Per me, un grande viaggio deve essere quattro cose contemporaneamente:esteso, autentico, educativo, e coccole. Attenendosi a questi requisiti, Sono stato in grado di navigare intorno a Perth, Australia; attraversare Parigi a mezzanotte sul retro di una motocicletta; e sorseggiare Champagne in cima allo Schwartzman Pass in Sud Africa.
Quando è arrivato in India, un posto dove avrei sempre voluto andare, gli onnipresenti ritiri di yoga o percorsi per lo zaino in spalla non hanno colpito la mia fantasia. Ma poi ho scoperto Route to India's tour culinario del Kerala, e sapevo di aver incontrato la mia partita.
Nalini Mehta, l'organizzatore del tour e l'insegnante, si concentra sulla cucina ayurvedica. Il viaggio include viaggi in cinque località, lezioni di cucina con chef professionisti e insegnanti, esplorazione di montagne e zone costiere, e alloggi eleganti presso le proprietà del Gruppo CGH.
Nella città portuale di Cochin, abbiamo fatto lezione nell'arioso bungalow del famoso insegnante di cucina Nanni Paul. In questi giorni, Le lezioni della signora Paul sono imperdibili per cucinare pellegrinaggi in India (le sue ricette sono citate nel libro di Raghavan Ayer 660 curry ). Nella sua cucina immacolata, la gentile e generosa signora Paolo ci ha insegnato a fare diversi piatti vegetariani, così come il curry di gamberi del Kerala. Abbiamo ammirato il suo vasto giardino di erbe aromatiche e siamo andati via con un piccolo libro di ricette da provare a casa. Ci ha detto che il suo obiettivo è lasciare "un tesoro nel cuore di ogni studente". Rimase in veranda a salutare finché la nostra macchina non fu fuori vista.
Mentre il viaggio di dieci giorni è stato organizzato in modo impeccabile, c'era molto tempo per l'esplorazione. A Munnar, il nostro autista ci ha portato in una piccola baracca rustica lungo la strada dove una donna in sari ha preparato bevande e snack su un fuoco di legna. Abbiamo ordinato un caffè e ci siamo rilassati mentre i lavoratori che arrivavano dai campi spettegolavano in Malayalam sugli stranieri nella loro piccola città. Gesticolando verso gli ingredienti, abbiamo chiesto alla nostra padrona di casa di mostrarci come cucinare sul fuoco. Ha preparato un cereale di riso tostato dolce e ricco di noci con cocco e ha avvolto l'extra in un giornale per noi da portare in viaggio.
Nei nostri viaggi, abbiamo parlato con cuochi e commensali di ingredienti e tecniche di cottura insolite. La cucina dell'India meridionale contiene olio di cocco e tende ad essere più leggera e meno piccante rispetto alle cucine del nord. ho provato la frutta al pomodoro, pesce veggente, e ceci neri. Ho sentito l'odore di baccelli di cardamomo essiccati di recente e corteccia di cannella. Ho imparato a raschiare la carne da una noce di cocco su una casa galleggiante negli stagni. La colazione era idlis con sambar e un vata simile a una ciambella. Il cibo era fresco ed esotico. Anche un barattolo di burro chiarificato era quasi irriconoscibile con il suo colore giallo brillante.
I nostri ospiti erano orgogliosi delle specialità locali come il thoran (un trito di verdure e cocco saltati in padella che abbiamo provato molte volte), e hanno fatto di tutto per condividere la generosità del Kerala. Al resort Coconut Lagoon, il capo chef ha persino abbattuto un albero di banane dalla proprietà per mostrarci come cucinare il cuore del tronco.
Una combinazione di perseveranza e fortuna ha portato all'esperienza più incredibile a Marari Beach. Volevo davvero cucinare un pasto comunitario con i bramini, i santi uomini. È considerato un onore servire cibo in un tempio indù, ma molti vietano agli stranieri di entrare nel complesso.
Il piano originale era di rilassarsi sulla spiaggia, ma abbiamo deciso di esplorare un tempio consigliato da qualcuno del personale. Ci siamo diretti al tempio nella tarda mattinata e abbiamo trovato un bramino che preparava un'enorme pentola di cibo sul fuoco nella cucina. Chiaramente surriscaldato nel clima tropicale, il sant'uomo era entusiasta di avere soccorso volontario. Abbiamo preso le lunghe pale e mescolato il composto di patate dolci, cercando di impedire al fumo di bruciarci gli occhi. I giovani assistenti ci hanno portato delle tazze di caffè e ci hanno tradotto.
Mentre il giorno passava, abbiamo scoperto di esserci imbattuti nel giorno del festival annuale del tempio. Sebbene nessuno al di fuori del villaggio fosse stato invitato, siamo stati invitati a partecipare alle puja, i riti in onore delle statue di dei e dee, con centinaia di devoti. Quella sera, c'è stata una rappresentazione del teatro Kathakali di una compagnia locale e uno spettacolo pirotecnico. Alla fine della serata abbiamo condiviso il pasto che avevamo preparato con 300 membri della comunità del tempio. Davvero un'esperienza irripetibile.
TROVALO→
La rotta per il prossimo viaggio dell'India è febbraio 2012 e include alloggio e trasporto ma non biglietto aereo.
MA ASPETTA, C'È DI PI →
Impara come preparare una dosa indiana per il tuo prossimo pranzo. (Cartolina FATHOM)
