Con l'inizio della settimana della moda a Parigi, ci dirigiamo a sud per un po' di controprogrammazione:una gigantesca festa di paese. Sai, quell'altra cosa che i francesi fanno così bene.
SAVERDUN, Francia – La scorsa estate, Ho trascorso tre settimane in una casa in affitto lontano da tutto nella piccola cittadina di Saverdun, un puntino sulla mappa a circa un'ora di macchina da Tolosa, nel sud-ovest della Francia.
Immerso tra le colline che salgono e scendono costellate di girasoli, è la perfetta città francese a una sola strada, il tipo che ti fa chiedere se qualcuno vive ancora lì. Siamo diventati la base di partenza e siamo andati a Carcassonne e Castelnaudary per il cassoulet. A Tolosa per lo shopping da Sandro e Petit Bateau. Nei borghi medievali per comprare poster d'epoca e mangiare accompagnati da fisarmoniche. E lungo fiumi impetuosi che scendevano dai Pirenei in piccole canoe a due posti.
Non ho mai visto un posto così bello o così diverso dal resto della Francia come lo conoscevo e lo amavo.
Verso la fine del nostro soggiorno, abbiamo iniziato a vedere striscioni in città che promuovono La Grande Moungetado. Fagioli e salsicce danzavano sugli stendardi. Come scrittore di cibo, il mio interesse è stato suscitato. Mi ero già convertito alla meraviglia che è il cassoulet, mangiandolo quattro notti su cinque, nonostante il caldo di luglio. Non ho potuto fare a meno di chiedermi se il moungtado fosse il più cool di cassoulet, più alla moda, cugino incontaminato.
Mais, que est-ce que c'est?
Ho chiesto a un locale che cosa fosse il montetado. "Sai, "rispose nel suo francese accentato, "fagioli e salsicce!" Sicuramente . Come potevo essere così stupido? Quindi ho pensato che in effetti fosse più cool di cassoulet, più alla moda, cugino incontaminato e convinto mia madre, patrigno, e fidanzato che abbiamo dovuto trascorrere la nostra ultima notte a Saverdun sperimentandolo.
"Andremo per un po', " ho insistito. "Se è terribile, Vi porto tutti fuori per il cassoulet."
Era deciso.
La notte seguente abbiamo seguito le indicazioni per il castello. Era un po' confuso, mentre il castello di Saverdun bruciava più di quattro secoli fa, eppure la collina dove sorgeva è ancora chiamata "il castello". Alla fine siamo arrivati in cima a una collina erbosa che dominava spettacolari colline di girasoli.
Nel caso non avessi indovinato, il Grand Moungetado non è il cugino di cassoulet. È una festa che si tiene ogni estate a Saverdun sul sito dell'antico castello. L'intera città partecipa. Infatti, l'intero paese era in fila aspettando pazientemente di entrare nel più affascinante ed enorme dei tendoni di carnevale. I fagioli e le salsicce danzavano sugli stendardi perché è una festa cassoulet, ed era una festa che era esaurita.
Mia madre è una classica mercanteggiatrice, e, mentre il mio patrigno e il mio fidanzato si nascondevano in macchina, lei (con me che cinguettava concitata) ha arraffato quattro biglietti da 13 euro l'uno. Quando alcune persone simpatiche hanno saputo che non eravamo della regione di Saverdun, la città ha insistito perché entrassimo come ospiti. Era una specie di cavalleria medievale a cui non avevo mai assistito prima, ma che dovevo sperimentare più e più volte quella notte.
Eravamo seduti a lungo, lunghi tavoli all'interno della tenda. La gente del posto aveva portato con sé forchette e coltelli, ma il presidente del festival ci ha donato dei set speciali, suoi ospiti. Per tredici euro, ci hanno servito patè, meloni e prosciutti, e formaggi. Gli aperitivi venivano serviti in bicchierini di plastica. Poi cassonetto.
Prima i fagioli e le salsicce venivano serviti in grandi ciotole al centro dei tavoli dei banchetti. Abbiamo condiviso con i nostri vicini, che rideva, e non potevo credere che saremmo venuti da lontano e in largo per essere... qui. Eravamo seduti accanto a due vecchi sali della guerra d'Algeria. Uno si tagliava la carne con un coltellino Laguiole; l'altro rise come l'esplosione di una bomba. Gli mancavano alcuni denti.
Poi è arrivato un secondo giro di fagioli e salsiccia, seguito da due giri di confit d'anatra servito separatamente dal cassoulet in cui era stato stufato. Le baguette erano infinite. Il vino veniva servito in bottiglie d'acqua di plastica riciclata che venivano continuamente rifornite. La risata era assordante; la conversazione un frastuono.
Sono cresciuto a New York City. Non potrei mai immaginare di inserire tutti i miei vicini in una tenda. Eppure qui c'era un'intera città sotto un baldacchino. Tutti conoscevano tutti abbastanza bene che quando il presidente della festa (è una posizione piuttosto locale) si alzò per fare il suo brindisi, si è conclusa con una linea di conga quasi nuda seguita intorno alla tenda da una banda di ottoni di cinque elementi che ha cantato una serenata a ciascuna giovane donna. (Ah, il francese.)
La festa è stata completata da altra insalata, altro formaggio, frutta, dolce, e vino da dessert. Quando ho chiesto dov'era il bagno, uno dei miei vicini indicò una gigantesca croce illuminata che segnava il luogo di riposo del castello defunto e mi disse di trovare un albero spento nelle vicinanze. Tra le ricette medievali, la tenda, la cavalleria, e la semplicità di tutto ciò, Mi sentivo come se fossi caduto indietro di dieci secoli nel tempo.
L'esperienza è stata modo meglio di qualsiasi cosa io possa mai scrivere su di esso. Infatti, stiamo modellando il nostro matrimonio sul Moungetado. Perché anche se ho mangiato in molti posti molto più fantasiosi e raffinati, Non ho mai mangiato meglio. Né una notte migliore.
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