvertimenti dei ranger nell'ufficio di Yosemite Wilderness erano terribili e avevamo già incontrato diverse persone che erano state respinte dalle condizioni dell'anno più nevoso nelle montagne della Sierra Nevada in California da decenni. È stato un anno difficile solo per completare il sentiero John Muir di 219 miglia (JMT), ma non lo stavamo solo facendo un'escursione, stavamo anche filmando e fotografando il viaggio lungo la strada.

Stavamo percorrendo il JMT in direzione sud da Yosemite fino alla vetta del Monte Whitney, e il giorno prima avevamo camminato lungo la bella, verdeggiante, e livella il Lyell Creek Canyon. I pochi escursionisti del Pacific Crest Trail che abbiamo superato, che stavano viaggiando in direzione nord sulla pista, erano una ciurma piuttosto agguerrita che aveva già superato i passi alti, attraverso i torrenti che erano diventati fiumi impetuosi, e le miglia e le miglia del deserto del Mojave. Le loro reazioni alle nostre domande sull'andare oltre il passo variavano da una scioccata è "piuttosto pelosa" a un'alzata di spalle con disinvoltura accompagnata da "Non è così male. Essere attaccati; starai bene." Proprio alla fine, sapevamo di avere mille piedi di neve da superare per superare il passo.

Per gli avventurieri più giovani e più coraggiosi questo concetto potrebbe non essere così scoraggiante, ma anche se siamo tutti appassionati di zaino in spalla, il nostro lavoro nella civiltà consiste nello stare seduti in stanzette buie a fissare i monitor. Mentre sorseggiavamo le nostre birre al Tony's Dart Away e programmavamo il nostro viaggio nel gennaio del 2011, arrampicarsi verticalmente attraverso la neve non ne faceva parte. C'erano anche domande sul fatto che avremmo potuto fare il sentiero nelle settimane precedenti la nostra partenza. Per fortuna, abbiamo deciso di fare almeno un tentativo, concordando che se ci fosse sembrato troppo pericoloso potremmo sempre saltare fuori dal sentiero e provare un altro anno. I primi due chilometri del passo erano ripidi, ma senza neve. Dopo circa un'ora di cammino arrivammo a un ponte che attraversava un torrente impetuoso, e abbiamo tirato fuori i nostri zaini e preso alcuni colpi. Quasi subito dopo il ponte, apparve la neve e il sentiero scomparve. Abbiamo seguito alcuni passi attraverso la copertura degli alberi e intorno a un crinale, e una volta usciti dagli alberi, si sono trovati di fronte a uno spettacolo a bocca aperta. Davanti a noi c'era una ciotola gigante, con un lago ghiacciato sospeso in fondo. Sul lato posteriore del lago c'era un muro di neve di trecento metri con quelli che sembravano sentieri di formiche a tornanti sulla sua faccia.

Di nuovo i pacchi si staccarono, e quasi fermando l'inevitabile, abbiamo preso qualche altro colpo. Era ancora all'inizio del viaggio, e stavamo solo cercando di trovare l'equilibrio tra le riprese e l'escursionismo. Ric, a suo merito, è rimasto indietro per sparare al resto di noi che attraversava il muro e catturava la portata della salita.

Mentre lungo un sentiero di tale epica bellezza, può essere piuttosto difficile rinunciare a fotografare alcuni dei paesaggi che attraversi, ma quando fai una media di dieci miglia al giorno, e a volte sfidando momenti strazianti, non puoi avere tutto... anche quando ognuno di voi ha una macchina fotografica. Durante la post-produzione del film, avremmo certamente voluto catturare alcuni dei momenti più pericolosi, e ascoltando gli "ooh" e gli "ahh" delle nostre proiezioni quando sul grande schermo appaiono i time-lapse del cielo notturno stellato, ci fa desiderare di averne sparati di più. Ma i nostri sforzi sono stati anche divisi per concentrarsi anche sul non cadere e ferire noi stessi o il nostro equipaggiamento; e dopo una lunga giornata di escursioni, passare ore da solo al freddo, la notte buia in montagna, mentre altri dormivano bene, non era sempre allettante. Quindi il fatto che avessimo il filmato per creare una storia avvincente, mentre facevamo questa bellissima avventura, ci rende piuttosto orgogliosi. Più in alto ci alzavamo in faccia, più ripido sembrava diventare, e quando siamo arrivati ​​all'ultimo tiro c'era una discesa piuttosto lunga accanto alle piste nella neve. Detto ciò, man mano che salivamo, un gradino alla volta, la nostra fiducia cresceva. Ha aiutato un po' il fatto che le viste dal Lyell Creek verso Tuolumne Meadows fossero mozzafiato come lo sforzo dell'arrampicata. Ovviamente, una volta arrivati ​​in cima al muro, c'era un'altra cresta che dovevamo superare. Non ho intenzione di fingere che non sia stato davvero difficile e un po' spaventoso, ma mentre ci sedevamo in cima al passo, filmando le nuvole bianche e gonfie sulla cresta orientale delle Sierras, (mentre le marmotte ci rubavano il pranzo, ) abbiamo tirato un sospiro di sollievo comune.

Nelle tre settimane successive abbiamo scalato passi più alti in condizioni di neve ancora peggiori. Siamo migliorati sempre di più nel processo di ripresa durante le escursioni, e siamo stati in grado di catturare abbastanza per realizzare un documentario lungo la nostra avventura. Ma la parte migliore della storia è che questa è solo una PARTE della storia. Ciò che ha reso la nostra avventura - o il nostro film se è per questo - qualcosa di significativo, è che la somma è veramente maggiore delle sue parti. Non è stato solo un giorno di avventura sulla neve, né era un punto di vista del sentiero. Era la raccolta di storie, i diversi stili di fare arte allo stato brado, e le persone che li condividevano che ne hanno valso la pena.