In un tour tra i vigneti della Croazia, Kristin Vuković si connette con la sua patria attraverso le storie della vite.
DALMAZIA, Croazia – I ripidi vigneti della penisola croata di Pelješac appaiono in lontananza come un paesaggio oscurato, ondulato alto sopra il turchese mare Adriatico. Ma è la fine dell'estate, troppo presto per i mutevoli colori dell'autunno. Mentre ci avviciniamo alla città di Trstenik, circondato da pinete, strisce di rami anneriti e foglie bruciate creano un deserto di alberi scheletrici. Le squadre di emergenza stanno ancora sgombrando la strada dove un recente incendio ha devastato il terreno, distruggendo quasi 600 ettari di viti pregiate. Nessuno sa se incendio doloso, avventatezza, o Madre Natura è da biasimare.
"Mio marito ha detto che il fuoco va più veloce di lui sulla sua moto, " ha detto Dražena Vučković, che lavora a Grgić Vina, fondata nel 1996 e situata a Trstenik su Pelješac, un dito di terra vicino alla città dalmata di Dubrovnik. I venti erano forti quel giorno, e il fuoco si è propagato rapidamente. Le fiamme hanno rivendicato il dieci percento delle viti di Grgić e circa il 22, 000 bottiglie di vino immagazzinato — principalmente il 2010, 2011, e annate 2012. La vendemmia 2013 è stata, per fortuna, ancora in botti e recuperabile.
I produttori più piccoli di Trstenik si sono riuniti nella cantina di Grgić e hanno dormito fuori, credendo che fosse un porto sicuro, finché il fuoco alla fine non arrivò lì, pure. Per i produttori di boutique, l'incendio è stato devastante. Molti raccolti interi perduti, e le viti carbonizzate avrebbero contaminato alcuni raccolti futuri, producendo uve affumicate inadatte alla vinificazione. "La maggior parte delle persone a Pelješac vive della vite e degli ulivi, " Ha detto Vučković. Sebbene l'incendio fosse avvenuto settimane prima della nostra visita, l'aria sapeva ancora di fumo.
Le devastazioni degli incendi sulla penisola di Pelješac.
Durante il nostro viaggio per l'anniversario, mio marito ed io eravamo venuti a Grgić Vina per assaggiare il loro? plavac mali ("piccolo azzurro"), un vitigno rosso autoctono della Croazia. Avevamo assaggiato lo zinfandel della Napa Valley di Grgich alla Grgich Hills Estate in California qualche mese prima. Prima di co-fondare la sua azienda vinicola Napa nel 1977, Miljenko (Mike) Grgich era l'enologo di Chateau Montelena a Napa, che ha realizzato lo chardonnay del 1973 che ha vinto il leggendario Paris Tasting del 1976 in un giudizio alla cieca che ha battuto i migliori bordeaux bianchi di Francia.
Il Plavac mali è un parente dello zinfandel e uno dei vitigni più famosi in Croazia. Quando Grgich, nato in Croazia, arrivò in California nel 1958, notò che le viti di zinfandel producevano vino che somigliava al crno vino ("vino nero") che suo padre fece nel vecchio paese. Molti anni dopo, uno studio dell'Università della California Davis ha determinato zinfandel e dobričić , un antico vitigno dalmata, erano le viti madri di plavac mali. Le radici di Zinfandel hanno origine in Croazia, dove si chiama il vitigno crljenak kaštelanski . I climi della Napa Valley e di Pelješac sono sorprendentemente simili:quando la vite di zinfandel fu introdotta a Napa all'inizio del 1800, si adattarono facilmente al suo terroir.
L'ambita area di Dingač al confine con Trstenik è la posizione privilegiata a Pelješac per coltivare plavac mali. Dingač è la denominazione più antica della Croazia:copre cinque chilometri quadrati, e la terra è divisa tra quindici produttori, compreso Grgic. Spettacolari vigneti con un angolo di 45 gradi precipitano verso il mare, le loro viti aggrappate ai pendii come cirripedi. Le giornate assolate mediterranee riscaldano le uve e producono vini dal carattere fruttato.
Il raccolto di Pelješac.
Mio marito ed io abbiamo seguito i vitigni dalmati plavac mali fino all'isola di Korčula, a quindici minuti di traghetto dalla punta delle dita della penisola di Pelješac. Eravamo ansiosi di provare il vitigno bianco endemico dell'isola, grk , che si trova solo a Korčula e in ristoranti selezionati in Croazia. Secondo la ricerca dell'UC Davis, la varietà grk condivide i marcatori genetici con lo zinfandel. Ma grk non può sopravvivere da solo:almeno il 30 percento di un vigneto grk deve essere circondato da un altro vitigno - di solito plavac mali - perché grk ha solo un fiore femminile e non può autoimpollinarsi.
Un locale mi aveva avvertito, "Non puoi sentire le tue gambe dopo il grk se bevi troppo." Tuttavia, ci siamo diretti a Bire, un'azienda vinicola nella parte orientale dell'isola nel comune di Lumbarda, dove il vitigno fiorisce nei terreni sabbiosi della zona. Il percorso verso la cantina, arroccato su una collina che domina il paese, era fiancheggiato da grandi colonne di pietra. Costruzioni tradizionali del calcare con i tetti di tegole rosse, che popolano la costa dalmata, formato un grappolo. Frano Milina-Bire, l'enologo e proprietario, ci ha accolto nella rustica sala di degustazione fiancheggiata da bottiglie accatastate come sardine. Ha spiegato che grk è una delle poche varietà con acini di dimensioni diverse nello stesso grappolo:gli acini piccoli hanno più acidità; gli acini grandi hanno più zucchero. "Grk" significa "amaro" in croato, ma il vino di Bire è secco e piacevolmente equilibrato. Bire ne produce solo 15, 000 bottiglie di grk all'anno, e, a seconda della resa del raccolto, a volte meno. La zona produce vino da 400 anni, e Milina-Bire stima che quasi la metà dell'isola viva delle viti.
Serpeggianti grappoli d'uva grk.
Da Curzola, abbiamo fatto un salto da un'isola all'altra a Hvar, che ha guadagnato una reputazione negli ultimi dieci anni come isola del jet-setter per le celebrità e i magnati internazionali che amano frequentare le sue coste. I greci portarono la vite a Hvar 2, 000 anni fa, conferendo all'isola una lunga tradizione vinicola.
La nostra guida dalla Dalmazia Segreta ci ha portato a Tomić, uno dei maggiori produttori dell'isola, nella città di Jelsa. La cavernosa sala di degustazione in pietra è modellata sui sotterranei del Palazzo di Diocleziano, un tesoro di epoca romana situato sulla costa dalmata a Spalato. La cantina mirava a domare la natura arrogante di plavac mali creando un ambiente più morbido, vino più elegante. Ci sono riusciti:è bello e raffinato. Ma il plavac mali di solito ha un sapore molto particolare che lo distingue dagli altri rossi. In una degustazione alla cieca, Sono abbastanza sicuro di non poter identificare questo vino come plavac. Il plavac mali che conosco si afferma, forse con arroganza, ma con un brio tutto suo.
Prossimo, abbiamo deciso di esplorare la parte meridionale dell'isola, che produce le migliori uve plavac mali perché la terra riceve più sole. Strade ventose serpeggiavano intorno a scogliere quasi nude. Siamo arrivati a un semaforo all'imbocco di un tunnel e abbiamo aspettato dietro la gente del posto che era uscita per appoggiarsi alle loro auto e fumare.
Quando la luce è diventata verde, abbiamo guidato attraverso l'oscurità su una sola corsia, circondato da bordi frastagliati creati da esplosioni di dinamite che avevano spinto attraverso la roccia. Dall'altro lato, ampie vedute del mare ci hanno accolto molto più in basso. Senza uno scopo particolare, abbiamo guidato lungo una strada tortuosa in forte pendenza fino a una città di mare. Ho chiesto a un uomo che si stava dirigendo verso la spiaggia dove fermarsi per il pranzo. "Zlatan Otok, " lui ha risposto, senza esitazione.
Zlatan Otok, che significa "isola d'oro" in croato, è un altro grande produttore di vino a Hvar. conoscevo l'etichetta, con la sua sagoma dorata di albero:quando ci siamo sposati a Dubrovnik sei anni fa, abbiamo scelto il plavac mali di Zlatan Otok per il nostro pranzo di nozze. Percorrendo la ripida strada fino al ristorante e sala degustazione in due edifici rotondi in pietra su uno stretto molo che si protende nel mare, Mi sono sentito riprendere fiato. L'albero solitario raffigurato sulla loro etichetta era posizionato su una formazione rocciosa collegata alla costa da un piccolo ponte. Incorniciato da scogliere drammatiche, ha creato un singolare, immagine suggestiva.
L'iconico albero di Zlatan Otok.
Abbiamo ordinato calamari freschi alla griglia e, Certo, plavac mali. Seduto fuori sul molo, Ho assaporato i ricchi sapori di frutta del vino color rubino:bacche rosse, ciliegie, e fichi, con sentori di erbe mediterranee. I sapori distintivi della Dalmazia, derivato da generazioni di viti che avevano vissuto sulla terra aspra.
Ho pensato ai miei nonni, che aveva lasciato l'entroterra della Croazia quando erano giovani. Non erano mai tornati in patria e non avevano mai visto l'Adriatico. Mentre sorseggiavo il mio vino guardando le onde limpide lambire il molo, Ho sentito la vastità del passato, come una piccola conchiglia che si era posata sulla riva.
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