Si estende dalle montagne lunari Hajar a nord fino alla lussureggiante e temperata città di Salalah a sud, il Sultanato dell'Oman è uno dei tesori meno conosciuti della penisola arabica. Ma sopra la terra è solo metà della storia.
L'Oman è scavato da incredibili parchi giochi sotterranei naturali, compresa la seconda camera sotterranea più grande del mondo, chiamato Majlis Al Jinn, o "luogo di incontro degli spiriti". Sebbene attualmente chiuso al pubblico per lavori di riqualificazione, ce ne sono molti altri adatti a principianti e speleologi esperti. Ecco i nostri posti preferiti da esplorare.
Grotta di Al Hoota, situato vicino al monte Jebel Shams vicino alla città nord-orientale di Al Hamra, è l'unica grotta che ha tour organizzati giornalieri adatti a tutti gli adulti e bambini più grandi (prenotare in anticipo). Al Hoota è un complesso di due milioni di anni che comprende due laghi (uno di ben 800 metri di lunghezza) e una serie di enormi caverne sotterranee. Il mondo sotterraneo dell'Oman brulica di vita, e condividerai le profondità con più di 100 specie di animali inclusi i pipistrelli, ragni cacciatori e scarafaggi acquatici, così come un raro tipo di pesce cieco chiamato garra barreimiae. Il tour di 45 minuti ti porta in giro per il 10% della caverna lunga 4,5 km, abbastanza a lungo da farti percepire la maestà nascosta sotto i tuoi piedi.
Se una visita guidata è troppo noiosa, Hoti Cave è un tunnel di 2,7 km anche vicino ad Al Hamra che scorre sotto le montagne Hajar. Ci sono due ingressi, Al Fallah e Al Hota; l'accesso al primo è raggiungibile con un'escursione abbastanza facile di 20 minuti fino al grande ingresso sotto la sporgenza della scogliera di Hajar, mentre quest'ultimo dovrebbe essere tentato solo da speleologi esperti che hanno una guida, equipaggiamento di sicurezza e altre attrezzature per l'arrampicata. Una volta dentro, serviranno torce e senso dell'avventura:la parte più difficile è arrivarci. La galleria, in qualunque modo tu ci arrivi, vale la corsa. Gli strati rocciosi, stalattiti e stalagmiti sottostanti rivelano l'antica storia della zona, attraverso il loro caratteristico rosso, bande colorate gialle e rosa, formati come sedimenti diversi depositati nel corso dei millenni e compressi nella roccia. Gli esploratori desiderosi possono continuare per 1 km attraverso il tunnel fino a un'enorme caverna sotterranea chiamata "Cairn Hall", si dice che sia pieno di pipistrelli.
Nonostante l'Oman sia arido per la maggior parte dell'anno, il paese è butterato da wadi (letti di fiumi asciutti), che può allagare molto rapidamente quando piove. Per vedere da vicino alcuni dei seri poteri idrici del paese, vai alla grotta di Moqal a Wadi Bani Khalid. Questo è uno degli wadi più verdi della zona, con numerose piscine naturali e cascate per rinfrescarsi. L'ingresso alla grotta è una piccola fessura laterale nella parete rocciosa; assicurati di prendere le torce per vedere i fiumi sotterranei e le cascate che si trovano nascoste all'interno della vera grotta. Questa è una grotta più facile da esplorare rispetto a Hoti, ma ancora difficile da trovare senza una guida.
Per un'esperienza più rilassata, Grotta Ettein, a circa 10 km da Salalah, è composta da due enormi camere ed è la grotta più grande e conosciuta della regione meridionale dell'Oman. L'ingresso è una facile passeggiata a metà di una collina fuori dalla strada principale Salalah-Ettein; fare un picnic e godersi il lussureggiante paesaggio verde. Chiunque sia relativamente in forma dovrebbe essere in grado di provare questo, e una volta all'interno della gigantesca caverna, aspettati di vedere le colossali stalagmiti -- fai attenzione allo strano strisciante inquietante!
Uno dei motivi per cui l'Oman è ancora così incontaminato e le sue grotte sono lasciate per lo più all'esplorazione individuale è che mancano informazioni organizzate sulla maggior parte di questi siti. La maggior parte delle grotte in Oman non è segnalata o segnalata e non sarà regolamentata in alcun modo, che ti fa sentire il primo a scoprirli. Per ottenere il meglio dalla tua avventura, prenota sempre tramite una guida locale o un tour operator. Le compagnie di tour dell'Oman possono creare viaggi su misura, a seconda della regione che stai cercando di visitare e di quanto impegno vuoi fare per entrare nel sottosuolo. La maggior parte delle grotte sopra descritte possono essere esplorate durante gite di un giorno dalla città di Mascate, ma per un'esperienza più selvaggia o ecologica, combinali con un viaggio in campeggio.
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