Arrampicata in Iraq

Una spedizione per scalare le montagne dell'Iraq è un'opportunità rara e che ho pensato non sarebbe capitata troppo spesso. Era la Pasqua prima degli esami universitari, ma di certo sapevo quale mettere prima. Tentando la vetta più alta dell'Iraq, Cheekah Dar nelle montagne Zagros del Kurdistan, aveva sicuramente la priorità sulla mia laurea alla Newcastle University – sono passati solo 10 giorni senza revisione! La spedizione è stata gestita da Secret Compass, un fornitore di spedizioni per cui avevo lavorato part-time durante l'università e ho avuto l'opportunità di accompagnarmi. Il nostro obiettivo proposto, Cheekah Dar, è stato scalato solo due volte prima; una volta in estate e per la prima volta in inverno proprio l'anno scorso.

Sbarco nella città di Erbil, un insediamento risalente al 6, 000 aC nel nord del paese, era surreale. Dall'aeroporto estremamente fortificato alla città moderna costruita intorno all'antico insediamento fatiscente, tutto era un po' caotico. I negozi vendono surplus dell'esercito piuttosto che souvenir e i pochi occidentali in giro sono lì per l'industria petrolifera o lavorano per le ONG, non sono turisti! Avevamo programmato di dirigerci verso la città di montagna di Choman e poi su verso Cheekah Dar, ma le cose non sono andate esattamente secondo i piani, come ci si potrebbe aspettare in un paese del genere.

Dopo aver lasciato Erbil e aver trascorso una notte sulle montagne sopra Choman, siamo stati contattati dalla polizia locale e chiamati ad incontrarli. Questo incontro piuttosto scomodo e indesiderato ha portato a un ulteriore incontro a diverse ore di distanza con la famiglia che controllava l'area - tutto ciò che volevamo davvero fare era andare in montagna, non eravamo particolarmente felici. I negoziati sono stati condotti in una villa in cima a una collina circondata da sicurezza e alte recinzioni, i cui proprietari guidavano due Range Rover nuove di zecca:era più simile al Cheshire che all'Iraq e certamente sembrava abbastanza losco! Ci è stato detto che avremmo dovuto scalare il Monte Halgurd, La seconda vetta più alta dell'Iraq. Cheekah Dar si trova al confine con l'Iran, siamo stati informati che è pattugliato dagli iraniani e in un'area regolarmente bombardata dall'aviazione turca, entrambi un po' difficili da credere. Nonostante le nostre frustrazioni, abbiamo dovuto rispettare le loro regole e presto siamo tornati in montagna.

Quello che non ci eravamo resi conto era che avremmo passato quella notte nella stazione di polizia locale piuttosto che nelle nostre tende; una misura di sicurezza ci è stato detto, ma solo un inconveniente per noi. Nonostante le restrizioni sui nostri movimenti, la gente del posto era incredibilmente cordiale, invitandoci nelle loro case e intrattenendoci sia con la musica che con uno spettacolo e un racconto che coinvolge una schiera di pistole! La maggior parte dei curdi che abbiamo incontrato è stata incredibilmente contenta di vedere i visitatori, e desiderosi di aumentare il turismo nella zona, rafforzando il fatto che il Kurdistan è una regione abbastanza autonoma e molto più sicura dell'Iraq.

La mattina seguente abbiamo caricato i pick up della polizia e ci siamo diretti verso il Monte Halgurd. Finalmente abbiamo avuto i piedi per terra, zaini sulle spalle e ci avviammo verso la nostra vetta. La linea delle nevi è arrivata sorprendentemente rapidamente dopo aver scaricato dai camion ed essere partita; la neve caduta era stata alta, nonostante fosse fine marzo, e la neve era estenuantemente profonda e diffusa. Queste erano condizioni difficili da superare con oltre 20 chilogrammi sulle spalle e la bassa velocità del primo giorno lo rifletteva sicuramente. Una prima negoziazione di un campo minato non fece che aumentare l'ansia del gruppo.

Verso la fine della giornata il tempo si è rasserenato. Le condizioni di whiteout hanno sostituito il cielo azzurro e, peggio di tutto, ha ripreso a nevicare. Ad un tratto, dal nulla, la persona in testa alla nostra linea serpeggiante di scalatori è caduta. Una piccola scogliera era apparsa dal nulla attraverso il bianco e solo un abile arresto della piccozza aveva impedito loro di scivolare per centinaia di metri. Questo è stato uno shock per tutti noi, ha evidenziato i pericoli che stavamo affrontando e ci ha costretto ad accamparci nelle vicinanze. La velocità del vento era incredibilmente alta, rendendo estremamente difficile il montaggio delle tende, e non sapevamo che avremmo trascorso più di 16 ore sotto la tela mentre lottavamo per montare i nostri rifugi. Era una notte terribile nel nostro tintinnio, crollare, tende a forma di bara e una delle peggiori che molti di noi abbiano mai visto.

La mattina non arrivava abbastanza presto e il sole splendente era sicuramente uno spettacolo gradito, anche se la velocità del vento era ancora alta. Abbiamo smantellato il nostro accampamento, impacchettato, ci siamo allacciati i ramponi e abbiamo afferrato le nostre piccozze per proseguire verso Halgurd. Al momento eravamo intorno alle 3, 000 metri – da qui il terreno diventava più ripido e l'avanzamento sarebbe stato più lento. Anche l'altitudine ha iniziato a fare effetto mentre lavoravamo sempre più in alto, il respiro diventava più pesante poiché richiedevamo uno sforzo maggiore per arrampicarci. Purtroppo, come spesso accade in montagna, le belle condizioni di sole erano, come il giorno prima, sostituito con il cloud. Proiettili perforanti di neve ghiacciata cominciarono a soffiarci orizzontalmente in faccia, uno dei mesi invernali offerte meno piacevoli che ha solo reso la giornata più dura. Il tempo non sembrava promettente se speravamo di raggiungere la vetta il giorno successivo. Sapevamo anche che stavamo aprendo una via su una montagna che non è mai stata scalata in inverno. Era un nuovo territorio per tutti noi.

Raggiungendo circa 3, 500 metri nel primo pomeriggio ci siamo presi tutti un meritato riposo, assumere cibo e acqua, prima di discutere i nostri progressi e piani. Il tempo ora era spaventoso, i progressi sono stati lenti e abbiamo scoperto che le condizioni erano destinate a rimanere povere per il resto del pomeriggio e il giorno successivo. Questo non era l'ideale; potremmo aspettare due giorni per una possibile finestra di tempo per spingere l'ultimo, più difficile, un po' di salita o ritirarsi nella sicurezza della bassa valle. La squadra era divisa; tutti noi volevamo raggiungere la vetta dell'Halgurd, ma la maggior parte sapeva che realisticamente le condizioni non erano sicure ed era improbabile che consentissero un'offerta per la vetta. Essendo una spedizione commerciale la sicurezza della squadra deve venire prima di tutto, prima di raggiungere lo scopo. Nonostante la delusione di gran parte della squadra, fu presa la decisione di ritirarsi giù per la montagna; la neve ha reso difficile, il vento e l'oscurità lo rendevano pericoloso:non c'era alcuna garanzia di una vetta o della sicurezza di tutta la squadra. Come in ogni spedizione o avventura, la sicurezza dei partecipanti è di primaria importanza; Non si può permettere che la febbre del vertice prenda il posto del buon senso. Personalmente sono rimasto deluso, ma felice di aver scelto la sicurezza piuttosto che l'incoscienza. Le montagne non vanno da nessuna parte, Tornerò.

Il resto del pomeriggio è stato speso in discesa, molto per il disagio delle nostre ginocchia. Questo ha permesso Kit, il nostro membro del team norvegese, per allacciarsi gli sci e godersi una discesa molto più veloce. Dopo aver trascinato gli sci fino a 3, 500 metri si è sicuramente meritato il resto, e l'onore di essere la prima persona a sciare in Iraq! Siamo scesi stancamente verso un edificio abbandonato per riorganizzarci e ripararci dalla tempesta ora impetuosa. Dato che questa doveva essere la nostra casa per la notte, abbiamo fatto ogni sforzo per sgombrarla prima di accendere i fornelli per il tanto necessario tè e caffè. La tempesta infuriò tutta la notte, il vento che ulula e la neve che viene spinta al nostro rifugio. non potevamo lamentarci, non siamo rimasti bloccati nelle nostre tende per 16 ore di nuovo e, dita incrociate, queste mura non potevano crollare.

Il maltempo della mattina seguente ha lasciato il posto a un breve periodo di sole e cielo sereno. Togliendo i nostri sacchi a pelo e sfidando la vita all'aria aperta, siamo usciti dal rifugio e siamo saliti su una vetta vicina. Per quanto ne sappiamo, questa piccola vetta potrebbe non essere mai stata scalata, sicuramente non sarebbe stato in inverno. Raggiungere la vetta è stata una consolazione per la delusione che la squadra aveva provato quando si era voltata dalla vetta del monte Halgurd e aveva sollevato gli animi. Ha anche fornito una fantastica opportunità per godersi la vista delle montagne in cui ci trovavamo; avevamo passato la maggior parte del tempo semplicemente a guardare la coltre di un bianco brillante misto di neve e cielo e la persona di fronte a noi. La nostra sfortuna continuò mentre raggiungevamo ancora una volta il nostro rifugio; il tempo si è chiuso di nuovo e per la seconda notte consecutiva siamo stati confinati nel claustrofobico piccolo edificio, raccontando barzellette terribili e "godendo" le razioni liofilizzate.

Il giorno successivo, con il tempo che resta brutto, fu deciso che saremmo usciti dalle montagne. Le condizioni erano terribili e non aveva molto senso restare senza nulla da raggiungere. Anche se il poco tempo che abbiamo trascorso in montagna può sembrare un fallimento, è stata un'esperienza fantastica per tutti, e un'importante curva di apprendimento:molte spedizioni infatti falliscono. Se tutte le spedizioni avessero successo, il mondo sarebbe un posto molto noioso, senza sfida e senza vera avventura. Scalare in Iraq è stata una vera avventura; dalla fantastica ospitalità di alcuni alle restrizioni imposte da altri, le montagne intatte alle città e alle persone stanche della guerra, il paese ha molto da offrire.