NUOVA ZELANDA – Andare in Nuova Zelanda a settembre è stato un po' una cazzata. Sicuro, è Nuova Zelanda , stupendo in ogni periodo dell'anno, ma il tempo all'inizio della primavera è incerto nella migliore delle ipotesi. Puoi finire con la pioggia, nevischio, e un sacco di freddo e vento in mezzo. Oppure puoi essere fortunato con giornate miti, notti fresche, e tanto sole. Dato che settembre è ancora bassa stagione, siamo stati felici di prendere le nostre possibilità con il tempo e approfittare del biglietto aereo economico e degli sconti sugli hotel. Né io né mio marito ci piacciono le attività avventurose:bungee-jumping, paracadutismo, kayak, e il trekking sui ghiacciai non erano nelle nostre liste dei desideri. Quello che volevamo fare era mangiare e bere molto, con un sacco di passeggiate a piedi e in bicicletta mescolate, un compito facilmente realizzabile in Nuova Zelanda indipendentemente dal tempo.
Abbiamo volato ad Auckland sull'Isola del Nord e ci siamo fermati per una notte al The Langham Hotel, un grande vecchio, hotel in centro città recentemente ristrutturato. Ho prenotato un massaggio con pietre calde nella loro spa Chaun di ispirazione asiatica - necessario disperatamente dopo il volo di 13 ore da Los Angeles - poi mi sono immerso nella vasca idromassaggio. Abbiamo raccolto l'energia per girovagare per l'hippie-chic Ponsonby Road e ci siamo fermati per pasta e pizza cotta a legna al GPK. Dopo pranzo siamo scesi al porto per dare un'occhiata all'impressionante assortimento di barche a vela e yacht. A questo punto, avevamo sicuramente bisogno di un pisolino, quindi siamo tornati in taxi in hotel per riposarci prima di una serata fuori città.
O no. Avevamo ottenuto prenotazioni a cena da Peter Gordon, un ristorante premiato da uno dei migliori chef della Nuova Zelanda. Peccato che abbiamo dormito con la nostra sveglia e la nostra prenotazione per la cena. Il cibo e la vista della città dovrebbero essere incredibili. Forse la prossima volta.
Abbiamo dormito il giorno successivo e ci siamo diretti verso l'isola di Waiheke, 35 minuti di traghetto. Punteggiato di vigneti, uliveti, e piccole aziende agricole che vendono miele fatto in casa, formaggio fresco di capra, e maglioni di alpaca, Waiheke potrebbe essere solo il paradiso in terra. (Il ventoso viaggio in traghetto da solo vale il viaggio:assicurati di sederti in cima.) I robusti vini rossi dell'isola e l'olio d'oliva verde speziato ricordano una mini-Toscana, solo con le spiagge.
Abbiamo soggiornato presso l'accogliente, Te Whau Lodge con quattro camere da letto. Gene O'Neill e Liz Eglinton sono padroni di casa fenomenali e cuochi fantastici e hanno la migliore vista sull'isola dalla loro terrazza sul retro. Ogni sera alle 7 vengono serviti vino locale e stuzzichini fatti in casa, accanto al fuoco quando fa fresco o sulla terrazza se fuori è bello. A un costo aggiuntivo, Gene ti preparerà una cena di due portate dopo. Abbiamo apprezzato molto il nostro primo pasto, abbiamo deciso di mangiare tutti i nostri pasti al Lodge. Non potremmo immaginare di trovare niente di meglio da nessun'altra parte. Questo posto è così rilassante; Liz e Gene sono così carini:che incentivo abbiamo avuto per trasferirci?
Un pomeriggio piovoso mentre ci stavamo rilassando e leggevamo nel comodo, posto vicino al finestrino ricoperto di cuscini con vista sulla baia, Liz ci ha portato biscotti appena sfornati e tè caldo. Sospiro. Un altro pomeriggio, Gene, che aveva capito che eravamo dei buongustai, chiesto se volevamo andare in città a fare acquisti per cena con lui. Sono andato avanti e ho avuto modo di dare un'occhiata alla panetteria locale, Pescheria, negozio di formaggi, macellaio, produrre stand, e negozio di alimentari. Ovviamente Gene conosceva tutti.
Potrei andare avanti all'infinito. Se hai voglia di avventurarti fuori dal Lodge, ci hanno consigliato un piacevole pranzo lungo la strada alla Te Whau Winery (nessuna relazione con il Lodge), dove il tanto lodato ristorante ha una vista a 360 gradi sulla baia e sullo skyline di Auckland e un'ampia lista di vini Kiwi. Siamo stati sull'isola di Weiheke per due giorni. Il nostro unico rimpianto non è stato rimanere più a lungo.
Per un assaggio della cucina indigena della Nuova Zelanda, puoi deviare a sud verso Rotorua, nel centro dell'Isola del Nord. Dovrai tornare ad Auckland in traghetto, poi guidare (circa 3 ore e mezza) o volare (un volo di 40 minuti) a Rotorua. Conosciuto per le sue sorgenti termali, l'area è anche un fulcro della cultura Maori ed è il posto migliore per vivere una tradizionale festa di Hangi, un pasto in cui tutto il cibo viene cotto sottoterra utilizzando pietre calde. Il carismatico chef Charles Royal offre tour gastronomici Maori all'aperto, su cui gli ospiti cercano erbe e verdure selvatiche e imparano a cucinare piatti tradizionali come il tiiti (uccello di montone) alla griglia con piko piko (una felce commestibile).
Prossimo itinerario:Nelson, all'estremo nord dell'Isola del Sud. di Rotorua, puoi guidare fino a Wellington (alla punta dell'Isola del Sud), se hai tempo per un viaggio tortuoso di sei ore, poi traghetto per Nelson. Altrimenti, volo da Rotorua a Wellington (circa un'ora), poi prendi un jumper da pozzanghera (35 minuti) a Nelson. Abbiamo risparmiato tempo volando, poi noleggiò un'auto per l'incredibile viaggio lungo la costa da Nelson a Bleinheim, nell'entroterra a Marlborough, poi a Kaikoura sulla costa orientale. Lo scenario era oltre lo sbalorditivo.
La rilassata Nelson è apparentemente uno dei luoghi più soleggiati della Nuova Zelanda. Sfortunatamente, ha piovuto per noi. Siamo stati a Wakefield Quay House, un incantevole B&B gestito da una coppia eccentrica e amante del divertimento, Johnny dalla Nuova Zelanda e Woodi dal Regno Unito. Sono dei padroni di casa eccezionali e una grande quantità di informazioni sulla zona - e Woodi fa una merenda uova strapazzate per colazione. Il loro sconclusionato stile vittoriano si trova su una strada trafficata di fronte all'acqua (chi ha il sonno leggero, sei stato avvertito), e le viste da entrambe le camere sono fenomenali. Siamo stati nel nido del corvo, che ha un balcone privato con vista sull'acqua e un bagno in vetro - un "gabinetto con vista". Abbiamo cenato benissimo sull'acqua in fondo alla strada al Boat Shed: le ostriche della baia di Te Matuku e mezzo gambero con finocchio, Limone, e l'olio di peperoncino erano fuori dal mondo.
Johnny gestisce una scuola di vela e, nonostante il freddo, ci ha portato sulla sua barca a vela per mezza giornata. Era stupendo:montagne innevate in lontananza, brevi accenni di cielo azzurro. Posso solo immaginare quanto sarebbe stato bello in una giornata calda.
Abbiamo continuato in macchina fino a Marlborough, la più grande regione vinicola della Nuova Zelanda. Conosciuto per i suoi vivaci sauvignon blancs, Marlborough produce in realtà molte più varietà di vino di quelle attualmente esportate negli Stati Uniti. Il suo clima fresco è perfetto per pinot nero e Riesling, ma abbiamo anche scoperto diversi adorabili metodo tradizionale vini frizzanti.
Explore Marlborough offre ottimo cibo personalizzato, vino, e tour in bicicletta, con opzioni di mezza giornata e giornata intera. Le attività includono degustazioni private presso vigneti boutique, esplorando il mercato contadino di Marlborough, e corsi di caseificazione con produttori artigianali. Abbiamo fatto un'intera giornata (dalle 9:00 alle 15:00) in bicicletta e un viaggio di degustazione di vini, un ottimo modo per uscire dai sentieri battuti ed esplorare la zona. Le nostre guide erano fantastiche. Abbiamo imparato molto e ci siamo divertiti moltissimo, anche se a metà del tour ha iniziato a piovere. Abbiamo spinto? No. Hanno organizzato un furgone così non abbiamo dovuto andare in bicicletta sotto la pioggia. Che siano benedetti.
Prosegui per Kaikoura per i suoi splendidi paesaggi di montagne che incontrano l'oceano e per l'osservazione delle balene. Abbiamo alloggiato in un allevamento di pecore in un minuscolo B&B chiamato The Point. Dico "piccolo" perché è letteralmente una stanza per gli ospiti nella casa di qualcuno. Decisamente senza fronzoli (colazione composta da toast e cereali), ma era davvero abbordabile e aveva alcune delle viste più spettacolari che abbia mai visto. Dato che era l'inizio della primavera (a.k.a. prima stagione degli agnelli), dobbiamo tenere in braccio un agnellino e dargli da mangiare un biberon. Questo è stato uno dei momenti salienti del viaggio, anche se da allora ho avuto difficoltà a mangiare agnello.
Highlights di Kaikoura:un incredibile corto (o lungo, a seconda di quanto tempo hai) escursione sull'oceano accessibile dal parcheggio a cinque minuti a piedi da The Point. Il sentiero è ben segnalato e si snoda su alcuni gradini su un grande pascolo verde dove pascolano tranquille le mucche, con l'oceano e le montagne innevate in lontananza. È davvero impressionante.
Se fossimo stati organizzati, avremmo preparato un pranzo al sacco e ne avremmo fatto una giornata, ma stavamo cercando di coprire un sacco di terreno prima di un volo nel tardo pomeriggio da Christchurch a Queenstown. La colonia di cuccioli di foca a 20 minuti a nord di Kaikoura è incredibile. non è contrassegnato, tranne per un piccolo cartello in un piccolo parcheggio fuori dall'autostrada. Devi camminare per una decina di minuti nel bosco per raggiungere una pozza d'acqua con una grande cascata e - voilà - circa 50 cuccioli di foca che si divertono nell'acqua! Nessuna ammissione, niente recinzioni, niente corde. Solo un segno che ti chiede di non dare da mangiare alle foche. Dopo aver scattato tante foto, siamo tornati alla nostra macchina e ci siamo fermati lungo la strada in un altro parcheggio sull'oceano dove un piccolo stand di gamberi con un menu sulla lavagna e alcuni tavoli da picnic ha reso un pranzo perfetto lungo la strada:gamberi interi o mezzi, in umido, avvolto nel giornale, e servito con salse varie. Ecco, non credo nemmeno che abbiano servito patatine. Forse acqua o birra. È stata di gran lunga la migliore aragosta che abbia mai avuto in vita mia.
Abbiamo continuato il viaggio per due ore e mezza a sud fino a Christchurch (di nuovo, attraverso uno scenario fenomenale) e abbiamo quasi perso il nostro volo per Queenstown. Per fortuna, in Nuova Zelanda non è necessario arrivare in aeroporto un'ora prima del volo.
Situato ai piedi delle Alpi Meridionali, Queenstown è meglio conosciuta per i suoi paesaggi mozzafiato (no, non inizia a diventare noioso) e attività avventurose. È, Dopotutto, la casa del bungee-jumping. Queenstown è anche vicino a famose aree naturali come Milford Sound e il Fjordland National Park, quindi è un'ottima base di partenza per gli avventurieri.
Siamo stati al The Rees, un eco-lodge abbastanza nuovo sul lago Wakatipu con vista sulla catena montuosa dei Remarkables (sì, questo è il vero nome). La nostra camera incredibilmente spaziosa non aveva solo una parete di finestre nella camera da letto con vista sul lago e sulle montagne, ma una parete di finestre nel bagno, pure. Un bagno al tramonto nella vasca idromassaggio con un bicchiere di vino è diventato un rito notturno.
Per una città così all'aria aperta, Queenstown ha molte offerte di ristoranti cosmopoliti. vero sud, il ristorante dell'hotel, ha splendide viste sul lago e dieci portate, menù degustazione tutto locale. Serve anche una fantastica colazione inclusa nella tariffa della camera. Il Bunker è, letteralmente, una gemma culinaria nascosta specializzata in selvaggina. Lo troverai dietro una grande vecchia porta di legno non contrassegnata in un piccolo vicolo laterale. di Ganley, circondato da giardini appena fuori città, ha una carta dei vini pluripremiata con oltre 250 etichette, comprese le migliori annate della Nuova Zelanda. Ci siamo fatti strada attraverso un numero impressionante di loro. Avevamo molto da festeggiare.
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