Sotto La Montagna Bianca

È venuto sul tannoy che saremmo atterrati presto. Eccitato ho guardato fuori dalla finestra, sperando in un assaggio della nostra destinazione, ma ho visto solo un mare di nuvole. Come ho sentito l'aereo iniziare a scendere, il gioiello della corona di Tenerife, El Teide, un vulcano attivo che svetta alle 3, 718 m nel cuore dell'isola, ha sfondato il velo sottostante.

Prima che gli spagnoli conquistassero le Isole Canarie nel 1400, tribù native della vicina isola di La Palma hanno dato il nome a Tenerife, a partire dal teni , significa montagna, e ife , che significa bianco. Durante l'inverno, El Teide è occasionalmente coperto di neve, quindi "montagna bianca".

Cinque milioni di persone visitano Tenerife ogni anno in cerca di sole, spiagge, e buona vita notturna, eppure io e la mia compagna Adriana eravamo qui per qualcosa di diverso. Il nostro amore reciproco per gli spazi selvaggi e l'avventura ci ha fatto nascere l'idea di attraversare a piedi il variegato interno dell'isola, per vedere i vari microclimi formati dalla topografia unica dell'isola.

Portare in mano pacchi pesanti e bottiglie d'acqua, abbiamo iniziato la nostra passeggiata nella frenetica rete di villaggi turistici sulla costa meridionale dell'isola. Ho capito perché così tante persone erano qui:era gennaio e sembrava estate rispetto a quello che ci eravamo lasciati alle spalle in Inghilterra. La nostra prima destinazione era il bordo di un antico cratere vulcanico dormiente noto come caldera di Las Cañadas che si trova nel mezzo dell'isola, un posto che ci darebbe una vista fantastica di El Teide. Il viaggio è stato di due giorni in salita. Dopo ore di tessitura attraverso complessi di sviluppo e città, passate prelibatezze locali e gelati, siamo arrivati ​​a una foresta di pini delle Canarie a metà strada dalla caldera. Il paesaggio arido ha reso i fuochi da campo un rigoroso no-no per questo viaggio, una supervisione così rigorosa della fiamma blu profonda della nostra stufa era di vitale importanza mentre preparavamo i nostri pasti prima di chiudere la giornata.

La mattina seguente ci siamo svegliati con un'alba calda e nebbiosa attraverso i rami di pino. Dopo colazione siamo passati per Villaflor, l'ultimo villaggio che vedremmo per la maggior parte del nostro viaggio. L'inglese non era così diffuso come sulla costa, quindi ho dovuto provare il mio spagnolo quando cercavo di rifornirci d'acqua. Avevo decisamente bisogno di più pratica; Adriana ha preso il sopravvento con il suo liscio dialetto locale prima che mi mettessi più in imbarazzo. Mentre aspettavo fuori, passava un uomo anziano con un bastone da passeggio. Si muoveva lentamente e si fermava spesso a studiare l'ambiente circostante. Mi ha fatto notare quanto fosse lento il ritmo della vita qui. Abbastanza il contrasto con il regno frenetico delle località di villeggiatura che avevamo lasciato sulla costa.

Tornati in pista abbiamo scoperto vecchi casolari disseminati nei boschi di pini:edifici vecchi di decenni con strumenti e attrezzature che affondano lentamente nel terreno mentre la natura ha iniziato a bonificarli. A causa del crescente commercio turistico, l'industria agricola a Tenerife non è più quella di una volta. Il costo di correre così in alto, fattoria remota, con l'acqua che è così difficile da ottenere, probabilmente è diventato troppo per gli occupanti continuare a vivere e lavorare qui. Adriana ha trovato nelle vicinanze il teschio di una capra:possibile vittima della sfortunata fine della fattoria.

Lasciando i fitti pini, ci siamo trasferiti in un paesaggio di peculiari formazioni rocciose e dune di sabbia vulcanica. A prima vista assomigliavano alla superficie polverosa della luna. I caldi venti anabatici hanno iniziato a formare un mare di nuvole simile a quello che abbiamo visto quando siamo entrati. Dato che eravamo le uniche persone che avevamo visto qui fuori, sembrava che questa magnifica scena fosse solo per noi. Una maestosa vista di El Teide ci ha premiato quando abbiamo raggiunto le aspre scogliere della caldera la sera del nostro secondo giorno. I nativi di Tenerife, i Guanci, aveva molti miti e leggende su El Teide, uno dei quali era che reggeva il cielo. Potevo certamente capire perché lo pensavano.

È stato un sollievo scendere nel fondo della caldera dopo la nostra salita per raggiungerlo. Sfortunatamente abbiamo bevuto più acqua del previsto. Senza acqua corrente disponibile, abbiamo dovuto sforzare ulteriormente le gambe doloranti mentre facevamo una deviazione verso un hotel remoto per un rifornimento. Le teste si voltarono nell'incontaminata hall dell'hotel mentre due viaggiatori zaino in spalla coperti di polvere entravano a fatica. Col senno di poi, probabilmente avremmo dovuto lasciare un contributo per il disordine che i nostri stivali hanno lasciato mentre partivamo alla ricerca di un posto dove piantare per la notte. Non credo che ricevessero spesso visitatori come noi.

La notte era fredda, molto più fredda di quanto avessimo previsto a quell'altitudine, e certamente non abbiamo avuto il riposo di cui i nostri corpi sfiniti avevano bisogno. Tutto stava scricchiolando mentre mettevamo via i nostri sacchi a pelo coperti di ghiaccio e la tenda al mattino. Le lenti a contatto di Adriana avevano bisogno di essere scongelate dai loro contenitori. Desideroso di riscaldarsi, abbiamo deriso le nostre colazioni e siamo andati avanti. Il sole era ancora basso nel cielo e spesso cadevamo dentro e fuori dal suo sguardo mentre percorrevamo il perimetro della caldera verso l'altro lato dell'isola. Nel pomeriggio avevamo camminato per molte miglia e la nostra determinazione a stare al caldo aveva ridotto l'appetito. C'erano sicuramente posti peggiori per godersi il pranzo mentre il cibo riscaldava i nostri corpi come ceppi nel fuoco.

Il nostro morale cominciò a sentirsi giù come il fondo della caldera in cui stavamo camminando, ma il nostro umore si è risollevato quando Adriana ha fatto una telefonata ad alcuni amici. La sua conversazione ha suggellato la possibilità di una doccia calda e di un posto dove riposare le nostre gambe stanche per la notte all'osservatorio astronomico di Tenerife. La sua posizione elevata a 2, A 390 metri sul livello del mare, su un'isola remota, è il luogo perfetto per enormi telescopi per penetrare i misteri dell'universo. Quella sera, dopo una meritata doccia, abbiamo visto sorgere l'ombra di El Teide mentre il sole che tramontava lasciava cadere il cielo nell'oscurità. Le stelle bruciavano con tale chiarezza e profondità che ho iniziato a chiedermi cosa pensassero gli abitanti aborigeni dell'isola quando guardavano lo stesso panorama.

Nei giorni successivi abbiamo seguito sentieri escursionistici che si snodavano lungo la dorsale montuosa raggiungendo l'angolo nord-orientale dell'isola, e abbiamo lasciato l'asciutto, paesaggio lunare dietro di noi mentre ci spostavamo lentamente nei boschi di pini più freschi. Mentre scendevamo, gli alberi di eucalipto aromatico e gli spargimenti secchi della loro corteccia hanno gradualmente sostituito i pini e i sentieri disseminati di pigne e aghi. La civiltà iniziò a tornare mentre sempre più auto apparivano sulla strada che ora percorrevamo, ei grappoli di case che li fiancheggiavano si trasformavano lentamente in villaggi con odori di prelibatezze locali che diventavano più difficili da resistere man mano che le nostre gambe stanche ci portavano verso la costa settentrionale.

il nostro polveroso, pacchi umidi hanno colpito il suolo per l'ultima volta mentre attraversavamo lo spazio abitativo climatizzato dell'appartamento per le vacanze che la famiglia di Adriana ci aveva generosamente concesso di utilizzare a Punta del Hidalgo. Dopo aver pulito i nostri vestiti muschiati e aver lavato via l'ultima sabbia vulcanica dai nostri capelli, abbiamo passato la serata a guardare le luci dei grattacieli accendersi una ad una, imitando le stelle nel cielo mentre l'ultima luce del sole dorato si scioglieva nel mare. Mentre gli applausi indotti dalla musica e dall'alcol provenivano dalle strade sottostanti, la possente sagoma di El Teide si ergeva silenziosa e orgogliosa attraverso la baia. Questa piccola isola in mezzo all'oceano, che milioni visitano ogni anno, ospita ancora alcuni dei luoghi più spettacolari e unici del pianeta:tutto ciò che serve è lo sforzo e la volontà di testimoniarli.