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Quest'anno ricorre il 20° anniversario di Ben Herrera come ristoratore di Lake Charles. Ha aperto per la prima volta l'Azienda Pizzeria DeAngelo nel 2001, ma quel ristorante è stato distrutto da un incendio nel 2008. Herrera ha ricostruito il suo locale nel 2009, ha cambiato il concetto in casual di alto livello, ampliato il menù, e lo ribattezzò 121 Artisan Bistro. "È stato un punto fermo della ristorazione locale per oltre dieci anni;' dice. I danni alla struttura causati dagli uragani Laura e Delta sono stati minori e superficiali, che ha permesso a Herrera di riaprire rapidamente. "121 Artisan Bistro è stato uno dei primi a servizio completo, ristoranti indipendenti riaprono dopo la tempesta:'
Herrera ha acquisito la maggioranza di City Market e Deli lo scorso maggio, che sta riaprendo come un nuovo ristorante chiamato The James 710. Gli uragani Laura e Delta e la pandemia di COVID-19 hanno fermato i progressi in quella proprietà, ma Herrera intende aprire il suo nuovo ristorante questo mese. Sta ristrutturando l'edificio e progetta un menu di cucina americana moderna con un sociale, atmosfera informale di alto livello, e pranzo all'aperto patio disponibile tutto l'anno. Anche questo edificio ha subito perdite minime a causa delle tempeste.
L'autunno scorso, Herrera è diventato il proprietario di maggioranza del ristorante Calla, un altro ristorante popolare. I lavori di ristrutturazione dopo l'acquisizione sono iniziati a ottobre e Herrera ha riaperto a dicembre. Dice che Calla è stato uno dei suoi ristoranti preferiti e che è appassionato di mantenere attivo il marchio e il nome. "Semplicemente non volevo vederlo trasformato in uno spazio per uffici. Herrera afferma che sono in corso lavori di ristrutturazione del patio per offrire pasti all'aperto tutto l'anno a Calla, anche. Calla ha subito lievi danni a causa delle tempeste.
Siamo stati fortunati che tutti e tre gli edifici fossero ben costruiti e abbiano subito lievi danni; a differenza della mia casa che è stata distrutta." Come se questi progetti non fossero abbastanza ambiziosi, Herrera afferma di aver aperto un rimorchio alimentare a marzo su Beglis Parkway a Sulphur e altri due ristoranti in fase di pianificazione. Durante gli impegnativi eventi del 2020, quando la maggior parte delle aziende ha avuto difficoltà finanziarie, Herrera dice che ha deciso di essere 'rialzista' piuttosto che trattenersi come uomo d'affari. "Ci sono molte opportunità per i ristoranti in questo momento. Purtroppo, molti potrebbero non tornare mai più. Ma abbiamo bisogno di ottimi ristoranti. Voglio restituire qualcosa alla comunità che ci ha sostenuto negli anni fornendo posti di lavoro e luoghi dove uscire e socializzare. Voglio che l'economia vada avanti.
***AGGIORNATO 4/10/2018*** Se chiedi a dieci Cajun il loro tipo preferito di miscela di condimento da usare nella loro cucina, è probabile che otterrai dieci risposte diverse! La Louisiana ha tante varietà di miscele di condimenti quante sono le feste - beh, forse non così tanti, ma sono comunque tanti! Di recente abbiamo intervistato alcuni dei nostri visitatori sulla pagina Facebook di Visit Lake Charles per vedere quali miscele di spezie per condimento preferivano. E proprio come sospetta
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