Dalla spiaggia sembrava tutto così calmo e piatto. Il sole splendeva e i bambini costruivano castelli di sabbia, ma quando lasciammo la baia riparata il vento si alzò e trasformò il nostro rifugio sereno in un mare mosso, pasticcio invadente. Anche il sole ha fatto una fuga veloce, aggiungendo al senso di esposizione e vulnerabilità.
Va bene, Mi sono detto; l'hai già fatto un milione di volte. Hai anche un canoista di sicurezza. Girando la testa per un respiro, Ho rubato un'occhiata furtiva a Dave, il mio amico di lunga data e campione di stand up paddle. Insieme al suo socio in affari Lewis, Dave è stato una parte fondamentale dell'Ocean8Challenge fin dall'inizio, quindi è stato rassicurante vederlo guidare con sicurezza la sua tavola tra me e Nikki. Come sempre, Nikki era avanti e sembrava forte. Da quando ho incontrato Nikki, Ho ammirato le sue impressionanti capacità atletiche:non pensa mai a distruggere sfacciate gare di triathlon nei fine settimana, facendo sembrare le nostre sessioni di nuoto delle 5:00 nient'altro che una pagaia.
Tentando di prendere il mio ritmo e colmare il divario tra me e Nikki, Spingo più forte. inspira, espirare, inspiro – poi mi fermo di colpo. Il panico mi pervade quando vedo schizzi frenetici e sbattere le braccia davanti a me. Un forte grido riempie l'aria. La calma calma di Dave è diventata seria. Ora sta correndo verso Nikki. Il mio compagno di squadra forte e fiducioso è in difficoltà e non ho idea di cosa stia succedendo.
Pieno di terrore e immaginando il peggio, Arrivo accanto a Nikki proprio mentre la sua espressione in preda al panico si addolcisce. Quando inizia a ridere sento un'enorme ondata di sollievo che mi attraversa (e no, non stavo solo facendo pipì nella mia muta).
Rendendosi conto che potrebbe aver reagito in modo eccessivo, descrive un'esperienza intima con la sua prima medusa. L'estremo spostamento delle emozioni ci fa delirare; mentre noi ragazze entriamo in una crisi di risate, Dave e le sue sopracciglia alzate guardano, senza dubbio sperando che qualcuno che assiste a questa strana scena dalla scogliera sopra non stia per chiamare la guardia costiera.
Un'onda, schizzandoci in faccia, interrompe le nostre risate, e un sacchetto di plastica trasparente emerge in superficie e galleggia accanto al braccio di Nikki. Uno sguardo di realizzazione si diffonde sul suo viso. Abbiamo scoperto che stavamo tutti incontrando la "medusa" di Nikki.
Non posso fare a meno di sentirmi scoraggiato dal fatto che la salute dei nostri oceani è al punto in cui scambiamo i rifiuti di plastica per la fauna marina. Ma Dave cerca di alleggerire l'atmosfera. 'Ricorda, questo è il motivo per cui stiamo facendo quello che stiamo facendo!' dice con un sorriso, e raccoglie la plastica fradicia, spingendolo nella sua borsa asciutta. Poi indica la terraferma. 'Andiamo avanti.'
Oltre ad essere la prima esperienza di "medusa" di Nikki, e successivamente la nostra prima risata in acque profonde, questa è stata anche la nostra prima visione della situazione della plastica oceanica della costa sud-occidentale. Molte prime, ed eravamo solo da un'ora all'inizio della nostra sfida di otto giorni.
La pianificazione iniziale dell'Ocean8Challenge è avvenuta pochi mesi fa. È stato un inverno duro, ma i nostri tuffi marini ci avevano fatto passare.
Lavorare in prima linea nel NHS durante una pandemia globale ha sostituito il mio mondo di avventurosi kayak in acque bianche in paesi remoti. Invece di inseguire lo scioglimento della neve in Europa, pagaiando fiumi di grandi dimensioni nell'Himalaya, o lanciando alte cascate in Sud America, Facevo lunghi turni in reparti affollati di pazienti estremamente malati e personale ospedaliero esausto.
Sebbene fossi felice di poter aiutare coloro che mi circondavano, era comunque un passaggio improvviso e inaspettato. Sconosciuto e fuori dal mio controllo, il cambiamento nello stile di vita è stato mentalmente difficile e le restrizioni di viaggio hanno reso quasi impossibile uscire con il mio kayak. Sembrava tutto travolgente. Finché non ho trovato l'oceano.
Ed era dannatamente gelido. Alcune mattine il ghiaccio incrostava il terreno mentre ci dirigevamo verso l'acqua con indosso calzini di neoprene rosa abbinati e calzini dai colori vivaci. inizialmente, ci siamo sentiti degli eroi assoluti se siamo riusciti più di un paio di minuti. I nostri denti battevano per quelle che sembravano ore dopo e quasi sempre ci rovesciavamo addosso del tè caldo grazie al ridicolo brivido delle nostre membra. Gradualmente, tuttavia, la nostra tolleranza per l'acqua fredda è cresciuta e siamo stati in grado di nuotare per periodi molto più lunghi. Non importa quale sia il tempo o la temperatura, anche se o anche con quale stato d'animo siamo partiti, siamo sempre partiti sentendoci più felici, più sano, e pronto per affrontare un altro giorno. Stavamo cominciando a sentirci di nuovo noi stessi - e dovevamo ringraziare l'oceano per questo. Ma cosa potremmo fare in cambio?
Nikki potrebbe essere una triatleta impressionante e avere molte abilità invidiabili, ma il cronometraggio non è uno di questi, qualcosa che ho imparato all'inizio della nostra amicizia. Così, mentre aspettavo il suo arrivo durante le nostre nuotate mattutine, Ho iniziato a fare mini pulizie in spiaggia. Abbiamo delle bellissime coste qui nel Regno Unito, quindi non sorprende che molti di noi scelgano di trascorrere le vacanze qui. Siamo estremamente fortunati ad avere questi posti speciali. Tuttavia, all'aumentare del numero di visitatori, così, sfortunatamente, la quantità di spazzatura lasciata a finire nei nostri oceani.
Una mattina dopo un soleggiato weekend festivo, il nostro normale posto per nuotare era inondato di bottiglie di bevande, vassoi in polistirolo, forchette di plastica, e barbecue usa e getta. Deluso nel vedere la nostra piccola fuga speciale disseminata di spazzatura, abbiamo fatto il nostro impegno:otto giorni, otto nuotate giornaliere in mare, e otto bagni di spiaggia, terminando la nostra sfida per promuovere la salute degli oceani in occasione della Giornata mondiale degli oceani, 8 giugno. Faremmo ciò che ci faceva stare bene, seguito da restituire qualcosa. E si chiamerebbe Ocean8Challenge.
Con la sfida in pieno svolgimento, divenne sempre più chiaro che i resti dei picnic delle persone non erano interamente da biasimare.
Quella mattina, mentre uscivamo dall'acqua limpida e iniziavamo a controllare la spiaggia, stavamo pulendo, siamo rimasti piacevolmente sorpresi da ciò che abbiamo visto o, più precisamente, da ciò che non abbiamo visto. Non c'era un solo pezzo di spazzatura in vista. Desideroso di assicurarci che non ci mancasse nessuno di quei minuscoli pezzi di microplastica che amano nascondersi nella sabbia, eravamo andati per un'ispezione più ravvicinata. Quello che abbiamo trovato ci ha sorpreso. Qualsiasi fantasia di un pomeriggio passato a prendere il sole diventava un lontano ricordo. Due ore per districare il vecchio filo da pesca dalle alghe, mentre strisciavamo per la spiaggia sulle mani e sulle ginocchia, ha portato a quasi tre secchi pieni di filo:non quello che ci aspettavamo.
Ieri abbiamo avuto un'altra sorpresa quando una coppia locale ci ha indicato un ruscello nell'entroterra che entra nella spiaggia di Maenporth. A parte un paio di vassoi per le patatine e un secchio e una paletta rotti, la spiaggia stessa sembrava ben curata. Avvicinandosi al torrente, tuttavia, i nostri cuori sprofondarono quando notammo il flusso quasi continuo di piccoli pezzi di plastica colorata. Apparentemente la fonte delle microplastiche era un cantiere nell'entroterra a diverse miglia a valle. Abbiamo passato il resto del pomeriggio a raccogliere più pezzi che potevamo. La soddisfazione di rimuovere centinaia di minuscoli frammenti di plastica arancione e blu, altrimenti destinato all'oceano, è stato rovinato dal fatto che il problema non è finito quando siamo andati via. La sera pubblichiamo post sui social media nel tentativo di trovare la fonte, che ci ha portato a metterci in contatto con un'organizzazione locale che sperava potesse trovare una soluzione.
Nonostante quello che abbiamo visto durante la sfida, è ancora assolutamente sbalorditivo pensare che 8 milioni di pezzi di plastica finiscano nell'oceano ogni singolo giorno. La nostra Ocean8Challenge è piccola, ma è un inizio - e non si tratta solo di pulire la spiaggia. È un cambiamento nel comportamento.
Negli ultimi giorni, abbiamo imparato così tanto sui nostri ambienti costieri e apprezziamo più che mai i nostri incredibili oceani. Ma non siamo stati soli! nuotatori, camminatori, ciclisti, vacanzieri, famiglie, studenti, e i gruppi locali hanno gentilmente rinunciato al loro tempo per prendere i secchi e farsi coinvolgere. Anche il vicesindaco non ha avuto paura di sporcarsi le mani, scambiando un tailleur pantalone elegante con il suo costume da bagno e le calendule rosa! E come se non fosse abbastanza fantastico, immagina un'intera festa di compleanno di bambini. Cronometrando i nostri grandi secchi gialli, il gruppo è corso sopra, chiedendo con entusiasmo se potevano partecipare. Siamo rimasti tutti un po' sorpresi dal fatto che avessero preferito la pulizia della spiaggia a giochi e torta al cioccolato, ma non avevamo intenzione di metterlo in dubbio!
La festeggiata potrebbe essere stata la più piccola di tutte, ma questo non sembrava importare mentre si accingeva a organizzare la sua festa di amici intorno alla spiaggia. Prima che lo sapessimo, ogni angolo era coperto e la spiaggia era piena di energia:"Guarda cosa ho trovato!" "Ho un calzino!" "Scommetto che posso riempire il mio secchio prima!"
Nessuno degli adulti ha nemmeno tentato di nascondere i loro grandi sorrisi mentre guardavano questi bambini pattugliare la spiaggia, completi di guanti enormemente sovradimensionati sulle loro mani minuscole e secchi così grandi che difficilmente potevano camminare con loro.
Anche se non sono una persona molto emotiva, Devo ammettere che quella sera c'è stata una bella stretta alle corde del mio cuore. Mentre il sole tramontava, riempiendo il cielo di rosa e arance, questi bambini entusiasti hanno portato con orgoglio i loro grandi secchi gialli Ocean8Challenge. Se mai ci fosse una scena che rappresentasse la speranza per il futuro, era questo. E, se solo per questo solo momento, ne era valsa la pena.
Per molto tempo, l'avventura e la vita all'aria aperta è stata praticamente una relazione a senso unico:utilizzare e talvolta abusare dei luoghi che sosteniamo di amare. I tempi stanno cambiando, tuttavia, e stiamo iniziando a capire che è necessario un rapporto equilibrato se vogliamo continuare a goderci la vita all'aria aperta. È una specie di cosa da dare!
Individualmente, è facile sentirsi senza speranza, ma insieme siamo capaci di cose fantastiche. Questo è il momento perfetto per iniziare a pensare in modo un po' diverso e a fare piccoli, cambiamenti duraturi. “Non lasciare traccia” non basta più. Ora si tratta di lasciare posti migliori di come li trovi.
Quindi la prossima volta che sei fuori ad avventurarti e a fare le cose che ti fanno sentire bene, assicurati di restituire qualcosa ai luoghi che continuano a darti così tanto, poiché questa è sicuramente una relazione per cui vale la pena lavorare.
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